Condate, la ville romaine cachée sous Rennes

Rennes est l'ancienne capitale du duché de Bretagne. Le narrateur collabore avec l'Inrap (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives) pour explorer un nouveau chantier au niveau de l'Hôtel Dieu.

• Comment naît et se développe une ville dans l'Antiquité • Quels grands édifices on y retrouve • À quoi ressemblaient le mode de vie, les logements, les pratiques et croyances

Rennes est idéale pour cette étude avec environ 50 fouilles depuis 1958, dont 39 rien que pour l'Antiquité.

• Place Sainte-Anne avec sa basilique Saint-Aubin au centre • Place Hoche à l'Est avec campus et quartier de la Visitation • Le Thabor avec préfecture et jardin des plantes • Parc des Tanneurs au nord • Cathédrale entourée de rues et places au sud

Condate serait née sous le règne d'Auguste, entre 27 avant notre ère et l'an 14. La ville a été fondée ex nihilo par l'intervention d'arpenteurs et de soldats romains.

• Le site offrait de la place pour s'étendre • Situé à la confluence de l'Ille et de la Vilaine • Sur le tracé de la route venant d'Angers • Position idéale pour le commerce et le ravitaillement • Contrôle des voies terrestres menant à la péninsule bretonne

Deux grands axes qui se croisent à angle droit: le decumanus (est-ouest) et le cardo (nord-sud), formant un damier avec des îlots rectangulaires de 45 à 68 mètres, séparés par des chaussées de 4 à 6 mètres de large.

• Fossés remplacés par des caniveaux pour évacuer les eaux usées • Trottoirs et galeries, parfois couvertes, pour se protéger de la pluie ou du soleil

Condate connaît un beau développement économique avec une activité intensive dans plusieurs quartiers, notamment à la Visitation et sur la place Hoche.

• Forge: coulée de lingots, rivetage, soudage, tordage, polissage du métal • Orfèvrerie: moules et creusets artisanaux découverts • Poterie: 4 grands fours sous l'hôpital Ambroise Paré • Atelier du verrier: vases et verres à vins près de l'allée Coysevox • Teinture: quartier des teinturiers utilisant de l'ammoniac et de l'urine

La place Hoche représente environ 1 000 mètres carrés entièrement dédiés aux artisans, témoignant de l'ampleur des activités économiques.

La croissance économique entraîne une réorganisation de l'urbanisme: les ateliers sont remplacés par des logements pour accommoder la population croissante.

• Débuts en terre et bois, évoluant vers de la maçonnerie et du mortier • Organisations plus complexes avec apparition d'étages • Constructions devenant progressivement plus vastes, plus solides et plus soignées

Une maison sous le campus de la fac d'éco avait son propre système d'alimentation en eau courante, fournie par une pompe et des tuyaux tirés d'un puits voisin.

• Planchers et sols en béton remplaçant la terre battue • À partir du 2e siècle: décoration murale avec couleurs jaune, ocre, rouge, vert, et surtout blanc

Du 1er au 3e siècle, la 'grande époque' de Condate atteint son extension maximale sous le Haut-Empire avec de grandes demeures toutes équipées.

La religion rythme la vie de la cité gallo-romaine, des petits cultes privés pratiqués chez soi aux grandes cérémonies publiques comme le culte impérial avec ses variantes locales.

• Sanctuaire possible dédié à Mars Mullo, divinité principale des Riédons, à l'Hôtel Dieu • Temple probablement lié à Mercure sous le couvent des Jacobins, dieu du commerce

• Petits autels à base ronde aux carrefours des rues pour veiller sur les passants • Culte domestique des Lares (dieux du foyer) avec petites statuettes dans les maisons • Offrandes de vivres: œufs, chairs de porcs, moutons ou poissons enterrées dans les cours

• Pan: représenté sur manche de couteau rue Saint-Malo • Niké (déesse Victoire): statue avec aile de bronze rue Hoche • Bacchus, Pan, Silène, Hercule: figurés sur grande patère en or rue des Dames

La nécropole Saint-Martin, plus grande de toute la Bretagne, est située dans les quartiers de l'Hôtel-Dieu et des Tanneurs, en dehors de l'ancienne ville, et a révélé 550 tombes bien conservées.

• Jusqu'au 3e siècle: incinération (crémation des morts et stockage des cendres) • Incinérations trouvées au nord (quartier Saint-Martin) et à l'est (nécropole du Thabor) • Après 3e siècle: transition vers l'inhumation (enterrement des corps)

• Tombes païennes contenant peignes, vases, bagues et colliers • Tombes chrétiennes: enterrement sobrement sans objets placés dans les sépultures • Toutes les tombes orientées vers l'Est, face au levant

Le nombre de personnes relativement âgées retrouvées suggère une vie plutôt bonne et une espérance de vie plutôt longue dans le secteur. Les sols peu acides ont bien conservé les ossements.

À la fin du 3e siècle, le monde romain subit une crise économique majeure. Condate perd en puissance, se replie, et plusieurs quartiers sont désertés. La population se rassemble autour de l'actuelle cathédrale.

• L'Empire connaît de grandes épidémies et des troubles politiques • Des peuples et factions vont et viennent • Début de ce que les Romains appelaient les 'invasions barbares'

Pour sécuriser ce qui peut l'être, on construit des murailles à la fin du 3e siècle. Place Rallier du Baty, on observe la ceinture de rempart: 8 mètres de haut, 4 mètres d'épaisseur, s'appuyant sur la Vilaine.

Autour de l'actuelle cathédrale s'établit le castrum, qui ne correspond plus au forum romain de la place Sainte-Anne. Un glacis (zone vide) est créé autour, avec bâtiments rasés. Ces murs sont conservés jusqu'au 15e siècle.

Découvert au 18e siècle, profondément enfoui: une belle coupe, des bijoux, des monnaies romaines formant 2,4 kg de matières précieuses, caché par quelqu'un croyant planquer ses économies.

• Pierre, briques, moellons agglomérés dans la muraille • Blocs pris sur d'anciens édifices publics à l'abandon • Inscriptions de Mars Mullo réemployées dans la muraille

Les Rennais pratiquent depuis l'Antiquité le réemploi de matériaux provenant d'édifices à l'abandon, technique visible dans la muraille du castrum.

Ces découvertes et matériaux permettent de reconstituer l'histoire de Condate/Rennes et de comprendre comment une cité gallo-romaine antique fonctionnait et évoluait.

Rennes continue de lancer de grands travaux urbains, ce qui déclenche des fouilles préventives pour sauvegarder le mobilier archéologique et l'histoire de la ville, alliant passé et présent.

• Zone couvrant du centre-ville au sud jusqu'aux prairies Saint-Martin et parc des Tanneurs • Depuis 2016: gros projet de réhabilitation urbain avec logement, commerces, coworking, restaurants • Fouilles précédentes sur le secteur, mais nouvelle occasion d'explorer en grand

Approfondir la période de l'extension maximale de la ville du 1er au 3e siècle, particulièrement au nord, afin de mieux comprendre chaque quartier et son histoire propre.

L'Inrap organise annuellement les Journées Européennes de l'Archéologie en juin, permettant au public de visiter les sites et fouilles. En 2024: 14, 15 et 16 juin, partout en France.