Hannon et les colonies de Carthage

Après avoir suivi le voyage de Pythéas de Marseille, cette nouvelle série sur les explorateurs de l'Antiquité et du Moyen Âge se tourne vers un explorateur carthaginois nommé Hannon.

• Carthage a été fondée par des Phéniciens de Tyr au 9e siècle avant J.-C., légendairement par Didon, sœur du roi Pygmalion • Didon aurait demandé au roi berbère Hiarbas des terres et aurait reçu seulement la surface d'une peau de bœuf, qu'elle découpa en fines lanières pour délimiter Carthage

• Carthage a connu une croissance rapide en reprenant les comptoirs phéniciens éparpillés le long des côtes méditerranéennes • Elle a conquis de nouvelles terres grâce à une armée efficace et bien équipée • Son expansion dépassait les colonnes d'Hercules et s'étendait aux côtes atlantiques, atteignant son apogée vers le 4e siècle avant J.-C.

Avant Rome, Carthage dominait une grande partie de la Méditerranée jusqu'à sa destruction après les trois guerres puniques qui la réduisirent à néant.

Carthage a demandé à Hannon, probablement amiral, duc ou roi de Carthage, de prendre environ 60 navires et 30 000 personnes (5 000 selon des chiffres plus réalistes) pour fonder de nouvelles colonies carthaginoises au-delà des colonnes d'Hercules, le long de la côte africaine.

• Mieux implanter les affaires de Carthage dans la région • Échanger des marchandises contre des peaux exotiques, du cuir, des défenses d'ivoire et un peu d'or

• Le seul texte conservé est une traduction en grec datant du 9e siècle byzantin d'une inscription phénicienne trouvée dans un temple de Carthage • Certains historiens situent ce voyage au 4e siècle avant J.-C., d'autres entre le 7e et le 6e siècle avant J.-C. • Le voyage s'est déroulé lors de l'apogée de la puissance de Carthage

Le voyage a duré 35 à 40 jours, pendant lesquels Hannon a exploré et fondé plusieurs colonies, avant de retourner sur les terres carthaginoises.

• Hannon traverse le détroit actuel de Gibraltar et installe des colonies le long de la côte marocaine actuelle • Il crée d'abord Thumiatêrion au Nord, puis au moins 5 autres colonies vers le sud • Les colonies ne pouvaient pas être situées au-delà de l'Oued Draâ, le grand fleuve marocain

• L'île de Cerné, probablement Mogador en face d'Essaouira, où les Carthaginois avaient l'habitude de commercer • Un fleuve appelé Chretès avec un lac peuplé de trois îles et bordé d'une montagne • Un autre fleuve peuplé d'hippopotames et de crocodiles

• Après 12 jours supplémentaires au sud, Hannon longe des montagnes et une grande plaine • Il atteint un grand golfe appelé la Corne de l'Ouest avec une île contenant un grand lagon • Après 4 jours, il arrive au pied d'un énorme volcan nommé le Char des Dieux • 3 jours plus tard, il atteint un nouveau golfe appelé la Corne du Sud peuplé d'îles avec des sauvages velus

Manquant probablement de nourriture et d'eau douce, Hannon décide finalement de remonter la côte et retourne aux terres carthaginoises après cette longue expédition.

• Certains chercheurs sitent le voyage jusqu'à la côte actuelle du Gabon • Chretès serait le Saquia al Hamra, le second fleuve le Sénégal, les montagnes côtières le Cap-Vert • La Corne de l'Ouest serait le golfe de Guinée, le Char des Dieux le mont Cameroun • Les sauvages velus seraient les Pygmées du sud du golfe de Guinée

• L'historien Raymond Mauny et autres considèrent ce voyage impossible ou presque en termes de navigation • Les navires n'étaient pas adaptés, particulièrement au niveau des voiles, obligeant à dépendre fortement des rameurs • La descente du Maroc au Sénégal était facile avec les courants, mais la remontée était presque impossible • Les difficultés d'approvisionnement contredisent le chiffre annoncé de 30 000 colons sur 60 navires

• Hannon aurait pu s'arrêter à Mogador ou au sud du Maroc plutôt que de voyager si loin • Il aurait pu décrire les îles Canaries ou les Açores plutôt que la côte africaine • Hannon aurait pu brouiller délibérément les pistes pour des raisons commerciales et de secret

• Les descriptions de Hannon sont difficiles à rapprocher de la géographie réelle, ce qui suscite le doute sur l'authenticité du récit • D'autres soutiennent que les courants étaient peut-être moins forts à l'époque ou que des rameurs expérimentés auraient pu réussir • Hérodote affirme que le pharaon Nékao II aurait envoyé vers 600 avant J.-C. des navigateurs phéniciens faire le tour du continent africain • C'est un beau mystère doublé d'une belle aventure que l'archéologie éclaircira peut-être un jour