Autopsie d’une religion : Les Cathares

Une religion est comparée à un être vivant avec une naissance, une croissance, des maladies et la possibilité de mourir. Cette autopsie vise à déterminer les causes de la mort du catharisme.

• Le christianisme occidental médiéval régule l'ensemble de la société • Les cloches, prières et fêtes religieuses rythment le quotidien • La religion et la politique sont intimement mêlées • Tout pouvoir découle de Dieu

Le catharisme est une religion relativement récente, disparue au 14e siècle et bien sourcée. Son principal ennemi, l'Église catholique romaine, est encore vivante, permettant une bonne comparaison.

L'Église catholique est le suspect principal dans cette autopsie, mais l'histoire de la victime s'avère plus complexe que prévu.

• En l'an Mil, l'Europe occidentale est pleine de petites hérésies • En 1049, le concile de Reims prononce que l'hérésie pullule en Gaule • Une hérésie est un choix particulier qui place le chrétien à la marge de l'Église

• Au 11e siècle, chaque prince s'octroie les investitures, nommant les curés et abbés • La réforme grégorienne vise à centraliser l'Église sous l'autorité du pape • Cette réforme commence en 1020 et ne s'achève qu'en 1215, presque 200 ans

• Au 12e siècle, l'Occident connaît un boom démographique, économique et culturel • Les universités étudient la grammaire, la rhétorique et la dialectique • Cet engouement culturel permet de tout questionner, même les sujets religieux

Les hérésies perdurent depuis longtemps et l'Église est en cours de centralisation, créant un climat de liberté intellectuelle qui heurte les dogmes établis.

• Le catharisme apparaît probablement dans le bouquet des hérésies de l'an mil • Le mot cathare apparaît bien plus tard quand on tente de nommer ce phénomène multiple • Contrairement à ses pairs, le catharisme s'installe en Italie et en Languedoc

• Un seul Dieu créateur des anges • Un ange déchu, le diable, a créé le monde matériel et les corps de chair pour emprisonner les anges • Jésus a promis de sauver les âmes angéliques prisonnières • Jésus Christ ne s'est pas vraiment incarné et ne s'est pas vraiment mort

• La communion chrétienne devient fausse puisque le Christ n'a jamais eu de corps • Le mariage est interdit car le sexe est un péché • Les obsèques perdent d'importance puisque seule l'âme compte • Les cathares ne peuvent pas prêter de serments

Le Parfait ou la Parfaite reçoit le consolamentum, sacrement unique des cathares. Cette figure doit renoncer à la boisson, la nourriture, le sexe et même au contact avec le sexe opposé. Il ne peut pas mentir, voler ou prêter serment.

• Au début, ce sont des gens instruits et assez fortunés qui sont séduits par ces idées • Une hérésie comme le catharisme ne peut être menée que par une élite intellectuelle • L'élite urbaine fortunée a intérêt à embrasser le catharisme qui remet en question les lois et impôts de l'Église

• Le catharisme se spécialise par des grands colloques internationaux • Rituels, livres saints et hiérarchie apparaissent • Une véritable église bis se construit avec évêques, Parfaits itinérants, couvents et écoles

Les écoles et hôpitaux sont souvent financés par de riches protecteurs comme la célèbre comtesse Esclarmonde de Foix. Le clergé reçoit des rentes et les religieux itinérants font office de transporteurs de fond.

Parfois, à quelques points de doctrine prêt, des gens peuvent être indifféremment cathare ou catholique sans concevoir une différence très nette.

• Le catharisme remet en question les grands axes religieux, moraux et sociaux sur lesquels repose la société • Le catharisme contredit la philosophie de la société basée sur les alliances maritales, les lignages et la parole donnée • Avec ses exigences de renoncements, le catharisme étouffe dans un milieu très lié au serment et à l'unité sociale

• L'idée d'un diable créateur de la matière donne lieu à un dualisme • Certains chrétiens en viennent à croire qu'il n'y a plus un Dieu, mais deux principes créateurs • Cette évolution devient inacceptable pour l'Église de Rome et pour l'ensemble de la chrétienté

Le catharisme connaît une croissance trop rapide qui rend son ossature fragile. Il est trop réformiste pour les chrétiens, trop extrême pour le peuple et trop rebelle pour les puissants.

Le secret aurait été de s'appuyer sur un puissant roi ou empire, mais le catharisme n'y parvient pas et n'a pas de protecteur capable de le soutenir.

Une immense croisade est organisée par le pape Innocent III, réunissant des chrétiens venus de toutes les nations occidentales. L'armée croisée impose le choix : se convertir ou finir au bûcher.

Des nobles Languedociens catholiques s'opposent à la croisade pour défendre leurs sujets. Mal leur en prend : ils se retrouvent accusés à leur tour et la résistance est balayée par la puissance capétienne.

• Conquérir le Languedoc est intéressant économiquement : c'est une terre riche • Elle donne accès à la mer Méditerranée • Les chevaliers de rang peuvent espérer récupérer des terres confisquées aux familles hérétiques

La croisade est un succès militaire mais un échec religieux : la population languedocienne, traumatisée, se convertit au catharisme plutôt que de l'abandonner.

• L'Église met en place l'Inquisition, ce qui veut dire l'enquête • Ce tribunal spécial identifie et confond les hérétiques • Les inquisiteurs interrogent et fichent toute la population en compilant et comparant les interrogatoires

• Le but est de ne pas déclencher de révolte en traquant uniquement les hérétiques importants • On vise à décapiter le mouvement cathare en arrêtant ses meneurs • Si possible, on cherche à les convertir au catholicisme plutôt que de les brûler

Sans sa structure dirigeante, sans ses rituels et ses évangiles qui sont des sources écrites permanentes, une religion meurt assez vite. Cette tactique marche très bien.

Sur la fin, on piège les cathares qui refusent de tuer les poulets car ils croient à la réincarnation dans les animaux. Ils sont très loin du catharisme du 13e et 12e siècles.

• La croisade a laissé des traces mais n'a pas achevé la religion • Le catharisme est décédé quand l'Inquisition a fait disparaître son clergé, ses élites et ses livres sacrés • La religion est littéralement morte de faim, non nourrie par la matière rituelle et spirituelle nécessaire

• Le catharisme a connu une croissance trop rapide qui a rendu son ossature fragile • Ses poumons sont endommagés : dans un milieu médiéval très lié au serment, au mariage et à l'unité, il étouffait • Le catharisme était une religion originale mais fragile

Certains historiens parlent désormais des catharismes au pluriel. Certains déclarent même que les cathares n'existent pas, ce qui reflète la transformation radicale du mouvement.

Le catharisme illustre comment une religion peut être à la fois intellectuellement séduisante mais socialement incompatible avec son époque, et comment elle peut disparaître sans protecteur politique ou religieux capable de la soutenir.