Le jugement dernier de Guillaume le Conquérant - Nota Bene #27

Au XXIe siècle, avant d'envahir un territoire, on peut évaluer les richesses disponibles, la population, les moyens de communication de l'ennemi et peser le rapport entre gains et pertes.

Quand Guillaume le Conquérant a pris l'Angleterre en 1066 après la bataille de Hastings, il n'avait aucun inventaire national pour savoir quelles richesses il récupérait en remportant le trône.

Guillaume a trouvé la solution : le Domesday Book, ou en français le livre du jugement dernier, une énorme campagne de recensement des richesses lancée dès 1085.

Avant de revenir sur ce fameux Domesday Book, il faut se rafraîchir la mémoire concernant Guillaume le Conquérant, dont l'histoire est avant tout celle d'un bâtard.

• Après la mort de Charlemagne en 814, l'empire Carolingien est divisé en trois royaumes en 843 • Au début du Xe siècle, le guerrier scandinave Rollon lance des raids en Normandie, attaquant Paris, Bayeux, Rouen et Chartres • Charles le Simple propose à Rollon un deal : il reçoit le comté de Rouen et doit empêcher les raids vikings en verrouillant l'accès à la Seine • En 911, le traité de Saint Clair sur Epte officialise la chose et Rollon devient Jarl de Normandie

Rollon impose sa mode de vie sur son territoire, notamment la polygamie avec plusieurs frilla, des épouses non officielles mariées à la danoise. Pour les Normands, les enfants issus de ces unions sont légitimes, contrairement au reste de la Francie.

Robert le Magnifique, descendant de Rollon et duc de Normandie, donne naissance à Guillaume en 1027. Sa mère est Arlette de Falaise, une frilla de condition modeste, ce qui en fait un bâtard selon les standards du reste de la France.

• À la mort de Robert le Magnifique en 1035, Guillaume devient Duc de Normandie à seulement 8 ans • Plusieurs barons normands remettent en cause sa légitimité en l'accusant d'être un bâtard • Guillaume connaît une enfance difficile marquée par des famines, la nécessité de se réfugier chez l'habitant et l'assassinat de cinq tuteurs • Il échappe de peu à une tentative d'assassinat

En 1047, avec le soutien du roi des Francs Henri Ier, Guillaume écrase les rebelles lors de la prise de Caen, ce qui marque le tournant de sa jeunesse.

• Guillaume continue à guerroyer pour consolider ses frontières et vaincre ses ennemis • En 1050, il épouse Mathilde de Flandre, ce qui lui permet de consolider ses relations avec un des territoires les plus puissants • L'assurance du jeune duc se renforce et le roi des Francs Henri Ier commence à avoir peur

• En 1052, Henri Ier retourne sa veste et forme une coalition pour envahir la Normandie • Guillaume défonce l'armée en attaquant les Français de nuit, les forçant à fuir • Une nouvelle tentative de Henri Ier en 1057 se solde également par un échec majeur

À ce moment, Guillaume en impose grave et personne n'ose lui chercher des noises. Il noue des contacts étroits avec le roi d'Angleterre Édouard le Confesseur, qui lui promet le trône.

• Édouard le Confesseur, roi d'Angleterre, avait dû fuir dans sa jeunesse les forces danoises de Knut le Grand • Il a passé près de 20 ans réfugié en Normandie, ce qui lui fait confiance aux Normands • Édouard promet le trône à Guillaume et prend des conseillers normands pour l'épauler

Édouard épouse Édith de Wessex, fille du puissant comte Godwin. La famille de Godwin tente de pousser les Normands occupant des hautes fonctions vers la sortie et réussit.

Harold Godwinson, le fils de Godwin, se met tous les nobles dans la poche et assure ses arrières pour prendre le pouvoir quand Édouard, qui vieillit et s'affaiblit, disparaîtra.

• Harald, le roi de Norvège, tient lui aussi à récupérer le trône d'Édouard • Harald est un ancien chef de la garde varègue de Constantinople, maîtrisant les haches à deux mains • Il invoque un ancien traité signé entre le dernier roi de Norvège et un ancien roi d'Angleterre • Dès 1064, Harald commence à préparer son invasion de l'Angleterre

Le 5 janvier 1066, Édouard rend son dernier souffle dans l'abbaye de Westminster, qu'il avait fondée.

Harold est immédiatement couronné roi d'Angleterre, ce qui déclenche la fureur de Guillaume et de Harald. Guillaume tente une pression diplomatique sur Harold, mais cela ne marche pas.

Pour récupérer le royaume d'Angleterre, Guillaume doit convaincre tous les barons de Normandie qu'il est l'homme capable de traverser la Manche et de réussir son invasion, comme Jules César l'avait fait avant lui.

Pendant près d'un an, Guillaume prépare minutieusement son attaque. De son côté, Harald, le roi de Norvège, débarque en Angleterre pour croiser le fer avec Harold.

Harald, le roi de Norvège, connaît mal le terrain et Harold, le roi d'Angleterre, le prend par surprise lors de la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre 1066.

• Harold charge les troupes vikings qui sont stationnées et attendent les ordres de marche • L'assaut est brutal et inattendu pour les hommes du nord • Les Vikings sont désorientés et sous-équipés car une partie de leur matériel est resté sur leurs bateaux

Harald, le célèbre chef viking, s'égosille de tout son souffle pour mobiliser ses troupes, mais il reçoit une flèche en travers de la gorge qui le réduit définitivement au silence.

La bataille de Stamford Bridge est une belle victoire pour Harold malgré ses nombreuses pertes et une cruelle défaite pour les Vikings norvégiens. Cela commence plutôt bien pour Harold, mais sans compter sur l'empressement de Guillaume.

Trois jours seulement après Stamford Bridge, Guillaume réussit à faire traverser la Manche à la totalité de son armée en pleine nuit : près de 8000 hommes et 3000 cavaliers (avec une marge d'erreur possible de 10-20%).

Quand Harold apprend que Guillaume a débarqué, il doit ordonner une marche forcée vers les côtes du sud à son armée déjà fatiguée par la bataille de Stamford Bridge.

Guillaume se construit un petit fort en bois et attend sagement, bien qu'il lance quelques raids sans savoir que Harold est en marche. Bientôt, le duc de Normandie aperçoit Harold, le traître anglais qui lui a volé sa couronne.

L'engagement commence le 14 octobre 1066 vers 9h du matin à 11 kilomètres au nord de la ville d'Hastings. C'est la très célèbre bataille d'Hastings.

• Les Anglais semblent légèrement moins nombreux que l'armée de Guillaume • L'armée anglaise n'est composée que de fantassins • L'armée de Guillaume comprend fantassins, archers et cavaliers venus de Normandie, de France, de Flandres et de Bretagne

La bataille aurait duré toute la journée. Les sources se contredisent sur le déroulement précis, mais l'état d'épuisement des combattants à la fin était considérable.

Guillaume utilise la technique dite du feint : il charge sur un flanc, fait semblant de fuir, puis tandis que les Anglais se lancent à sa poursuite et se désorganisent, il se retourne et brise leurs lignes, notamment avec sa cavalerie.

• Après que ses deux frères soient tombés au combat, Harold se prend une flèche dans l'œil • Il se fait ensuite achever par un gars qui passait par là • Une autre version raconte qu'une mission commando de 4 cavaliers normands se fraye un chemin dans les rangs anglais et le taille en pièces

La victoire est complète pour Guillaume qui remporte le trône d'Angleterre. Cependant, les Anglais ne veulent pas lâcher le morceau immédiatement.

• Guillaume mate les révoltes et prend la ville de Londres • Il se fait couronner le jour de Noël le 25 décembre 1066 • Cette bataille passera à la postérité notamment grâce à la célèbre tapisserie de Bayeux, une broderie de propagande mesurant près de 68 mètres de long

Guillaume règne surtout sur la partie sud et la partie ouest du pays. Dans la partie nord, la population n'est pas très coopérative. Il délègue l'administration à son demi-frère Odon et à Guillaume Fitz Osbern.

• Il faut être ferme avec la population et les Saxons, mais sans les braquer • Guillaume laisse les seigneurs anglais en poste et négocie • Il fait construire des châteaux normands un peu partout pour stabiliser son pouvoir

Dès 1069, Guillaume s'aperçoit que la tactique de négociation a ses limites car de nombreuses révoltes éclatent un peu partout : seigneurs du nord, Gallois, Saxons, et même des Danois tentent de venir en renfort.

Guillaume, revenu sur le territoire, se transforme en super saiyan et change complètement de tactique. Exit Guillaume le gentil, place au conquérant qui ne fait pas dans la demi-mesure.

• Il réprime les révoltes dans le sang de façon très brutale • Il n'hésite pas à dévaster des régions entières comme le Yorkshire • Cette dévastation conduit à la mort de populations qui n'ont plus de quoi se nourrir ou se protéger du froid

• Guillaume remplace tous les postes à haute fonction par des Normands • Il récupère les terres des Saxons • Il attribue à ses seigneurs des terres dispersées sur tout le territoire pour rendre plus difficile un soulèvement

Vers les années 70, il n'y a plus beaucoup d'Anglais qui sont propriétaires de leurs terres. La plupart sont pauvres et au service des Normands et de leurs alliés.

C'est à cette époque que le français, ou plus précisément l'ancien normand, devient la langue de la cour anglaise, de la politique et de la loi.

C'est aussi ce qui fait qu'aujourd'hui il y a beaucoup de mots français dans la langue anglaise.

• Grâce à ces mesures, Guillaume peut mieux gérer ses barons • Ces derniers peuvent se rendre compte de l'évolution de leurs terres • Il peut identifier les hommes de pouvoir pour les futures campagnes militaires

• À partir des années 70/80, Guillaume subit de nombreuses pressions sur le continent qui retiennent son attention • La situation en Angleterre n'est pas totalement stable non plus • L'Histoire de Guillaume est si intéressante qu'on pourrait y consacrer une chaîne entière

• Sa femme Mathilde est morte • Il galère à nouer des relations avec le roi de France Philippe Ier avec lequel il se bat • Il se mange quelques révoltes un peu partout • Il est handicapé par une maladie d'après les écrits • Les Danois n'ont toujours pas lâché l'affaire, ce qui laisse craindre une invasion par le roi du Danemark Knut IV

Guillaume n'est plus dans la situation hyper-confortable qu'il avait lorsqu'il a envahi l'Angleterre : il n'a pas de relations diplomatiques sûres et ses coffres se vident.

Guillaume doit trouver un moyen de renflouer ses caisses pour payer ses soldats. Bien qu'il profite de sa conquête anglaise, il ne peut pas taxer efficacement les richesses car il n'a aucune idée des réelles richesses de l'Angleterre.

Dès 1085, Guillaume lance une énorme campagne de recensement des richesses. Deux commissions sont créées et chaque ville et village du territoire est visité pour répertorier les biens et les personnes qui les possédaient. Certaines grandes villes comme Londres échappent à ce recensement.

• Chaque champ était noté, ainsi que la nature de ce champ • On y notait ce qu'on y cultivait • On y indiquait à qui il appartenait avant et après l'invasion normande de 1066 • La valeur du terrain était évaluée • On relevait également le nombre d'habitants par village et d'animaux

Une liste de questions était adressée aux propriétaires des terrains et les résultats de l'enquête compilés devaient être validés sur l'honneur par une commission locale composée à moitié d'Anglais et à moitié de Normands, pour éviter toute fraude.

L'objectif était d'évaluer que les richesses du royaume ne s'étaient pas amoindries depuis la conquête et de taxer tout ce qu'il était possible de taxer.

L'enquête terminée en 1086 s'appelle le Domesday Book, qui se traduit par le livre de l'Apocalypse. Ce nom fait référence au jugement inévitable et irrévocable, comme le jugement dernier.

En cartographiant littéralement les richesses du pays, Guillaume laisse dans l'encre des pages la preuve irréfutable et incontestable de son autorité sur le territoire anglais.

• Ce document est absolument exceptionnel et un des grands héritages de Guillaume le Conquérant • Au delà d'un livre de compte permettant de taxer, il nous renseigne sur l'image d'un pays à un instant T • Si on y est habitué aujourd'hui, c'est incroyable le boulot qui a été abattu à l'époque pour constituer cette enquête

Grâce au Domesday Book, on a pu se rendre compte de l'évolution de la démographie en Angleterre. Au moment de l'enquête en 1086, on compte près de 1,5 millions de personnes sur le territoire, sans compter les enfants et jeunes adolescents, un chiffre qui va doubler près de 500 ans plus tard.

L'héritage de Guillaume, à travers ses conquêtes comme à travers le Domesday Book, est indéniable. Aujourd'hui encore, Guillaume bénéficie d'une image assez positive du grand public : celle d'un homme déterminé, qui ne reculait devant rien.

• Son oeuvre sera rapidement ternie par ses fils qui se disputeront le royaume, faisant basculer la Normandie dans la guerre • Dans les faits, la fin de sa vie est légèrement terne • Les textes font état d'un homme obèse ayant du mal à se déplacer • Le roi de France Philippe Ier n'hésite pas à se moquer ouvertement, lui demandant quand sa grossesse serait terminée

Guillaume, durant son expédition dans le Vexin contre le roi de France en 1087, glisse de son cheval pour mourir quelques jours plus tard après une longue agonie.

La légende dit qu'au moment de descendre son corps dans la fosse, le cercueil prévu était trop petit et on dû tasser le pauvre Guillaume pour l'y faire rentrer.