L'art de la Baston au Moyen Âge - Les manuscrits d'armes

Un Livre de combat, aussi appelé traité d'arme, est un manuscrit décrivant des gestes martiaux avec ou sans armes, rédigés par des maîtres d'armes à partir du Bas Moyen Âge et de la Renaissance.

• Manuscrits prestigieux de grands formats avec magnifiques illustrations • Manuscrits moins prestigieux avec peu ou pas d'illustrations • Variation selon les moyens financiers des auteurs

• Épée longue • Hache d'armes en armure • Escrime à la bocle et dague • Combat équestre • Lutte sans arme

Les manuscrits proviennent d'Europe occidentale, des espaces germanophones, hispanophones et italophones, avec quelques exemplaires rares en latin et français, notamment le seul français connu : 'Le Noble Jeu de la Hache et la manière de batailler'.

Les auteurs n'étaient pas de grands chevaliers ou seigneurs de guerre, mais des personnes considérées comme des 'migrants' issus de couches sociales moins aisées que la noblesse, sans être des pécores.

• En France, le métier de maître d'armes était mal considéré • En Italie, ils étaient bien vus et pouvaient toucher à la noblesse • L'enseignement du combat était une activité souvent secondaire

Les métiers des armes sortent peu à peu des châteaux pour s'ouvrir à la bourgeoisie et aux populations des grandes villes. Ces Maîtres d'Armes Civils vendent leurs services à l'aristocratie, aux cités ou au sein de corporations de métier.

Paulus Hector Mair, trésorier de la ville d'Augsbourg, n'était pas maître d'armes mais passionné d'arts martiaux. Il a dédié sa vie et sa fortune à compiler un livre sur l'art du combat germanique avec illustrations et assistance de deux escrimeurs talentueux.

Aide-mémoire ou outil de travail destiné à l'auteur lui-même ou à un cercle restreint d'initiés.

• Réunir dans une encyclopédie un savoir martial destiné aux curieux voulant s'instruire • Adressé à des personnes voulant réellement pratiquer le maniement des armes • Compilation de ce qui avait été écrit par le passé

Inscription du savoir pour graver dans le marbre et promouvoir l'auteur auprès d'un destinataire précis ou d'une cour. Les manuels d'escrime sont l'ancêtre du tract publicitaire pour se faire repérer par l'aristocratie.

Ces manuscrits restent des exceptions dans la transmission du savoir martial de l'époque. La plupart du temps, l'apprentissage se faisait par transmission orale et enseignement direct.

Les Fechtschulen, ou écoles d'escrime en allemand, sont des manifestations organisées dans les villes où des combattants s'affrontent en duel en tenue civile.

Pas de nobles ni d'aristocrates. Les combattants sont issus de la petite bourgeoisie ou généralement de roturiers relativement aisés des villes, souvent artisans ou marchands.

• Manifestations d'ampleurs européennes commençant avant le XVe siècle • À la fin du Moyen Âge, apparition progressive d'une popularisation du maniement des armes • Émergence d'une sorte de 'sportivisation' des combats

Des manuscrits comme celui de Joachim Meyer présentent des techniques avec armes 'sécurisées' et n'incluent pas d'estocades, trop dangereuses pour un cadre ludique sans équipements de protections.

• La guerre : batailles rangées, escarmouches, sièges • Le duel : judiciaires, d'honneur, de plaisance ou à outrance • L'entraînement : jeux amicaux d'exercice avec un camarade • Les tournois : joutes, pas d'armes, batailles rangées organisées • La violence illégale : désordre public, agression, tentative de vol

Dans ce contexte décrit notamment par Joachim Meyer, l'objectif n'est pas d'occire ou de mettre hors d'état de combat l'adversaire, mais de s'affronter dans une logique d'échange courtois mettant en avant le panel technique.

Hans Talhoffer présente les duels judiciaires avec combats aux boucliers de duel. Son manuscrit inclut aussi le combat entre un homme et une femme, où l'homme se bat dans une fosse enfoncé jusqu'à la taille avec un gourdin, tandis que la femme est armée d'un caillou enroulé dans un tissu.

À l'époque de ces manuscrits, le duel judiciaire est de plus en plus interdit dans la sphère européenne, créant une tension entre les contenus des livres et le contexte d'époque.

Fiore Dei Liberi est un Maître d'Arme Italien originaire du Frioul qui a écrit 'La Fleur du Combat' compilant l'ensemble de son enseignement et connaissances.

Techniques pour désordres publics et agressions incluant lutte, dague, bâton et lance.

• Duels sans armure à l'épée longue dont la conclusion recherchée est la mort • Duels avec armure à l'épée ou hache d'armes pour formes de duel de plaisance ou à outrance • Lien probable avec contexte de guerre

Techniques de combat équestre avec lien beaucoup plus proche de situations liées à la guerre plutôt qu'à la joute, incluant une technique controversée avec une masse contenant des trous pour projeter de la poudre corrosive sur les yeux de l'adversaire.

Les maîtres italiens appartenant à la tradition de l'escrime bolonaise insistent sur le fait que pour bien combattre, il faut être beau et faire de beaux gestes, distinction entre bon et mauvais escrimeur.

• Achille Marozzo • Antonio Manciolino

Les textes des techniques sont présentés dans un cadre d'entraînement en salle d'armes, avec des termes comme 'l'angle de la salle'.

Le 'Liber der Arte Dimicatoria' est le plus vieux manuscrit d'art de combat en Europe, rédigé à la fin du XIVe siècle dans un monastère du duché de Saxe en Allemagne. Écrit par les prêtres eux-mêmes, il enseigne l'auto-défense à l'épée bocle et prouve l'engagement du clergé dans la pratique et l'enseignement de l'art du combat.

L'étude des livres de combat est relativement complexe et nécessite une approche au cas par cas, chaque manuscrit ayant un contexte particulier et des raisons quasi toujours différentes.

• Chaque manuscrit reflète une époque et une région spécifiques • Les auteurs avaient des motivations variées • Les contenus varient considérablement selon leur destinataire et leur but

Ces livres sont une manière passionnante d'aborder l'Histoire, offrant une fenêtre unique sur les rouages et la société des XVe et XVIe siècles, révélant qui pratiquait le maniement des armes et dans quel contexte.

Les manuscrits permettent de faire des hypothèses sur la société de l'époque, les hommes et femmes qui y vivent, au-delà du simple aspect martial.