Le chaos d’une pandémie médiévale

Un épisode précédent couvrait déjà la grande peste noire du Moyen Âge avec son contexte global, son origine et son impact sur l'histoire européenne.

• L'Italie du 14e siècle a-t-elle subi plus que ses voisins ? • Les cités italiennes ont-elles vu leur vie politique bouleversée ? • Ont-elles cru que c'était la fin du monde ? • Quels remèdes, arts ou rituels religieux ont été développés ?

Le jeu 1348 : Ex Voto, créé par Sedleo en Italie, s'inspire de cette période historique avec un système de combat basé sur les Arts Martiaux Historiques Européens.

Le créateur a testé le jeu à Florence et son visage a été scanné pour créer un personnage de brigand (Brigante) participant à l'attaque du village.

En septembre-octobre 1347, la peste débarque en Sicile dans les ports de Messine et de Catane. En un mois, toute l'île est contaminée de Syracuse à Trapani.

• Novembre-décembre : navires la conduisent en Sardaigne à Raguse et Cagliari • Sud italien : Reggio de Calabre et Naples sont atteintes • Nord : Gênes, Pise et Venise tombent • Printemps : la Toscane, le Royaume de Naples et l'Ouest s'effondrent

Depuis les ports, la peste progresse le long des routes romaines. Via Cassia : Lucques, Florence, Orvieto. Via Aemilia : Pérouse, Ancône, Rimini, Bologne, Modène, Parme, Plaisance.

L'ultime assaut vers le Nord atteint Padoue, Vérone, Trente et même Mühldorf en Allemagne. Quand Rome chute en août, Milan reste l'exception. La peste franchit ensuite les Alpes via le Rhin.

Les grandes chroniques donnent des chiffres très exagérés : Florence aurait perdu 100 000 habitants alors qu'elle n'en avait que 120 000, tandis que Rouen n'en avait que 50 000.

• Couvents dominicains : 49 % de morts en moyenne • Lucques : 39 morts sur environ 100 frères • Sienne : 49 morts • Pise : 57 morts • Florence : 78 morts sur 150 membres

Campagnes : environ 30 % de mortalité. Grandes villes comme Florence : au-delà de 50 %. Cas exceptionnels comme Orvieto : jusqu'à 65 % de morts. Cet impact est 6 à 10 fois plus grand que la Seconde Guerre mondiale.

Les testaments, quittances testamentaires et registres des notaires enregistrent un boom des actes de succession. À Rome, les églises desservies doublent leur taux de fermeture après la peste.

Depuis le 13e siècle, Orvieto subit une lutte intestine entre peuple et noblesse, la guerre civile des Guelfes et Gibelins. Après 50 ans, ses caisses sont vides et sa population en déclin.

• 1345-1347 : météo gâche les récoltes et provoque une famine • La cité se surendette pour nourrir sa population • Avril 1348 : Pérouse impose sa politique à Orvieto • Mai 1348 : la peste arrive au pire moment possible

La population est divisée par deux. Les paroisses de campagne deviennent des déserts non cultivés. Certains riches citoyens s'exilent, tandis que des membres de la noblesse se livrent au brigandage.

En 1354, Orvieto abdique entre les mains du cardinal légat Albornoz et perd son indépendance. La ville intègre les États Pontificaux, marquant la fin de son autonomie politique.

En 1363, une seconde vague de peste frappe l'Italie, moins terrifiante numériquement mais plus dévastatrice psychologiquement car elle détruit tout espoir d'un retour à la normale.

La jeunesse épargnée en 1348 est fauchée en 1363. Il n'y a plus de jeunes, plus de relève, plus d'avenir. La société comprend que la peste est un danger permanent.

Les mentalités sont durement atteintes et les mœurs partent en vrille. Les vols et les agressions augmentent de façon considérable, reflétant la désorganisation sociale.

Bien que d'autres crises existaient avant, la peste participe à la bascule finale. Les populations diminuées et déplacées changent les ordres sociaux. Des pouvoirs s'abattent et d'autres s'élèvent sur leurs cendres.

Entre 1347 et 1349, l'Italie subit plusieurs séismes de magnitude 6,6 qui ravagent Rome, Naples et Florence. Ces tremblements s'ajoutent à la crise sanitaire existante.

• Un pan du Colisée romain s'effondre • La façade de la cathédrale de Naples est endommagée • Les abbayes de Montecassino et de Casauria sont ravagées

Malgré les catastrophes, les Italiens reconstruisent courageusement. À Rome, la basilique Sainte-Marie-du-Capitole est rebaptisée Sainte Marie de l'autel du ciel.

En 1348, un grand escalier votif de 124 marches est ajouté où les fidèles grimpent à genou pour demander la protection contre la peste. Une statue de Cola di Rienzo, tribun visionnaire, marque ce monument.

Avant la peste, on méprisait les biens du monde et faisait de petits dons dispersés. Après, les futurs défunts veulent contrôler leur patrimoine. Les dons deviennent moins nombreux mais plus importants.

• Plus de clauses et conditions imposées aux héritiers • Demandes accrues de peintures religieuses et chapelles • Construction de sépultures remarquables • Volonté de laisser une trace durable après la mort

Les représentations de la Mort se multiplient dans l'art italien et européen. Des messages cachés rappellent constamment : 'Souviens-toi que tu vas mourir !' Cette obsession de la mortalité imprègne toutes les représentations.

Masaccio peint La Trinité avec un squelette gardien en 1425. Buonamico Buffalmacco crée Le Triomphe de la Mort vers 1355 avec la Mort ailée dominant des cadavres égalitaires. Giacomo Borlone montre les princes rendant couronnes et richesses à la mort.

L'Église offre une réponse via les textes de l'Ars Moriendi, l'art de bien mourir, car le salut de l'âme devient une bataille spirituelle majeure dans ce contexte de crise.

Ce recueil compile 100 nouvelles de l'écrivain florentin Boccace. Dix jours d'un confinement champêtre où garçons et filles fuient la peste avec une comédie humaine pleine de blagues et de drames.

L'action du premier jour du Décaméron débute en 1348. Boccace tente d'expliquer la progression de la peste en l'attribuant à l'iniquité et aux péchés attirant la maladie dans les villes.

Le Décaméron a été adapté plusieurs fois au cinéma, notamment en 2024 dans une série Netflix. Il offre une perspective existentielle et humaine sur la pandémie médiévale.

Contrairement au cliché courant, tous les gens du Moyen Âge ne croient pas que la peste est un châtiment divin. Cette question suscite en réalité un énorme débat intellectuel.

Les médecins du roi de France Philippe VI identifient une cause céleste : Saturne, Jupiter et Mars en conjonction sous le signe du Verseau auraient corrompu l'air et les eaux par leur humidité.

Une source terrestre : les séismes de 1347-1348 auraient soulevé des vapeurs souterraines mortelles. La petite ville de Telese Terme en Bénévent a vu son sol soulevé libérant des vapeurs sulfureuses.

Les Italiens, pragmatiques, ne se contentent pas de prier. L'eau sulfureuse de Telese Terme crée même d'excellents nouveaux thermes qui n'existaient pas auparavant, transformant catastrophe en bénéfice.

Boccace liste des solutions sans distinguer mesures sanitaires et pratiques religieuses : vigilance des magistrats, mise à l'abri des habitants, nettoyage de la ville, prières et processions.

• Fermeture des portes aux voyageurs • Inspection scrupuleuse des marchandises • Institution de la quarantaine : 40 jours avant l'accès aux villes • Création de nouvelles fosses communes à travers l'Italie

Orvieto, endettée, paie à prix d'or de nouveaux médecins publics. Macerata élit ses médecins publics dont seulement 2 sur 15 élus successifs sont originaires de la ville, les autres venant de l'étranger.

À partir du 15e siècle, Macerata organise un tour de garde permanent de deux médecins avec adjoints, financé à prix d'or. Ce simple dispositif de crise devient la norme permanente des cités.

Les médecins publics préconisent de porter fleurs et herbes odorantes, que les gens sentent régulièrement pour se désinfecter puisque le mal se trouve dans l'air.

Les soignants prennent garde de ne pas toucher les malades et cadavres, et restent peu de temps dans les maisons contaminées. Cette pratique fonctionne plutôt bien, observée par certains auteurs.

Certains imaginent que les juifs sont particulièrement épargnés car ils seraient 'saturnins' avec un tempérament froid et sec, opposé au chaud-humide de la peste. Cette théorie pseudoscientifique sera reprise par des auteurs juifs eux-mêmes.

Le chroniqueur Buccio di Ranallo critique vertement la hausse des prix des services médicaux, les docteurs refusant leur travail par peur, et les apothicaires s'enrichissant aux dépens des populations.

Les flagellants apparaissent d'abord à Pérouse au 13e siècle lors d'une famine, non pendant la peste. Ce sont des 'disciplinati' qui se fouettent publiquement pour racheter les péchés collectifs.

Le fouettage public en rue choque profondément car la pénitence existait normalement en privé ou cadres spécifiques, notamment lors de procès. Improviser cet exercice gore en pleine rue passe mal.

Avec la peste, les flagellants se multiplient à grande vitesse. D'abord ils soupçonnent le clergé, puis les mauvais chrétiens en général, et finissent par désigner les juifs comme coupables.

• Printemps 1438 : incendie de la synagogue de Saint-Rémy-de-Provence • Massacres des juifs de Toulon, Serres et Chillon • En Allemagne : milliers de juifs massacrés à Strasbourg et Mayence • Pologne : le roi Casimir Ier offre asile aux survivants

En juillet et octobre 1349, le pape Clément VI publie deux bulles condamnant les flagellants et protégeant explicitement les juifs contre les persécutions.

Le roi de Pologne Casimir Ier offre l'asile aux juifs survivants des pogroms qui se réfugient alors en Europe de l'Est, sauvant ainsi une partie de la communauté.

Même lorsqu'elle ne tue pas directement, la peste continue de faire des victimes par les violences communautaires qu'elle engendre. Le cycle destructeur persiste à ravager l'Italie.

Ce schéma de persécution durant les crises sanitaires continuera à travers les siècles, montrant comment les peurs collectives engendrent des violences contre les minorités.

Au 17e siècle, Florence connaît à nouveau une vague de peste. Simultanément, les marchands de vin font face à de lourdes taxes frappant leurs affaires.

Les marchands créent des dizaines de toutes petites portes, les 'buchette del vino' ou 'fenêtres à vin', permettant de passer la marchandise hors d'un étal officiel sans payer taxes.

Ces buchette minimisent le contact direct avec les clients, réduisant ainsi le risque de contraction de la peste tout en contournant les obligations fiscales.

Certaines de ces buchette, vieilles de plusieurs siècles, reprennent du service en 2019 lors de l'épidémie de Covid. Elles restent aujourd'hui une chasse au trésor architecturale pour les visiteurs de Florence.

Si les Italiens gagnent finalement contre la peste, c'est juste parce qu'elle finit par s'épuiser d'elle-même jusqu'à la prochaine vague. Il s'agit d'une question d'endurance, non de victoire stratégique.

La peste a entièrement remodelé le monde occidental. Tant de morts ont brisé le tissu social italien. La hausse démographique ne reprend qu'au 16e siècle, marquant la fin d'une ère sombre.

Pour être sauvé, on ne compte désormais que sur deux choses : la foi et pratique religieuse deviennent individualistes et privées, plutôt que communautaires et imposées par l'Église.

La grande peste noire a engendré des piliers de notre monde moderne, notamment la politique sanitaire publique. Elle rebat les cartes politiques, économiques et sociales, marquant profondément les générations jusqu'à la fin du Moyen Âge et au-delà.

Remerciements aux créateurs de 1348 : Ex Voto pour leur partenariat. Le jeu est disponible sur PC et PS5 avec une reproduction historique crédible et spécialisée.

Le créateur a testé personnellement le jeu et l'a trouvé non seulement beau mais aussi très jouissif à jouer, réalisé avec grand sérieux par une équipe italienne passionnée.

Merci à Jean de Boisséson pour son travail sur cet épisode. L'équipe est composée de vétérans de l'industrie du jeu vidéo et d'amoureux d'Histoire ayant mis toute leur âme dans ce projet.

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