L'incroyable bataille d'Alésia - La guerre des Gaules

Alise-Sainte-Reine en Bourgogne est l'ancien nom de la ville d'Alésia, où s'est déroulée une bataille décisive de la Guerre des Gaules.

Le monument datant de 1865 représente Vercingétorix avec un équipement, des vêtements et une coupe de cheveux validés par les scientifiques de l'époque, mais depuis dépassés par 160 ans de progrès archéologiques.

• Qui étaient César et Vercingétorix et étaient-ils si différents ? • Comment et pourquoi se sont-ils affrontés ? • Qu'est-ce qui explique la victoire romaine ?

La Guerre des Gaules n'était pas qu'une succession de sièges, mais aussi une guerre de mouvement avec des troupes en constant déplacement, des objectifs changeants, et des alliances instables entre les peuples gaulois.

La République romaine contrôle la Gaule cisalpine du côté italien des Alpes et possède un morceau de la Gaule transalpine appelé Provincia, qui comprend la Provence, la Savoie, le Dauphiné et le Languedoc.

Jules César, gouverneur de la Provincia, assure la sécurité, le commerce et la diplomatie avec les peuples voisins, un travail considérable face aux mouvements constants du côté gaulois.

• Vers 75 avant notre ère, Celtillos tente de rétablir la royauté mais l'aristocratie gauloise l'élimine • Le fils de Celtillos, le futur Vercingétorix, correspondrait même avec César et le renseignerait sur l'état du pays

Vercingétorix vient de "Veros" (le grand), "Cingetos" (les guerriers) et "Rixs" (roi), signifiant le chef suprême de l'armée et le grand roi de tous les guerriers.

• En 58 avant notre ère, César intervient contre les Helvètes qui traversent le pays des Éduens • En 57, il soumet les Belges avec 7 légions tandis que Crassus soumet l'Armorique • Entre 55 et 53, des campagnes au-delà du Rhin et en Bretagne renforcent la domination romaine

César présente ces actions comme une défense contre des complots, mais son entreprise ressemble à une conquête préparée à l'avance où il utilise toujours des alliés ou mercenaires gaulois et germains.

Les aristocrates gaulois envoient leurs fils se former dans l'armée romaine, et Vercingétorix aurait correspondu avec César. Cependant, l'eau s'écoule entre les deux hommes à partir de 53 avant notre ère.

• Une grande sécheresse éclate en Gaule, ruinant les récoltes et menaçant la famine • Les garnisons romaines continuent de lever l'impôt et de consommer les céréales • César est affaibli politiquement à Rome et négocié avec Pompée

Vercingétorix saute sur l'occasion et prend la tête du soulèvement, se dirigeant vers le nord pour soutenir les Sénons face à la crise causée par la sécheresse et l'exploitation romaine.

Avec seulement 50 000 hommes face à 80 000 Gaulois, César ne prend aucun risque : il passe secrètement par les montagnes, ravage le pays Arverne par surprise, pille et brûle les villes d'Orléans et Bourges.

• Vercingétorix adopte une tactique de guérilla et le piège à Gergovie où César survit de justesse • Il corrompt les alliés de César, notamment les Éduens, les premiers qui avaient demandé l'aide de Rome • Il brûle les champs et les récoltes pour affamer les légions loin de tout ravitaillement

Ultime coup de poker, les Gaulois attaquent la Provincia romaine. César rebrousse chemin mais tombe dans une embuscade organisée à la rivière Armançon où 15 000 cavaliers gaulois chargent la colonne.

Après une lutte acharnée à l'Armançon, les Gaulois subissent une grosse défaite. Vercingétorix n'a plus qu'une solution : se replier sur la position fortifiée la plus proche, Alésia.

• Alésia est un oppidum comme il en existe partout en Gaules • Les Gaulois ne sont pas des hommes des bois mais vivent dans un maillage dense de fermes immenses • Les villes sont riches et puissantes, avec des remparts de pierres et de poutres renforcées de fer

À l'intérieur d'Alésia, les maisons en bois forment plusieurs îlots. Les vestiges montrent un grand sens de la gestion collective : puits publics, citernes, assemblées politiques, sanctuaires, place publique avec échanges commerciaux et monnaies.

Une fois les Romains maîtres d'Alésia, ils n'ont qu'à réaménager une cité déjà bien structurée. Ils conservent le rempart, placent leur basilique devant le temple, leur forum sur la grande place et le théâtre sur une ancienne place.

• Tunique ample sans manches remontée au-dessus du genou, adaptable au climat avec laine, braies et manches longues • Caligae, sandales à clous solidement attachées aux pieds • Pourpoint matelassé (thoracomachus), cotte de mailles pour les riches, jambières et protections en cuir • Scutum ovale de 120 par 80 cm, casque de bronze, gladius de 60 à 70 cm et pilum

Les soldats romains, vétérans en campagne, s'adaptent au climat local en s'inspirant d'équipements gaulois et germains. À la fin, les légions comptent des soldats avec des équipements variés, d'où l'importance des insignes et bannières pour l'identification.

Le Gaulois porte braies, longue tunique, manteau plus long et chaussures en cuir (gallicae). Contrairement aux Romains, l'armée gauloise n'est pas régulière : seuls les plus riches ont cotte de mailles et casque élaboré, avec une mode vestimentaire différente d'un pays à l'autre.

• Rome est centralisée et peut équiper des milliers de conscrits avec une infrastructure de ravitaillement • La Gaule n'a pas d'armée régulière et ne dispose pas du même système de logistique • César, génie de la logistique et de l'information, transforme ce handicap en sa plus grande force

Suite à sa victoire sur l'Armançon, César décide rapidement de frapper Alésia, d'abattre Vercingétorix et de décapiter toute la résistance gauloise d'un seul coup.

• Une enceinte de 15 km de long empêche les rebelles de sortir d'Alésia, construite avec la dolabra (outil multifonction des légionnaires) • Un rempart de terre et pierre surmonté d'une palissade et de nombreuses tours de bois rend la sortie impossible • Un deuxième mur de 21 km encercle le premier pour empêcher les renforts d'entrer

• Branches taillées en pointes de chaque côté de la double ceinture • Dards de fer cachés au ras du sol et trous profonds pour briser les jambes des hommes et chevaux • 23 fortins aux points clefs remplis de ravitaillement

Scorpions, balistes et onagres lancent des projectiles de 2 à 5 kg. Vitruve, jeune architecte de César, détourne même des rivières pour remplir les fossés d'eau. La légion compense son infériorité numérique par l'attaque à distance.

Après un mois de siège, les assiégés sont affamés. Selon César, le guerrier Critognatos propose de manger les civils, mais en réalité les Gaulois les jettent dehors. César refuse de les nourrir, de les laisser passer ou de les prendre comme esclaves.

L'armée de secours compte 240 000 hommes selon César (chiffre à prendre avec prudence). Il s'agit d'un rassemblement précipité de gens pas forcément aguerris : la quantité au détriment de la qualité. Ils attaquent de nuit avec échelles, grappins et passerelles.

• Vercingétorix charge aussi de son côté pendant que l'armée de secours attaque de nuit • Les pièges, fossés et projectiles font une vraie boucherie • Au plus fort de la bataille, Labiénus, premier lieutenant de César, demande des renforts mais la Légion tient bon

L'armée de secours renonce et se disperse. Vercingétorix, après trois échecs, n'a plus qu'une armée faible, affamée et désespérée. Il se rend en s'en remettant au conseil : tous les Gaulois sont offerts comme esclaves aux légionnaires, sauf les Éduens et Arvernes pour séduire les aristocrates hostiles à Vercingétorix.

Vercingétorix est emmené comme prisonnier à Rome. Six ans plus tard, en 46 avant notre ère, il est exposé pour le triomphe de César, puis on l'étrangle et on l'oublie entièrement.

Les princes, rois et empereurs du Moyen Âge vénèrent César comme modèle de grandeur, de stratégie et de construction antique. Vercingétorix est vu comme un simple obstacle dans la grande épopée de César, situation qui perdure tout l'Ancien Régime.

• Napoléon III lance les fouilles à Alésia pour démontrer que la victoire de César était bonne : il est bon que les Gaulois se soient soumis • À l'époque, Vercingétorix est admiré tout en étant vu comme vaincu pour son propre bien, écrasé par l'histoire en marche • Lors de la Révolution Française, il devient symbole de combat contre la tyrannie et de République une et indivisible

• Sous l'Occupation, la Résistance en fait un chef de guérilla contre la puissance voisine • Le régime de Vichy insiste qu'il a été allié de César et que comme Pétain, il a dû s'effacer pour collaborer avec un empire plus glorieux • Le MuséoParc d'Alésia traite de la réalité archéologique, des différentes visions historiques et des clichés persistent aujourd'hui

Le MuséoParc d'Alésia traite à la fois de la réalité archéologique, des différentes visions historiques au fil du temps sur les Gaulois et les Romains, et des clichés et représentations qui en découle.

• Les Gaulois et les Romains se ressemblaient beaucoup sur le plan civilisationnel et urbain • Les différences structurelles militaires et logistiques expliquent la victoire romaine plutôt que la supériorité innée • La Guerre des Gaules est une histoire complexe d'alliances changeantes et de stratégies évolutives

Une fois par an au mois de juillet, un super week-end est organisé au MuséoParc d'Alésia où près de 150 reconstituteurs viennent remonter vraiment le temps et donner vie à cette histoire.

Le MuséoParc d'Alésia est un super endroit pour découvrir cette histoire. Le week-end de juillet vaut vraiment le détour et promet une expérience inoubliable de reconstitution historique.