Le business très lucratif des gladiateurs

Exploration du business financier des gladiateurs romains, comparé aux écarts de salaires modernes entre athlètes professionnels et autres professions.

Le Haut-Empire romain, environ 2000 ans en arrière, s'étendant des îles britanniques à l'Afrique du Nord, de la péninsule Ibérique aux confins de l'Orient.

• Centralisation autour de l'Empereur et de la ville de Rome (1 à 2 millions d'habitants) • Diffusion du modèle culturel romain par l'armée (Pax Romana), la religion (culte impérial) et les grands spectacles

Les courses de chars, le théâtre et les combats de gladiateurs servent à raconter l'histoire de l'empire et constituent un outil politique d'État, contrairement aux sports modernes.

Rejet du théâtre grec jugé trop petit, invention de l'amphithéâtre romain (ou double théâtre) comme bâtiment spécialement conçu pour les gladiateurs.

• Certains amphithéâtres construits en pleine élévation sur assiette plate avec murs et voûtes rayonnantes (Rome, Arles) • D'autres s'adossent sur un remblai ou flanc de colline (Fréjus, Saintes, Martigny) • Parfois combinaison avec un mur de scène pour théâtre et gladiature (Grand, Paris)

• Plus de 200 amphithéâtres retrouvés à travers l'Empire • Symbol d'appartenance à l'Empire romain, tous les cités en veulent

• Construction longue : 10 ans pour le Colisée de Rome • Matériaux massifs : milliers de mètres cubes de pierres taillées, briques, pierres de récupération, béton et bois • Dizaines et dizaines d'ouvriers à payer • Financements publics (Empire) et privés (particuliers et notables)

Système où les notables investissent énormément d'argent dans les infrastructures publiques pour honorer leur personne, leur cité et l'empire.

• Amphithéâtre des Trois Gaules à Lyon payé par Julius Rufus, son fils et son petit-fils • Théâtre de Leptis Magna : 300.000 à 400.000 sesterces

Plus on dépense, plus on gagne d'honneur public ; les fortunes colossales investies génèrent un prestige social considérable.

• Réhabilitation de Saintes : 4 millions d'euros • Plancher du Colisée de Rome : 18,5 millions d'euros • Investissements comparables aux dépenses publiques contemporaines

• Provocatores, Thraex, Hoplomachus, Mirmillo, Retiarius et Secutores • Chaque type possède armement réglementé et escrime codifiée

• Écoles de gladiateurs fleurissent aux quatre coins de l'Empire • Laniste (propriétaire d'école) fournit formation, armes et armures • Équipe appelée familia gladiatoria

• Casques très complexes avec large masque, protections jugulaires, protège-nuque et large crête • Panoplies très spécifiques, non standards • Objet fabriqué uniquement par artisans spécialisés avec technique unique

Casques très coûteux non individuels, partagés au sein de l'école ; peu de casques retrouvés à Pompéi malgré la taille de la caserne.

• Gladiateurs, écoles et familia financent des stèles de grande valeur • Centaines de stèles dédiées retrouvées, souvent plus nombreuses que celles des soldats romains • Tailleurs de pierres tombales se font beaucoup d'argent

• Business très familial, femmes propriétaires de gladiateurs relativement courantes • Exemple : Euphrillos et sa femme Hécatée à Thaos au Ier siècle, propriétaires de plusieurs gladiateurs

• Lampes à huile, manches de couteau sculptés, bijoux, jouets d'enfant • Peintures murales et mosaïques décorées d'iconographie gladiatorienne • Objets portant le nom des stars de l'arène, vendus en boutiques autour des amphithéâtres

Équivalent exact des casquettes, écharpes et maillots de football modernes ; comparable au merchandising autour des stars du cinéma hollywoodien.

• Chaque cité dispose d'un calendrier public de plusieurs dizaines de dates par an • À l'échelle de l'Empire : centaines ou milliers de spectacles annuels • Organisation comparable à la FIFA ou au Comité Olympique

Foule arrive de loin, citadins ravis, auberges se remplissent, activité économique locale stimulée.

• Élites locales paient pour des jeux à la gloire de Rome et à leur gloire • Laniste prend 4 à 5 fois plus que son élève gladiateur • Un spectacle à Carthage coûte 40.000 sesterces

• Titus Sennius Solemnis à Lyon : une trentaine de combats pour 4 jours • Pétrone affirme 3 jours de combats coûtent 400.000 sesterces (équivalent prix d'un théâtre) • Un légionnaire romain basique touche 800 sesterces/an : il faudrait 500 ans de travail pour égaler ce coût

La munera (cadeau, offrande, don de soi) régule le financement des spectacles de gladiateurs.

• 4 types de munera selon 5 classes de gladiateurs • Du plus performant jusqu'au débutant (tiro en latin)

• 30.000 à 60.000 sesterces : accès limité à gladiateurs moins performants • 150.000 sesterces : choix entre qualité (10 gladiateurs Alpha) ou quantité (25 débutants)

• Gladiateur payé proportionnellement à la grandeur du spectacle • Débutant petit spectacle : 3.000 sesterces • Même débutant munera importante : 6.000 sesterces (le double)

Sommes énormes assurent un minimum de publicité ; Pompéi fait proclamer des edictum pour annoncer ses jeux.

Pompéi et Nucéria rivales ; une rixe éclate entre deux clans de supporters (hooligans de l'Antiquité).

Pompéi interdite de gladiature pendant 10 ans suite aux troubles ; catastrophe économique majeure pour la cité.

• Financement public et privé à intention politique : élections, carrières individuelles ou municipales • Resserrement du lien social, acculturation des peuples soumis • Monstrueuse industrie du spectacle comparable à Hollywood aujourd'hui

À l'échelle de l'empire, spectacles sanguinants représentent millions et millions de sesterces entre construction, artisanat, petit commerce et spectacle.

• Construction des amphithéâtres • Artisanat des équipements gladiateurs • Petit commerce et merchandising • Spectacles eux-mêmes

Financement public et privé servant élections, carrières personnelles, lien social et acculturation ; comparable à Hollywood moderne.

• Avec millions en jeu, une star hollywoodienne ne meurt pas vraiment dans un film • Pareillement, gladiateurs pros ne s'amusaient pas vraiment à tuer l'adversaire