Les Morts épiques de l’Histoire : Constantin XI, seul contre tous !

La vidéo explore comment les morts épiques des figures historiques sont transmises par l'histoire, contrairement aux gens ordinaires dont les décès restent oubliés.

Constantin XI Paléologue, dernier empereur byzantin, dont la mort héroïque mérite d'être racontée.

Être le dernier d'une grande famille portant un trône ancien de plus de 1000 ans tout en sachant que l'empire s'effondrera bientôt.

• Constantin Ier fonde Constantinople en 330 comme nouvelle capitale • La ville devient capitale de l'Empire Romain d'Orient en 395 • Constantinople devient la seule continuité légitime de l'empire romain après la chute de Rome en 476

• Contrôle du Bosphore, carrefour commercial exceptionnel Orient-Occident • Richesses croissantes, palais agrandis, monastères décorés somptueusement • Rayonnement prestigieux du centre du monde romain et chrétien

La ville tombe en 1204 aux mains des croisés de la IVème croisade, détournée par les Vénitiens qui convoitaient les richesses byzantines et les monopoles commerciaux.

Michel VIII Paléologue reprend la ville en 1261 et restaure l'empire byzantin, mais Constantinople reste ruinée par les incendies, pillages et destruction.

• L'empire survit 200 ans mais en déclin constant • Alliances compromettantes avec des peuples jadis méprisés • Mariages princiers aux chefs turcs au lieu des rois européens • Vente de concessions commerciales à vil prix à Gênes et Venise

Constantin XI Paléologue-Dragasès hérite en 1448 d'un empire ruiné où même les bijoux de la couronne sont en toc et on mange dans des écuelles en bois.

Reconnu comme bon guerrier, bon administrateur, bon politique et bon chrétien, mais ses qualités ne suffisent pas à redresser un empire entouré d'empires en expansion.

• Les Ottomans émergent en Bythinie au début du XIIIème siècle • Ils contrôlent un immense territoire entourant Constantinople • Mehmet II arrive au pouvoir en 1451, jeune prince ambitieux au pouvoir mal assuré

Mehmet II, motivé par une prophétie musulmane sur la prise de Constantinople et le désir de se valoriser, saisit un prétexte foireux et déclare la guerre aux Byzantins en 1453.

Constantin accumule vivres, restaure les murailles extérieures avec ses maigres ressources et lance des appels à l'aide.

Seules quelques centaines d'hommes arrivent de Venise, Rome et Gênes, dont le vaillant Giustiniani venu avec ses propres troupes.

• Ottomans : 100 000 hommes, 120 navires, artillerie la plus développée d'Europe • Byzantins : 7 000 hommes, 20 navires, mauvais canons inutilisables sans risquer les défenses

Malgré le déséquilibre écrasant, Constantin refuse de renoncer et décide de rester pour ne pas abandonner la glorieuse cité.

Dans la nuit du 28 au 29 mai, Mehmet prépare un dernier assaut massif après lequel il se retirera probablement.

• Constantin assiste à une messe • Se fait absoudre de ses péchés • Demande pardon à ceux qu'il aurait offensés • Fait ses adieux aux proches

Du sommet du palais des Blachernes avec son meilleur ami l'historien Georges Sphrantzès, Constantin contemple une dernière fois sa ville endormie avant d'inspecter les murailles et ses troupes.

Constantin rejoint son poste sur la seconde muraille tandis qu'on ferme les portes derrière lui, scellant ainsi le destin de la ville.

L'assaut dure toute la nuit et toute la matinée alternant vagues de fantassins et bombardements sans répit, avec des troupes ottomanes fraîches se relayant continuellement.

• À la troisième vague arrivent les janissaires, élite militaire ottomane • Une poterne est prise, les janissaires s'y engouffrent • Giustiniani, deuxième commandant après l'empereur, est mortellement blessé

Voyant la débandade inévitable, Constantin enlève calmement ses insignes impériaux et se lance dans la mêlée comme un soldat ordinaire entouré de quelques derniers fidèles.

• Son corps ne fut jamais retrouvé • Certains croient qu'il fut changé en statue pour libérer un jour sa ville • Sa mort marque l'extinction de l'Empire Romain d'Orient qu'il n'a pas abandonné comme promis