6 mariages, 4 enterrements : un roi problématique ?

Les histoires glauques et violentes de l'Histoire fascinent car elles révèlent que les monstres de contes de fées comme Barbe Bleue avaient des inspirations réelles.

Charles Perrault a écrit au 17e siècle les Contes de ma mère l'Oye, inspiré d'un personnage historique réel qui dévore ses femmes successives.

• Le conte nomme le méchant mais oublie les femmes victimes • Elles restent réduites à des cadavres inconnus dans une pièce secrète • On ignore leurs noms, leurs origines et leurs identités

Les six épouses successives d'Henri VIII, roi d'Angleterre contemporain de François Ier et Soliman le Magnifique, ont longtemps été vues comme des personnages féminins sans intérêt, oubliées de l'Histoire comme les victimes de Barbe Bleue.

• Henri VII cherche à marier ses fils pour renforcer sa nouvelle dynastie après 30 ans de guerre civile • L'Angleterre peine à s'imposer face à l'Espagne, l'Empire ottoman et la France • Catherine d'Aragon est fille du roi d'Espagne, tante de Charles Quint

Contrairement aux représentations au cinéma la montrant en vieille femme brune et triste, Catherine est jeune à 16 ans, blonde, aux yeux bleus, brillante et capable de défendre ses intérêts politiques.

Catherine est une représentante diplomatique semi-officielle de son père, elle observe, réfléchit et participe aux prises de décision. Après la mort d'Arthur, elle négocie avec Henri VII pour un nouveau mariage de remplacement.

Incapable de donner un héritier mâle légitime, elle est répudiée, reléguée dans un château près de Cambridge, et meurt dans la solitude et l'abandon sans même conserver le titre de reine.

• Faux : Henri n'a pas plaqué une alliance pour une simple fille de pays • Faux : ce n'était pas une folie d'amour mais des raisons politiques et diplomatiques • Marier une Anglaise n'est pas aberrante : sur 49 rois, seulement 19 ont épousé des princesses étrangères

Anne est affiliée aux Howard, l'une des deux familles les plus importantes d'Angleterre. Elle est cultivée, intelligente, et a fréquenté la Cour de France, la plus brillante d'Europe.

• Anne influence la cour et ce qui se négocie autour du roi • En 1535, un auteur lui demande d'intercéder pour réformer les lois en faveur des pauvres • Un an plus tard, les lois pour les pauvres sont reformées

En mai 1536, Anne est accusée de trahison et d'adultère, arrêtée, puis décapitée. La famille Boleyn tombe en disgrâce, on leur prend leurs biens dont le château d'Hever. Sa fille Elisabeth est traitée comme une bâtarde.

Henri se tourne vers les Seymour, ennemis des Howard disgraciés. Il se fiance à Jeanne dès le lendemain de l'exécution d'Anne, se marie 10 jours après, et conçoit un fils dans l'année.

Jeanne meurt des suites de l'accouchement après à peine plus d'un an de mariage. Elle était apparemment plus conservatrice que Anne dans ses goûts vestimentaires.

• Seule à avoir donné un fils au roi • Henri attend trois ans avant de se remarier • Jeanne demande à être seule à reposer auprès d'Henri dans sa sépulture • Elle est celle dont il garde le meilleur souvenir

Jeanne a peut-être eu cet avantage : elle n'a pas vécu assez longtemps pour déplaire à ce 'Barbe Bleue'. Elle n'a pas connu le destin tragique de ses prédécesseurs et successeurs.

Après trois ans de négociations complexes, Henri cherche une alliance contre Charles Quint. Il propose à la sœur du duc de Clèves, Anne, un mariage sous condition de former une alliance protestante.

Henri VIII, apparemment peu attiré par la princesse allemande, fait dissoudre le mariage seulement quelques mois après sa célébration. C'est le mariage le plus court avec Jeanne Seymour.

• Reçoit des compensations financières importantes • Obtient le titre de 'Soeur aimée du Roi' • Reste traitée gracieusement en Angleterre • Reçoit le château d'Hever, ancien domaine des Boleyn

Anne reste une figure officielle de la cour anglaise longtemps. En 1547 à la mort d'Henri, elle demeure en Angleterre. Lors du couronnement de Mary Ière en 1553, elle est encore présente. Elle finit enterrée à Westminster auprès des rois et reines de sang.

Henri est à deux reines répudiées, une décapitée et une morte en couche. Plus personne en Europe ne veut donner sa fille au roi. Avec trois héritiers déjà en place, personne n'y a intérêt.

• Propre cousine d'Anne Boleyn • À qui Henri VIII a fait trancher la tête • Dite frivole et peu mature à l'époque • Était demoiselle d'honneur de la reine Anne de Clèves

Contrairement à Anne Boleyn où le débat persiste, pour Catherine Howard l'adultère semble convaincant. Sa seule lettre conservée aux National Archives est adressée à Thomas Culpepper, son potentiel amant, où elle dit que son cœur meurt d'être séparé de lui.

En novembre 1541, tout comme sa cousine Anne Boleyn, Catherine Howard est accusée d'adultère et décapitée. Henri VIII mérite véritablement sa sale réputation.

• Femme mûre, deux fois veuve • N'a jamais eu d'enfants • Amoureuse de Thomas Seymour, séduisant et intriguant • N'a pas un regard pour le roi Henri VIII

Catherine ressemble à Catherine d'Aragon : belle, cultivée, intelligente, versée dans la religion. Le roi lui confie le pouvoir de régente en 1544 quand il part guerroyer en Écosse.

• Cherche à réconcilier le roi avec ses filles Mary et Elizabeth • Devient une seconde mère pour Elizabeth qui a perdu sa mère décapitée • Elizabeth l'appelle 'fille' plutôt que 'belle-fille' dans ses dédicaces de 1544 • Remplit le rôle d'une figure féminine attentive au bien-être des enfants

Après la mort d'Henri VIII en 1547, Catherine épouse son grand amour Thomas Seymour et attend enfin un enfant. Elle invite Elizabeth à vivre avec eux comme dans une vraie famille, créant une fin heureuse pour les 'survivantes de Barbe Bleue'.

Quand Catherine Parr meurt en accouchant, Elizabeth, 15 ans, reste seule avec Thomas Seymour. Son pseudo beau-père devient de plus en plus insistant dans son comportement.

Un énorme scandale éclate impliquant Seymour dans une tentative de coup d'État. La jeune princesse finit emprisonnée à la Tour de Londres.

• La condition des femmes royales était très dure, même avec des morts naturelles • Les accouchements étaient particulièrement dangereux • Les femmes servaient d'outils politiques plutôt que d'êtres autonomes • Leurs identités et réalisations ont longtemps été occultées

Il est crucial de connaître et parler de ces reines anonymes trop souvent oubliées de l'Histoire pour comprendre la véritable complexité des monarchies européennes de l'époque moderne et le rôle réel des femmes.