La vie épique d'Harald Hardrada, Viking jusqu'à la fin

Harald Hardrada est célèbre pour son lien avec l'année 1066, la bataille de Hastings et la fin symbolique de l'ère viking avec la bataille de Stamford Bridge.

• Haralds saga sigurdarsonar écrite par Snorri Sturluson • Strategikon grec de Kekaumenos • Hammaburgensis ecclesiae pontificum d'Adam de Brême • Récits Normands et Anglo-Saxons

Le Danemark domine la Baltique au 11e siècle, contrôlant la Norvège et la Suède. Les rois norvégiens tentent de convertir par la force au christianisme, ce qui affaiblit le royaume face aux invasions danoises.

Harald commence sa vie par la mort d'un frère, la perte du royaume et l'exil dans un pays glacial.

Óláf Haraldsson, père d'Harald, meurt en 1030 sous la domination danoise de Knút le Grand. La Norvège est entièrement occupée et administrée par des Danois.

À seulement 15 ou 16 ans, Harald participe à la bataille de Stiklestad à la tête de sa propre troupe en défense de son demi-frère. Blessé et voyant la défaite inévitable, il s'enfuit en Suède.

• Harald devient le chef naturel des exilés en Suède • Il emprunte la Route de l'Est vers Novgorod • Le roi Iaroslav l'accueille dignement et l'encourage à une carrière militaire

En 1031, Harald participe aux campagnes d'Iaroslav contre les Wendes en Pologne. Il décide de lever une armée contre Knút le Grand en se dirigeant vers Constantinople pour amasser les richesses nécessaires.

• Les Rus sont des Scandinaves sédentaires assimilés aux slaves, implantés durablement en principautés • Les Varègues sont des guerriers de passage, mercenaires enrôlés par Constantinople sous serment • Harald devient varègue, un barbare aux yeux des Constantinopolitains

Harald occupe les rangs de manglavitês, garde personnel de l'empereur et spatharokandidatos. Il commande 500 Gardes Varègues et jouit d'une grande renommée malgré les vexations envers les étrangers.

• 1033-1034 : combats dans l'Euphrate • 1035 : combats contre les Sarrasins du Serkland au Caucase • 1036 : protection de convois en Terre Sainte contre les razzias égyptiennes • 1038 : attaque de la dynastie des Kalbides en Sicile contre les Normands • 1041 : affrontement avec Guillaume Bras de Fer en Italie • 1042 : dernière campagne contre les Bulgares

En 1042, Harald apprend que Knút le Grand est mort en 1035, sept ans plus tôt, et que son fils Horda-Knút est également décédé. Il découvre que son neveu Magnus a usurpé les couronnes de Norvège et du Danemark pendant son absence.

Harald retourne à Novgorod pour récupérer l'énorme butin accumulé pendant ses années de mercenariat. Il épouse Elisabeth de Kiev, fille d'Iaroslav, vers 1045.

S'associant avec Sveinn Ulfsson, neveu de Knút le Grand, Harald tente de renverser son neveu Magnus. Cependant, le plan échoue car Magnus règne sur une Norvège apaisée depuis 10 ans, tandis que Harald revient en aventurier après 15 ans d'absence.

• En 1046, Harald et Magnus deviennent co-rois plutôt que de s'affronter • Magnus garde le Danemark, Harald prend la Norvège • Selon l'accord, le dernier survivant hériterait de l'autre • Magnus meurt en 1047, Harald réclame le Danemark

De 1047 à 1064, Harald affronte son ancien allié Sveinn Ulfsson durant 17 ans. Malgré quelques victoires comme la prise de Scarborough et le renforcement d'Oslo, il n'obtient jamais une victoire décisive et doit finalement abandonner ses prétentions au Danemark.

Sveinn gagne la popularité du peuple et des aristocrates, tandis que la rigueur militaire et la sévérité d'Harald lui créent une réputation de plus en plus désagréable et tyrannique.

• Harald fait tuer Einar Eindridi, représentant influent de la paysannerie • Hakon Ivarson, grand guerrier parent d'Einar, menace de révolte mais le roi refuse toute compensation • Harald punit Finn Arnason pour forcer Hakon, conduisant à la révolte des deux hommes

Harald reçoit le surnom de Hardradi, signifiant l'impitoyable, celui dont les ordres sont sévères. Son étendard Dévaste-Terre fait trembler ses ennemis, mais son bilan comme souverain diplomate est mitigé.

Après presque deux décennies de conflits, Harald est contraint de signer la paix en 1064 et de renoncer au Danemark, mais il tourne alors son regard vers l'Angleterre.

• 1048 : alliance avec Eystein Orre, seigneur des Orcades, en prenant sa fille Tora Torbergsdatter comme concubine • 1050 : son fils Magnus soutient un chef gallois en guerre contre les Anglais • 1056 : Harald gagne l'amitié des Islandais en fournissant aide humanitaire et commerciale

Harald constitue graduellement un axe encerclant l'Angleterre. Depuis la paix de 1064, il attend simplement un prétexte pour agir.

Tostig, frère du roi Harold Godwinson, est chassé du royaume. Après avoir cherché du soutien un peu partout, il se tourne vers Harald qui accepte aussitôt d'aider.

• Harold Godwinson : roi régnant d'Angleterre • Guillaume le Conquérant : duc de Normandie prêt à traverser la Manche • Harald Hardrada : roi de Norvège avec une armée importante

• Harald débarque en Angleterre avec environ 9000 hommes et 300 navires • 13 septembre : prise de Scarborough • 20 septembre : victoire écrasante à Fulford contre les comtes anglais

Le 25 septembre à Stamford Bridge, l'armée norvégienne est dispersée. Les armures lourdes sont restées aux navires, Harald ne porte pas son armure, Tostig est sur l'autre rive et Eystein Orre n'est pas arrivé.

Le roi Harold Godwinson arrive avec ses élites húskarlar après avoir marché des centaines de kilomètres à pied en marche forcée. Ces lanciers lourds sont réputés pour leur férocité au combat.

Harald rentre dans une rage guerrière de berserk, frappant de ses deux mains. Mais une flèche lui transperce la gorge et il meurt de sa blessure. Tostig périt également. Les Écossais d'Eystein arrivent trop tard. Le fils d'Harald Óláf obtient la permission de repartir avec 25 navires.

Harald fut un combattant Varègue impitoyable sur la Mer Noire et la Méditerranée, puis un souverain sévère et tyrannique de la Baltique, restant l'une des figures les plus marquantes de l'épopée viking.

En épuisant les troupes anglaises à Stamford Bridge, Harald contribue indirectement à leur défaite face à Guillaume le Conquérant le 14 octobre à Hastings. Ce jour-là, les Anglo-Saxons deviennent Anglo-Normands gouvernés par des lignées continentales.

• Harald échoue militairement à Stamford Bridge • Mais il change le cours de l'histoire en épuisant les Anglais • Guillaume le Conquérant, descendant du Norvégien Rollon, triomphe à Hastings • Une défaite militaire, mais une victoire dynastique scandinave

L'ère qui avait commencé en 793 par le raid sur le monastère de Lindisfarne s'achève en 1066 à Stamford Bridge. Les Scandinaves abandonnent la violence sur les côtes anglaises, leurs descendants Normands s'implantent durablement au cœur du pouvoir. C'est la fin de l'âge Viking.