Ce temple cambodgien est absolument incroyable ! Baphuon : la Montagne d’or d’Angkor

• Le Colisée avec ses jeux du cirque • Versailles et ses jeux d'eau • Les cathédrales du Moyen Âge avec leurs carnavals

Le temple cambodgien Baphuon, vestige de la civilisation khmère, est unique car il n'accueillait pas de jeux, mais est lui-même devenu un puzzle de 300 000 pièces.

• Puzzle destiné aux archéologues de l'École Française d'Extrême-Orient • Éboulements et jungle sauvage • Guerre et exil compliquant la restauration

Les archéologues ont persévéré face à ce casse-tête oriental qui a duré plusieurs décennies.

• Région du fleuve Mékong couvrant actuels Laos, Vietnam, Cambodge et Thaïlande • Propice à la culture du riz • Villes connectées par voies navigables pour le commerce du golfe du Siam à la mer de Chine

• Funan : royaumes alliés entre le 1er et 6e siècle • Chenla : du 6e au 9e siècle, constitué de royaumes indépendants

En 802, Jayavarman II se fait nommer monarque universel au sommet du mont Mahendra, conquérant ainsi tous les royaumes voisins pour fonder le Grand Empire Khmer.

• Hariharalaya : siège du gouvernement au carrefour des voies terrestres et lacustres • Angkor : capitale spirituelle au pied du mont Mahendra

• Chaque nouvel empereur construit un temple supplémentaire • Construction de plus grandes enceintes • Installation de barays (réservoirs d'eau consacrés aux divinités)

Angkor signifie 'Temple d'état' ou 'Résidence royale'. Les sanctuaires sont des points de connexion verticale entre le monde des dieux et celui des ténèbres.

Chaque nouveau roi entraîne la construction d'un nouveau temple, maintenant l'équilibre cosmique.

• Angkor Vat construit au 12e siècle, entouré de bas-reliefs et d'un réservoir de 1 400 hectares représenté sur le drapeau cambodgien • Baphuon : temple impressionnant du 11e siècle à Angkor Thom dédié au dieu Shiva

• Colline artificielle de sable recouverte de blocs de grès • Pyramide à trois terrasses bordées de galeries • Base formant un carré presque parfait de 145 par 150 mètres • Quatre tours-portes à chaque point cardinal

La pierre de grès très tendre permet d'augmenter les profils en creux et en saillie, transformant l'ensemble massif en dentelles selon l'archéologue Pascal Royère.

• Hiérarchie verticale des escaliers créant une illusion optique • Ceinture de tours se réduisant à chaque niveau d'élévation • Fondations apparentes décorées

Long bas-relief couvrant la surface extérieure illustrant des scènes du Ramayana et du Mahabharata, deux épopées fondamentales de l'hindouisme et de la mythologie indienne.

Vers 1430, le pouvoir royal abandonne Angkor, entraînant le délabrement progressif du site.

Peut-être vers la fin du 15e siècle, le Baphuon hindouiste devient un temple bouddhique avec l'installation d'une ronde-bosse gigantesque de Bouddha gisant allongé à l'ouest du second étage.

Avec le temps, le Baphuon est progressivement délaissé et rapidement avalé par la jungle, disparaissant complètement aux yeux des hommes.

Le site n'est pas perdu pour autant, permettant une future redécouverte et restauration.

En 1898 au Vietnam est fondée la Mission archéologique d'Indochine, devenue l'École Française d'Extrême-Orient.

• Dès 1907, le premier directeur Jean Commaille prend la responsabilité de la Conservation du site d'Angkor • Il dégage les principaux monuments et suit une antique chaussée dans la forêt • Il découvre le Bouddha couché du Baphuon oublié de tous

Jean Commaille commence le dégagement du site en 1907, travaux qui s'arrêtent net en 1916 lorsqu'il est assassiné par des bandits.

• Son successeur Henri Marchal constate un glissement de terrain ayant fait dégringoler 20 m de façade • Le temple relève plus d'un paysage de montagne que de l'architecture • Des années de travaux sont nécessaires pour renforcer l'édifice

Anastylose signifie 'à partir de pierre d'origine', une méthode de restauration documentée et éprouvée.

Cette méthode a fait ses preuves en Grèce, en Indonésie et au Cambodge avant Baphuon.

• Démontage pierre par pierre du monument en mauvais état • Remontage de chaque morceau à sa place • Ajout de matériaux modernes pour solidifier l'ensemble • Restitution de l'état d'origine

Le projet implique 300 000 pierres, nécessitant l'occupation de 10 hectares de forêt juste pour dépôt des blocs, en faisant le plus gros puzzle du monde.

• En 1967, la guerre civile éclate au Cambodge • Affrontement entre les forces du parti communiste Kampuchéa et le gouvernement royal • Le renversement du pouvoir entraîne des purges raciales

Nombreux ouvriers du Baphuon périssent durant les purges, interrompant complètement les travaux.

• À partir de 1971, les membres de l'EFEO sont forcés de quitter le Cambodge • Leurs archives sont laissées sur place • En 1975, les archives sont en partie pillées

Les archives contenaient le plan du puzzle, les notes et photos répertoriant les 300 000 pierres dispersées.

• En 1992, l'EFEO peut enfin revenir constater les dégâts • Guerre, abandon et jungle créent un combo compliquant la restauration • En 1995, le roi Norodom Sihanouk inaugure la reprise des travaux

• Financements français • Chantier dirigé par Pascal Royère • Supervisé par Jacques Dumarçay, architecte des années 60 tiré de sa retraite

• Les travaux durent 16 longues années • Sans le plan original, le puzzle doit être décodé à partir de photographies et dessins envoyés à Paris avant la guerre • Puis le remontage et la restauration peuvent enfin commencer

• En 2008, le Bouddha couché est inauguré • Le roi y voit le symbole de l'intelligence du peuple khmer vénérant le bouddhisme • En 2011, c'est tout le Baphuon originel qui s'élève à nouveau

La prouesse des archéologues permet de contempler le temple et le Bouddha dans leur ensemble, compris chacun dans leur contexte respectif.

Les bijoux de l'architecture khmère et tous ceux qui ont contribué à leur préservation témoignent d'un héritage remarquable.

• Arnaud Bertrand pour la composition du script • Isabelle Poujol, spécialiste du monde sud-asiatique indianisé, pour l'appui scientifique • Photothèque de l'EFEO accessible en ligne

Malgré sa complexité et les décennies requises, le jeu en valait clairement la chandelle pour préserver ce trésor historique.