La folle histoire du Château d'Anne de Bretagne

Nantes est une ville chargée d'Histoire avec un grand H, célèbre pour son port actif durant la traite des noirs et ses délicieux biscuits Lu.

L'Histoire se cache à chaque coin de rue si l'on y regarde bien, mais elle n'est pas toujours facile à découvrir.

À peine à 5 minutes à pied de la gare TGV se dresse l'imposant château des ducs de Bretagne, impossible à manquer.

Avant de parler du château, il est important de comprendre l'Histoire de la Bretagne et des enjeux politiques de l'époque.

La Bretagne, autrefois appelée l'Armorique, s'étendait entre la Loire et la Seine. Nominoë, un comte Breton, réussit à unifier la Bretagne en 849.

Bien que couronné souverain par le pape Léon IV, Nominoë ne peut échapper à l'autorité du roi de Francie Occidentale et porte le titre de duc plutôt que celui de roi.

• Le Xe siècle est une période sombre pour la Bretagne avec les invasions vikings qui dévastent les terres • Certains nobles bretons s'exilent en Grande-Bretagne pour préparer une contre-attaque • Les vikings sont repoussés vers la Normandie en 939 après la bataille de Trans

Héros de la libération, Alain Barbetorte choisit le titre de duc et s'installe à Nantes où il fait construire une tour, première base du château actuel.

La Bretagne est au cœur des ambitions du Royaume d'Angleterre et du Royaume de France qui souhaitent placer un duc favorable à la tête du duché.

Jean Sans Terre commet une grave erreur en 1203 en assassinant le jeune Arthur 1er, soutenu par le roi de France Philippe Auguste, ce qui permet aux Français de reprendre Nantes.

• Pierre Mauclerc entreprend des travaux de fortifications à partir de 1213 • Le château de la Tour Neuve possède une magnifique tour philippienne haute de 16m30 • Cette tour symbolise l'imposition du pouvoir royal face aux pouvoirs bretons et ecclésiastiques

Pierre Mauclerc incorpore les faubourgs au château et la superficie de la ville double presque avec ces évolutions architecturales.

Pierre Mauclerc tient ses engagements auprès de Philippe Auguste, mais après sa mort, il tente de retourner sa veste en faisant allégeance à Henri III, roi d'Angleterre.

En développant les fortifications, Pierre Mauclerc détruit des bâtiments appartenant à l'évêque de Nantes sans autorisation, ce qui lui vaut d'être excommunié.

Son surnom Mauclerc viendrait de l'amour vache qu'il entretenait avec l'Église.

En 1237, après plusieurs révoltes, Pierre Mauclerc cède sa place et l'alliance française est retrouvée. Les ducs développent le château pendant près d'un siècle avec une nouvelle cour, des habitations et de nouvelles tours.

En 1341, Jean III de Bretagne meurt sans héritier, déclenchant la guerre de succession de Bretagne en pleine Guerre de Cent Ans.

Après 20 ans de lutte, la maison Montfort, favorable au roi d'Angleterre, emporte la victoire face à la maison Penthièvre en 1361.

Jean IV de Bretagne hérite du duché et modifie le château qui devient très important d'un point de vue militaire. La Bretagne affirme son autonomie en refusant de se reconnaître comme vassale de la France.

Jean V joue de sa position entre l'Angleterre et la France pour affirmer ses positions indépendantistes et jouer sur deux tableaux à la fois.

Le château sert d'habitation mais aussi de lieu où l'on rend la justice pendant de nombreuses années.

Le fameux procès de Gilles de Retz, compagnon de Jeanne d'Arc, y a lieu en 1440.

• Gilles de Retz est accusé d'attentats et de pacte avec le diable • Il est aussi accusé de relations sexuelles avec des enfants des deux sexes • Il est accusé d'au moins 140 assassinats selon l'Église

Gilles de Retz est pendu avec ses deux valets puis brûlé. De cette époque ne reste que le vieux donjon visible aujourd'hui.

François II devient duc de Bretagne en 1458 et décide de maintenir l'indépendance du duché en se plaçant entre l'Angleterre et la France.

• Le pouvoir ducal est partagé entre Rennes (couronnement), Vannes (justice) et Nantes (cour des comptes) • Nantes est choisie comme capitale du duché car c'est la ville la plus riche avec 15 000 habitants • Ses accès par la Loire en font la porte d'entrée idéale vers la Bretagne

François II rejoint la ligue du bien public en 1465, une révolte contre le roi de France Louis XI.

À partir de 1466, François II modifie le château de Nantes pour en faire une forteresse afin d'anticiper les futurs conflits.

• 4 grandes tours se dressent vers l'Ouest pour protéger le logis ducal • Le mur d'enceinte se garnit de trois nouvelles tours de défense • L'ensemble du château est relevé de 3.5m pour éviter les inondations

Ces aménagements renforcent à la fois la défense militaire de la ville et créent un lieu d'habitat confortable pour François II.

La politique indépendantiste creuse les caisses de l'État et les investissements doivent se concentrer sur d'autres fortifications car les tensions avec la France s'intensifient.

En 1483, Louis XI meurt et Charles VIII est trop jeune pour régner. Anne de Beaujeu prend la régence et la situation devient fragile avec la ligue du bien public.

François II rejoint une coalition de souverains en 1485 pour tenter de renverser Anne de France lors de la Guerre folle.

En 1487, Charles VIII lance l'armée royale sur la Bretagne et parvient jusqu'à Nantes où il tient le siège de la ville.

• L'artillerie française est puissante mais François II quitte le château pour se réfugier dans un hôtel • Un boulet éclate dans la chambre du duc alors qu'il n'est plus là • Les fortifications s'avèrent efficace et le soutien de la population est total

Pour Charles VIII, c'est un échec. Il rebrousse chemin le 9 août 1487, non sans avoir fait des dégâts considérables sur le château.

La victoire bretonne est de courte durée. L'armée bretonne se fait écraser à la bataille de Saint Aubin du Cormier et François II meurt peu après.

Anne de Bretagne, la fille de François II âgée de 11 ans seulement, hérite du duché et d'une situation très inconfortable.

• Tiraillée entre le Royaume de France et les manigances des nobles bretons, Anne fuit vers Rennes • Elle épouse par procuration l'archiduc d'Autriche, futur empereur Maximilien • Le roi de France est furieux et déclare la guerre à la Bretagne

Alain d'Albret, un noble puissant, trahit la Bretagne en laissant Charles VIII pénétrer dans Nantes. À la fin de 1491, Anne épouse Charles VIII qui fait annuler son précédent mariage.

• Anne de Bretagne impose ses conditions lors du mariage avec Charles VIII • Elle garde le gouvernement de la Bretagne • Elle réussit à faire admettre que si elle n'a pas d'enfants avec le roi, la Bretagne ne lui reviendrait pas

Bien qu'elle ne passe pas beaucoup de temps à Nantes durant son mariage avec Charles VIII, Anne prend soin de faire reconstruire la forteresse en renforçant certaines défenses.

En 1498, Charles VIII percute violemment un linteau de porte au château d'Amboise lors d'un match de jeu de paume et décède rapidement, laissant Anne veuve à 21 ans.

Louis XII hérite de la couronne et fait annuler son mariage pour épouser la veuve de Charles VIII. En 1499, Anne de Bretagne épouse Louis XII dans la chapelle du château de Nantes.

• Anne lance des modifications esthétiques pour mettre le château au goût du jour • Elle agrandit les douves occidentales • Elle finit de bâtir le grand logis et la tour de la Couronne d'Or

Anne rapatrie du mobilier et constitue une bibliothèque de près de 1500 ouvrages. Elle veille à ce que le château puisse recevoir des invités de marque et soit un haut lieu du pouvoir ducal.

Anne est née dans les murs du château, elle est à la fois bretonne et ligérienne, et elle donne à son château de Nantes des allures de château de la Loire.

• Anne administre la Bretagne d'une main de fer • Elle se rapproche des artistes et des poètes à la cour et les défend • Elle reste connue comme l'une des plus grandes reines de France, capable de s'imposer dans les situations les plus critiques

Anne de Bretagne meurt en 1514. Sa fille Claude se marie à François 1er, qui hérite donc du château.

François 1er fait construire le Logis du Roy dans lequel il signe en 1532 l'union du duché de Bretagne et du Royaume de France.

L'union est effective à partir de 1547. C'est la fin de l'indépendance de la Bretagne, qui conserve néanmoins beaucoup de privilèges jusqu'à la Révolution.

Le château devient un château royal permettant au roi de France et à son épouse de loger lors de leurs voyages en Bretagne. Henri II et Catherine de Médicis y séjourneront lors de leurs déplacements.

Lors des guerres de religion au XVIe siècle, le château retrouve une fonction militaire.

Philippe Emmanuel de Mercoeur, gouverneur catholique de Bretagne, s'oppose à Henri III en 1582 et devient chef de la ligue Bretonne en 1589.

• De grands travaux sont prévus pour améliorer la défense • Certaines murailles sont rehaussées • Quelques portes sont obstruées • Deux grands bastions sont construits pour se défendre contre l'artillerie

Les modifications n'empêchent pas Henri IV de venir à bout de Mercoeur et de la ligue catholique.

En 1598, Henri IV signe l'Édit de Nantes au château, permettant de concilier protestants et catholiques. Il s'agit d'un des textes les plus marquants de l'Histoire de France.

Le lieu est hautement symbolique pour la liberté de culte et la tolérance religieuse.

Malgré sa valeur symbolique, le château reste une place forte royale de Louis XIII et du Cardinal de Richelieu.

Quand les affrontements avec les protestants reprennent de 1620 à 1629, des pièces d'artillerie sont mises dans les 4 tours orientées à l'ouest.

En 1661, Louis XIV vient au château pour la convocation des États de Bretagne.

Louis XIV en profite pour faire arrêter son ministre des finances Fouquet par D'Artagnan. Fouquet avait détourné des fonds de la couronne et préparé une éventuelle guerre civile.

• La peine de mort aurait dû être prononcée contre Fouquet • Ses nombreux amis, comme La Fontaine, réussissent à convaincre la justice de le bannir • Louis XIV, rancunier, transforme cette peine en prison à vie

Fouquet meurt au fond d'une cellule, victime de la vengeance du roi.

En 1670, un grand incendie ravage une partie du château qui est reconstruite par Louis XIV dans un style plus classique. La partie médiévale disparaît peu à peu.

Le château est désormais situé dans un pays en paix. Il est délaissé par le pouvoir royal, perd ses fonctions et est habité par des militaires.

Cette situation s'accentue avec l'installation permanente de la cour à Versailles.

• Au XVIIIe siècle, le château sert surtout de prison • On y enferme notamment des protestants • Au milieu du XVIIIe, l'édifice se transforme en arsenal où l'on stocke et fabrique des armes

Lors de la Révolution de 1789, le peuple s'empresse de prendre le château d'assaut car il sert d'arsenal.

Le capitaine en place décide de livrer le château au peuple pour éviter un bain de sang. Le château évite donc le même sort que la Bastille.

Le château redevient une prison pour les monarchistes et les prêtres réfractaires qui ne veulent pas se soumettre à la République.

• Toutes les traces architecturales liées à la monarchie sont effacées • Elles sont remplacées par des devises de la République • Aujourd'hui, on peut encore voir les marques des rois : Louis XII, François 1er, Henri IV, Louis XIII et Louis XIV

Lors de la Guerre de Vendée, de la poudre est réquisitionnée et stockée dans la tour des Espagnols. Le 25 mai 1800, un plancher s'effondre causant une explosion.

• Une soixantaine de personnes perdent la vie dans cette tragédie • De nombreux bâtiments au sein du château sont endommagés • Plusieurs structures, dont la fameuse chapelle, doivent être abattues

Au milieu du XIXe siècle, Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques, lance une grande campagne de rénovation des monuments.

• La cathédrale Notre-Dame de Paris et la cité de Carcassonne bénéficient de restaurations • Le château de Nantes en bénéficie aussi • Il est classé aux monuments historiques en 1862

À la fin de la Première Guerre mondiale, les militaires qui logeaient au château le quittent. La ville en hérite et décide d'en faire un musée ouvert dès 1924.

Marc Elder, premier conservateur du musée et prix Goncourt en 1913, donne au château le nom qu'on lui connaît aujourd'hui : château des ducs de Bretagne. Avant cela, c'était simplement le château de Nantes.

• Le musée est d'abord un musée des arts décoratifs • Il est progressivement remplacé par un musée des arts populaires régionaux • En 1943, les Allemands occupent l'édifice et construisent un blockhaus dans la cour

En 1956, le château accueille le musée de l'Histoire industrielle et maritime de Nantes. Plusieurs musées cohabitent sous le même toit et progressivement, certaines parties ferment au public.

En 1989 sont lancées de grandes campagnes de rénovation dont le but est de se rapprocher de l'aspect du château au XVIIIe siècle.

En 2007, un seul et unique musée voit le jour au château des ducs de Bretagne avec pour objectif de revenir sur l'Histoire de la ville depuis la création du château, depuis près de 8 siècles.

• Histoire du port et de la traite des noirs • Construction navale et industrie • Les deux guerres mondiales • Histoire du Rock • Vikings

• Le château propose des expositions temporaires de qualité • En 2018, le groupe Wardruna y donne un concert • Les lieux publics du château restent accessibles sans frais d'entrée au musée

Aujourd'hui, l'endroit semble paisible mais les différents styles architecturaux rappellent tout ce que le château a traversé.

• Lieu de pouvoir au Moyen Âge • Habitation royale à la Renaissance • Place forte militaire pendant les guerres • Prison pendant la Révolution et le XIXe siècle

Le château est désormais un lieu de culture et de savoir, accueillant musées et expositions variées pour le public.

Un château au cœur de la ville qui continue de veiller sur sa population, gardant la pierre chargée d'une histoire que d'autres raconteront dans des centaines d'années peut-être.