Quelle est la véritable place de l'Église au Moyen Âge ?

L'Église est tellement au cœur de la société médiévale qu'on désigne souvent cette période simplement par le terme de "la chrétienté". Comprendre le Moyen Âge sans étudier l'Église est comparable à étudier notre époque sans les écrans.

• Dieu est une Trinité : un Dieu unique constitué de 3 personnes (le Père, le Fils, le Saint Esprit) • Le Fils s'est incarné sur Terre : Jésus de Nazareth, le Christ, possède deux natures (Homme et Dieu) • Jésus Christ est né d'une conception virginale : sa mère Marie était vierge

L'hérésie signifie faire un choix sélectif dans la foi, prenant seulement ce qui arrange. Le terme vient du grec "haíresis" et désigne celui qui trie au lieu d'accepter tous les dogmes.

Hérésie particulièrement condamnée au Concile de Nicée en 325. Selon Arius, Dieu et Jésus sont deux personnes distinctes avec une hiérarchie entre le Père et le Fils. Elle devient la "Loi des Goths" pour les peuples germaniques jusqu'au 6e siècle.

Vers 500, Clovis, seigneur franc, est le premier à abandonner l'Arianisme pour embrasser le christianisme nicéen. Ce rapprochement avec Rome est stratégique : il gagne le soutien des élites gallo-romaines et remporte la bataille de Vouillé en 507.

• Après les Francs, les Burgondes se convertissent en 516 • Les Vandales et Ostrogoths se convertissent au 6e siècle • Les Lombards se convertissent au 7e siècle

À l'époque de Justinien, cinq grandes villes sont des pôles majeurs : Rome, Constantinople, Antioche, Jérusalem et Alexandrie. Rome possède une prééminence honorifique grâce à l'apôtre Pierre, qui en fut le premier évêque.

Le Patriarche de Rome devient rapidement appelé "le Pape". Sa prééminence est d'abord surtout un statut honorifique offrant peu de pouvoir réel, sauf pour des arbitrages occasionnels.

Au 7e siècle, l'expansion de l'Islam fait tomber trois patriarcats : Antioche, Jérusalem et Alexandrie. Il ne reste plus que Rome et Constantinople. Rome s'affirme progressivement en évangélisant vers le Nord et l'Ouest.

• À la fin du 9e siècle, on distingue le rite latin du rite grec • Des malentendus, tensions et rivalités s'accumulent • La querelle du Filioque porte officiellement sur la Trinité

Les deux patriarches se lancent mutuellement un anathème en 1054. Cependant, les contemporains ne voient qu'un désaccord théologique mineur entre Grecs et Latins, apparemment réparable.

Le terme "Grand Schisme" est inventé a posteriori au 19e siècle pour désigner cette séparation. En réalité, les contacts et tentatives de conciliation persistent pendant des siècles, notamment pendant les Croisades.

Le monachisme naît en Égypte à la fin de l'Antiquité et se répand progressivement. Il consiste à se mettre en retrait du monde pour se consacrer essentiellement à la prière.

• Né vers 490 à Norcia, il fonde une dizaine de petits monastères accueillant l'aristocratie romaine • S'installe au Mont Cassin vers 530 où il vit jusqu'en 560 • Élabore la célèbre Règle de Saint Benoît

La Règle encourage l'humilité, l'obéissance, le travail manuel rendant la communauté autonome, les prières permanentes et surtout l'activité de copiste, permettant la diffusion des écritures saintes.

Les monastères bénédictins deviennent un pôle économique dynamique pour la mise en valeur des campagnes et un pôle culturel indispensable à la transmission et conservation des savoirs au Moyen Âge.

Fondée en 909-910 par le duc d'Aquitaine Guillaume III Le Pieux. Le duc finance la construction mais renonce à tous ses droits, plaçant le monastère sous l'autorité unique de Rome.

• Se développe en un vaste réseau d'abbayes, prieurés et sous-prieurés • Toutes les installations n'obéissent qu'à l'abbé de Cluny • Et à travers lui, au Pape

Le réseau devient tellement développé et riche que les historiens parlent d'"Église Clunisienne". Plusieurs papes et grands dignitaires ecclésiastiques sont directement issus de ses rangs.

Après Cluny, d'autres grands ordres monastiques s'étendent en Europe : les Cisterciens au 12e siècle, puis les Franciscains et Dominicains au 13e siècle. La figure du moine devient un modèle du religieux parfait.

Suite à l'effondrement de l'Empire romain d'Occident, on aboutit à une répartition des pouvoirs : le temporel et le spirituel, le droit civil et le droit canonique. Les deux s'inspirent de l'héritage romain.

En réalité, la frontière entre temporel et spirituel se brouille régulièrement. Le droit religieux influence fortement le droit civil. Les monarques fondent leur légitimité sur Dieu et donc sur l'Église.

• L'Église est une très grande propriétaire terrienne • Les dons de fidèles lui cèdent des biens, des cathédrales, abbayes, forêts et contrées entières • Elle doit exploiter, bâtir, tenir les routes, moulins, ponts et péages

L'Église occupe un rôle de rouage essentiel de l'administration, notamment dans le Saint Empire Romain Germanique où les Empereurs s'appuient sur les évêques pour administrer leurs territoires.

• À l'échelle locale, on intervient dans les élections des évêques et abbés • Les aristocrates monopolisent les fonctions ecclésiastiques et les transmettent de pères en fils • On privatise ainsi le patrimoine religieux

À l'échelle globale, les tentatives d'influencer les élections papales provoquent des conflits sans merci entre familles de l'aristocratie romaine et puissances étrangères.

Tout au long du Moyen Âge apparaissent des antipapes : plusieurs candidats revendiquent simultanément le trône de Saint Pierre. Les antipapes d'Avignon (1378-1417) sont placés sous le contrôle du roi de France.

Face à ces intrusions provoquant des crises, l'Église tente de se redéfinir et de se réformer pour devenir plus forte et indépendante.

La Réforme Grégorienne, qui dure entre les pontificats de Léon IX et Grégoire VII au 11e siècle, vise à rendre l'Église indépendante face aux pouvoirs politiques et à créer un véritable statut distinct pour le clergé.

• Création d'un collège des cardinaux composé de grands électeurs issus de toute la chrétienté • Les cardinaux ont désormais l'unique fonction d'élire les nouveaux papes • Le Pape devient une émanation de toute l'Église, indépendant de toute ville ou souverain

Le Pape devient le vrai boss du clergé. Il intervient directement depuis Rome sur les évêques en redécoupant les diocèses et en créant de nouveaux si nécessaire. On parle d'avènement d'une véritable monarchie pontificale.

• Interdiction entière du mariage des prêtres, s'inspirant du modèle clunisien • Les prêtres ne peuvent pas avoir de concubine • Interdiction de monnayer les sacrements (simonie) • Renforcement de la formation des religieux et blocage des élections d'évêques jugés indigne

Malgré les réformes, des seigneurs laïcs continuent de vouloir investir leurs proches comme évêques ou abbés. Le conflit le plus violent se déroule avec le Saint Empire Romain Germanique, durant 47 ans de 1075 à 1122.

Les antipapes continuent d'apparaître régulièrement. Les antipapes d'Avignon, placés sous contrôle du roi de France de 1378 à 1417, entachent considérablement la fonction papale.

• Paradoxalement, les antipapes d'Avignon renforcent la hiérarchie et l'autorité du Saint-Siège • Ils consolident la machine administrative et fiscale • Ils contribuent finalement au centralisation du pouvoir papal

Au final, les pouvoirs du Pape deviennent si étendus et consolidés que les médiévistes parlent de "théocratie pontificale", où l'Église centrale domine tout.

Au 12e siècle, de nouvelles hérésies surgissent en réaction à la Réforme Grégorienne. Elles forment de véritables groupes religieux nés au cœur de l'Occident chrétien, contestant clairement les dogmes et institutions de l'Église.

• Les contestataires proviennent des villes concentrant ressources matérielles et culturelles • Des élites bourgeoises émergent et réfléchissent à la question de l'Église • Elles se sentent exclues des hautes responsabilités ecclésiastiques restées occupées par l'aristocratie

Pierre Vaudès, bourgeois de Lyon au 12e siècle, prône la pauvreté et l'instruction religieuse des laïcs. Lui et ses disciples reçoivent d'abord des encouragements papaux mais se radicalisent progressivement.

• Frustrés par les restrictions imposées, ils affirment que l'Église est à l'opposé de l'Évangile • Refusent les sacrements et l'ordination des prêtres • Adoptent pauvreté et mendicité, rejetant biens, femmes et travail

Les hérésies appelées "cathares" forment un groupe rejetant le monde matériel visible, qu'ils considèrent entièrement créé par Satan. Ils poussent le rejet de toute matérialité à l'extrême.

• Le terme "cathares" est problématique car il existait réellement une grande diversité de mouvements • Ils n'avaient pas une doctrine unifiée ni une église centralisée • L'Église de l'époque a peut-être créé une opposition globale factice

Deux hypothèses : soit les clercs ont créé une fausse cohérence en catégorisant et comparant les mouvements, soit ils ont voulu exagérer le danger pour obtenir soutien et aide de Rome.

Néanmoins, il y avait quelque chose de réellement périlleux : une contestation profonde allant parfois jusqu'aux fondements de l'Église et de la société, pas simplement une divergence théologique.

• Au Concile de Latran III en 1179, une riposte commence à s'organiser • En 1199, le pape Innocent III assimile l'hérésie à un crime de lèse-majesté divine punissable de mort

De 1209 à 1229 dans le sud de la France, se déroule une croisade en terre chrétienne de chrétiens contre chrétiens. Nombre d'hérétiques sont tués ou chassés mais pas totalement éradiqués.

• La zone est disputée entre la France au Nord, l'Aquitaine anglaise à l'Ouest • La Provence assimilée à l'Empire germanique à l'Est et le royaume d'Aragon au Sud • Les puissants y voient l'occasion de pèlerinages guerriers sans aller à Jérusalem

La persécution acculé les derniers hérétiques mais les renforce dans leurs convictions. On réalise que le glaive ne suffit pas pour triompher d'une idée, d'où la création de l'Inquisition en 1231.

"Inquisitio" signifie "l'enquête". C'est une méthode d'investigation et d'interrogatoire très ciblée. Dans une ville avec des centaines d'hérétiques, on poursuit seulement quelques dizaines d'individus.

• Les procès sont alimentés par des centaines de témoignages et rumeurs • Confrontations entre témoins et comparaisons systématiques • L'Inquisition est un fichage complet de la population

Le but est d'exterminer l'hérésie, non l'hérétique. Le mot "ex-terminare" signifie "jeter dehors", "chasser de la chrétienté" plutôt que tuer. On cherche à repérer les principaux dissidents pour les faire changer d'avis.

• La torture est un procédé légal très limité, chronométré, avec pauses régulières pour soins et changement d'avis • Tout est contrôlé par des notaires et juristes experts • Les bûchers arrivent en toute fin de procédure si toutes les autres solutions échouent

• L'inquisiteur Bernard Gui, sur 980 procès, aboutit à seulement 42 bûchers • Certains inquisiteurs s'y refusent entièrement, comme Jacques Fournier qui n'en commande qu'un

L'Église n'ayant pas le droit de tuer, elle s'arrête à la condamnation. Elle renonce ses prisonniers aux pouvoirs temporels locaux qui se chargent de les conduire au bûcher.

L'Inquisition se montre beaucoup plus efficace que n'importe quel conflit armé. Elle ne frappe pas toute une population mais cible des individus précis. Elle répond à un besoin social.

Avant l'Inquisition, la population elle-même improvisait des bûchers sans procès ni procédures juridiques, pourchassant ses propres voisins par crainte que l'hérésie n'infecte la ville.

L'action répressive de l'Inquisition est confiée à l'ordre mendiant des Dominicains. Cependant, c'est loin d'être leur seule activité.

• La prédication est le véritable cœur de leur mission • Elle s'accompagne de la reconquête spirituelle des esprits • D'autres ordres mendiants grandissent les rangs des prêcheurs

Les membres des ordres mendiants sont sociologiquement proches de leurs auditoires. Ils ne sont ni des ordres monastiques classiques tenus par l'aristocratie ni de grands prélats connus pour leurs richesses.

• Ces ordres mendiants itinérants vont de ville en ville • Ils sont constitués d'habitants des villes, notamment des élites urbaines bourgeoises • Parfois même issus de couches sociales populaires

C'est un vrai triomphe de l'Église ! Avec une Église centralisée sur Rome et réformée, tout devient question d'intégration ou rejet des marges et périphéries de la chrétienté.

• Telle pensée ou hérésie, peut-on la réintégrer ou faut-il la pourchasser ? • Tels laïques ont-ils le droit de prêcher ou non ? • Telle couche sociale peut-elle avoir accès aux Saintes Écritures ?

Malgré ces progrès, les contestations du dogme et des institutions de Rome continuent pendant des siècles avec plus ou moins de virulence.

• Au début du 15e siècle, Jan Hus, prêtre et prédicateur de Bohème, dénonce à nouveau la corruption du clergé • Il revendique l'usage du tchèque et non du latin dans la liturgie • Il remet en cause la primauté de Rome sur l'Église

Jan Hus est brûlé pour hérésie le 6 juillet 1415, ses cendres étant dispersées dans le Rhin. Cependant, la mise à mort n'a pas l'effet escompté.

• Un véritable culte se développe en son honneur • Il est élevé au rang de martyr par un territoire de Bohème • Ce territoire prend les armes pour réclamer une réforme de l'Église

S'ensuivent 15 années de guerre et pas moins de 5 croisades lancées contre les disciples de Hus par le pape Martin V et l'Empereur Sigismond, sans parvenir à triompher.

• Un compromis est finalement trouvé au Concile de Bâle en 1436 • L'accord signé est largement favorable aux revendications hussites • Il permet la création d'un statut d'exception pour le clergé de Bohème • Cet événement est reconnu comme précurseur de la Réforme protestante

• L'Église rythme le passage du temps dans une journée par le son des cloches et les prières • Dans une semaine avec la messe dominicale obligatoire • Dans une année avec les nombreuses fêtes religieuses du calendrier • Dans une vie, du baptême à l'extrême onction, en passant par le mariage

• L'Église est absolument partout pour la transmission et préservation des connaissances • Elle fonde des universités qui existent encore aujourd'hui • Elle soutient la science de nombreuses façons, bien au-delà de cas comme Galilée

• Par ses œuvres de charité, c'est un rouage essentiel de l'aide aux démunis • Les pèlerinages offrent l'occasion de voyager sur de longues distances • Elle offre une mobilité sociale : un bourgeois pyrénéen peut devenir pape

• L'Église légitime la division de la société en trois ordres : "ceux qui prient" (clercs), "ceux qui combattent" (nobles), "ceux qui travaillent" (peuple) • Elle est au fondement même de l'ordre social tout entier

Le vidéo ne traite pas des cathédrales, du passage de l'art roman à l'art gothique, du culte des saints et reliques, des ordres templiers ou hospitaliers, ni des croisades ou Reconquista, faute d'espace.

Faire de la vulgarisation c'est faire des choix. Le sujet étant énorme, on part des épicentres et origines, de Rome, des papes et patriarches pour voir ce que cela donne.

• Les spectateurs comprennent maintenant ce qu'est un concile • Ils savent ce qu'est un anathème, un hérétique, un moine • D'autres épisodes existent sur d'autres aspects de l'Église médiévale

En France, la philosophie de la laïcité nous pousse à séparer artificiellement religion et politique, religion et société. Mais cette séparation n'a aucun sens ni au Moyen Âge ni avant le 19e siècle, et reste fausse aujourd'hui dans le monde.