Une ville pour les gouverner tous

Bagdad a inspiré les récits de Sinbad le Marin, du vizir Iznogoud et d'Aladdin. La ville d'Agrabah dans Disney est la version fantasmée de Bagdad, capitale de l'ambition et de l'ascension sociale.

• Un héritier ruiné devient richissime • Un mendiant orphelin épouse une princesse • Un vizir rêve de pouvoir suprême

Bagdad possède une histoire incroyable mais bien réelle qui explique pourquoi tant de récits la prennent comme modèle.

La ville incarne l'idée que tout devient possible, bien avant le rêve américain, dès le Moyen Âge.

• Les Omeyyades règnent depuis 661 pendant presque un siècle sur un empire arabo-musulman • Affaiblis par les crises de succession et les querelles intestines • Renversés en 750 par Al Saffâh le Généreux qui fonde la dynastie des Abbassides

Bagdad est située entre les Monts Zagros et le désert syrien, où les fleuves Tigre et Euphrate forment un croissant fertile. Les flots protègent du lieu des invasions et mènent au Golfe Persique, ouvrant l'accès au commerce avec l'Inde, l'Arabie et l'Afrique.

Baghdath signifie Dieu donné en arabe, associée au berceau de l'agriculture et au Jardin d'Eden.

• Mésopotamiens • Perses achéménides • Armées d'Alexandre le Grand • Visite du Prophète Muhammad perçue comme une bénédiction

Des astronomes, des géomètres et des physiciens, parfois juifs et zoroastriens, étudient le terrain, le climat et l'alignement des astres. 100 000 ouvriers bâtissent une ville toute en rondeur.

• Inspirée de l'écriture arabe • Basée sur d'anciens schémas urbains comme Firuzabad en Iran du Sud

• Plan circulaire avec un périmètre d'environ 10 km • Trois murs concentriques en briques et chaux vive • Un fossé rempli d'eau doublant le mur principal • Quatre sections orientées vers les points cardinaux • Quatre portes doublées de fer si lourdes que plusieurs hommes doivent les manipuler

• Quatre routes principales traversent les espaces commerçants et les faubourgs • Division en quatre quartiers égaux abritant la suite du calife, ses officiers, administrateurs, gardes, diplomates et lettrés • Place centrale avec le Palais de la Porte Dorée et sa mosquée attenante • Esplanade bordée d'eau accessible uniquement au calife à cheval

• Dieu a créé l'homme en quatre parties : tête, tronc, ventre et jambes • Le nom du Prophète Muhammad est composé de quatre lettres

À la base, Bagdad est plus un complexe gouvernemental qu'une ville résidentielle, centré sur le pouvoir du calife.

Lors de la mort d'Al-Mansûr en 775, Bagdad a déjà des allures de mégalopole. Elle atteindra 1,5 millions d'habitants au Moyen Âge, comparable uniquement à Chang'an en Chine avec 1,8 millions d'âmes.

Bagdad est la Madīnat al-Salām, la Ville de la Paix, qui centralise la transmission du savoir dans toute l'Eurasie grâce à la conquête et surtout au commerce.

Jusqu'à Al-Mamun en 833, le gouvernement supervise toutes les transactions commerciales et facilite l'installation des marchands sur place.

• Alliages et pierres précieuses • Parfums et épices • Céramiques et tissus • Chlorite • Produits venus d'Arménie, d'Inde et de Chine

Le commerce porte aussi des connaissances et des coutumes : la science, la médecine, l'éducation et la philosophie deviennent partie intégrante de la politique du califat.

• Le papier de Chine arrive dès le 7e siècle • Bouquinistes, librairies et bibliothèques se multiplient • Baytul-Hikmah, la Maison de la Sagesse, contient la plus grande sélection de livres du monde • Les califes patronnent ces lieux de culture, favorisant échanges et débats

Lorsque les Omeyyades s'implantent dans l'espace byzantin aux 7e et 8e siècles, l'héritage grec antique parvient aux Arabes via les Syriaques.

• Socrate • Platon • Hippocrate • Hérodote

Les califes font venir les chrétiens syriens pour traduire tous ces textes. Hunayn Ibn Ishâq crée une école de traduction utilisant une méthode d'analyse académique.

Ces traités constituent un savoir essentiel pour le rayonnement des Abbassides et pour tous les pouvoirs qui leur succèderont en Eurasie.

L'âge d'or de Bagdad s'achève en 833 quand le calife Al Mu'tasim déplace la capitale à Samarra. Bien que Bagdad redevienne capitale en 865, le déclin est déjà bien entamé.

• Luttes entre sunnites et chiites • Guerre civile de 865-866 • Nombreux sièges • Perte progressive de territoires au tournant du 11e siècle

• 1055 : prise par les Turcs Seldjoukides venus d'Asie centrale • 10 février 1258 : conquête par les Mongols de Hulegu, petit-fils de Gengis Khan • 1401 : passage de Tamerlan • 1534 : arrivée des Ottomans

Les canaux et digues du système d'irrigation sont endommagés, des quartiers entiers détruits, la plupart des habitants massacrés incluant le calife Al-Musta'sim.

En 1917, les Britanniques prennent la ville pendant la Première Guerre mondiale. Bien que Bagdad devienne capitale de l'Irak en 1932, elle reste sous Mandat britannique jusqu'au coup d'État de 1958.

De 1900 à 1942, la population de Bagdad est multipliée par quatre. Elle continue de se développer sous la République d'Irak grâce aux exportations de pétrole.

• Nouveaux systèmes de canalisations et de routes • Nouveaux bâtiments • Plan urbain redessiné dans les années 70 • Le Corbusier dessine les plans d'un grand gymnase pour candidater aux Jeux Olympiques d'été de 1960

Sous Saddam Hussein, la politique vise plus à renforcer l'armée qu'à améliorer les conditions de vie de la capitale.

• Guerre du Golfe • Guerre d'Irak • Attaques aériennes et attentats • Assassinats et destructions humaines et architecturales

Chaque nouveau coup fait oublier davantage la Bagdad des Abbassides, déjà enterrée sous la ville actuelle qui empêche les fouilles archéologiques.

• Baghdad Renaissance Plan de l'architecte Hisham Ashkouri depuis 2008 • Objectifs : rendre au centre-ville ses espaces de culture, d'échange, de création, de découverte et de partage

• Les fleuves asséchés rendent l'Irak dépendant de l'eau des États voisins • L'Irak est la 5e nation la plus vulnérable au changement climatique • En 2018, ses alliés débloquent des fonds remarquables • L'Unesco s'engage à reconstruire le patrimoine historique : tombeau de Jonas, bibliothèque de Mossoul, Vieille Ville