La famille la plus puissante de Normandie ? - Domaine d'Harcourt

En 911, le viking Rollon partage la Normandie avec ses guerriers. Bernard le Danois obtient le domaine d'Harcourt et le transmet de père en fils jusqu'à son arrière-petit-fils Anquetil, qui prend le nom d'Harcourt.

• Autour de 1030, le premier château féodal est construit, probablement en bois • La structure générale représente une motte avec une basse-cour ovale entourées de fossés • Au XIIe siècle, le premier donjon en pierre fait son apparition, signe de pouvoir et de richesse

Anquetil participe à la conquête de l'Angleterre au XIe siècle au côté de Guillaume le Conquérant. Robert II d'Harcourt devient conseiller du roi Henri II d'Angleterre et accompagne Richard Coeur de Lion en croisade.

Au cours du XIIIe siècle, l'ensemble est renforcé avec la construction du logis, de la basse-cour, des murs d'enceintes et du châtelet avec ses deux tours. Ces travaux sont financés par des mariages et des donations royales.

Jean IV d'Harcourt est au service de Philippe VI, roi de France, tandis que son propre frère Godefroy d'Harcourt, dit le boiteux, sert Édouard III, roi d'Angleterre. La Normandie oscille entre l'Angleterre et la France, conduisant à des prises de positions ambigües au sein de la famille.

• En 1346, les frères s'affrontent sur le champ de bataille de Crécy • Jean meurt lors de la bataille tandis que son fils est grièvement blessé • Godefroy, découvrant le corps de son frère parmi les soldats français, est rongé par le remord et rejoint la France

Le fils de Jean IV, Jean V, survit à ses blessures mais complote contre le roi de France. Il est exécuté en 1356 sur ordre du roi. Godefroy, cherchant à venger son neveu, rejoint de nouveau les anglais et est tué la même année dans un échange avec les français.

• Grâce à Jean IV, les 6 châteaux et domaines de la famille forment officiellement le comté d'Harcourt à partir de 1339 • Jean VI épouse Catherine de Bourbon, soeur de la reine de France • À partir de 1359, les Harcourt entrent dans la famille royale

Jean VII perd le château en 1418 face aux anglais. Pendant près de 30 ans, le domaine échappe aux français et Jean VII ne récupère son bien qu'en 1449, trois années seulement avant de mourir.

Jean VIII meurt lors de la bataille de Verneuil en 1424 sans héritier mâle pour reprendre le domaine. Sa soeur Marie d'Harcourt hérite du comté en 1452 et, par le biais de son époux, le château et ses possessions passent à la famille des ducs de Lorraine.

On retrouve des croix de Lorraine en briques rouges sur les murs du château actuel, marquant le passage du domaine à la nouvelle famille.

Au XVIe siècle, la famille d'Harcourt se désintéresse du domaine et part vivre non loin de Paris. Le château devient une résidence secondaire peu entretenue, avec quelques affrontements durant les guerres de religion.

Françoise de Brancas s'auto-proclame Princesse d'Harcourt et hérite du château en 1695. Elle fait partie de la très haute aristocratie, côtoyant notamment la reine Madame de Maintenon, seconde épouse de Louis XIV.

• Pendant près de 10 ans, elle transforme une bonne partie du château pour le mettre à la mode • Elle abats les murailles, comble les fossés et défonce des tours • Elle construit à la place une terrasse et autres aménagements modernes

À Françoise de Brancas on doit les deux visages du château d'Harcourt. Le côté occidental reste dans son jus médiéval tandis que l'autre façade est bien plus moderne.

Le château est quasiment abandonné après la mort de Françoise en 1715. La révolution passe par là, laissant le domaine en péril jusqu'à son rachat en 1802.

Louis Gervais Delamarre, un avocat parisien qui a survécu à la révolution, sauve le château en le rachetant en 1802 pour exploiter ses terres. Véritable pionnier de la sylviculture, il décide de reboiser tout le domaine.

• Utilisation de nouvelles techniques de reboisement • Plantation de nouvelles espèces comme les pins • Transformation du domaine en laboratoire naturel pour l'étude des arbres

À sa mort en 1827, Delamarre lègue le domaine et sa sauvegarde à la société royale d'Agriculture avec des consignes précises. De nombreux botanistes viennent travailler au domaine pour gérer la forêt. En 1833, le deuxième arboretum de France est créé à Harcourt sur 9 hectares.

• En 1862, le domaine est classé aux Monuments Historiques • Le domaine ouvre ses portes au public en 1967 • Aujourd'hui, il est visitable de mars à novembre avec un des plus beaux arborétums de France

• Ouverture de mars à novembre • Balade en forêt et visite du château • Découverte de l'arboretum réputé comme un des plus beaux de France

L'été, le site s'anime avec la possibilité de se reposer dans un hamac et se laisser bercer par le bruit des arbres. Des rendez-vous annuels sympa animent le site.

Une fête médiévale se déroule en mai avec camp de reconstitution, joutes, tournois et activités pour s'amuser. Le site propose un bel endroit pour découvrir l'histoire normande.

N'hésitez pas à venir faire un tour dans le coin si vous le pouvez, c'est franchement sympa. Le domaine d'Harcourt offre une belle expérience historique et naturelle.