Francs-maçons, Stargate, Beyoncé… pourquoi l'Égypte ancienne est partout ?

Le vidéo explore comment l'Égypte antique est fantasmée et représentée dans nos esprits, plutôt que l'histoire réelle de cette civilisation.

L'exposition « Égypte, éternelle passion » au Domaine et Musée royal de Mariemont en Belgique, du 24 septembre au 16 avril, retrace 2 000 ans de passion pour l'Égypte ancienne à travers une centaine d'objets d'inspiration égyptienne.

La collection égyptienne du musée provient de Raoul Warocqué, un héritier philanthrope d'une riche dynastie industrielle qui a amassé des antiquités depuis le 19e siècle.

Cette expo parle de nous et de notre rapport contemporain à l'Égypte, prouvant que cet attachement fait partie de nos vies depuis très longtemps.

Raoul Warocqué, héritier d'une riche dynastie industrielle, s'affirme comme philanthrope et collectionneur passionné dans les dernières années du 19e siècle.

• En 1888, obtention d'un exemplaire de la « Description de l'Égypte », une œuvre monumentale en 23 volumes résultant de l'Expédition d'Égypte de Bonaparte • Acquisition de bronzes, récipients en albâtre, vases, scarabées, statues de divinités et figures en faïence • Collection incluant un uraeus (serpent des couronnes des pharaons) et une statue du dieu Horus enfant

Après la mort de Warocqué en 1917, l'État belge poursuit les achats, avec ajout de miroirs, reliefs, stèles et fragments de papyrus, faisant de Mariemont la plus grande collection de Wallonie et la deuxième de Belgique.

Le musée établit une spécialité en créant des ponts entre l'Antiquité et le monde contemporain, avec expositions comme « Mémoires d'Orient » (2010), « Du Nil à Alexandrie » (2013) et « Les dieux égyptiens dans la culture geek » (2016).

Un buste de reine ptolémaïque monumentale autrefois accompagnée d'un homme, dont l'identité reste mystérieuse : pourrait-être Cléopâtre VII, Cléopâtre II, III, ou même la déesse Isis.

• L'égide d'Hathor décorée d'une tête surmontée de cornes enserrant le disque solaire, avec la triade Osiris, Isis et Horus • Coffret à reliques multicolore avec grand faucon et scènes d'Osiris et Anubis, incluant les 4 enfants d'Horus protégeant les viscères du défunt

Une simple jarre décorée de traits ondulés et de spirales datant de l'époque prédynastique, avant l'unification de l'Égypte, ayant environ 5 500 ans.

Un flabellum égyptien du 13e siècle (Moyen Âge) ornant une Vierge à l'Enfant, créant un anachronisme intéressant au milieu des pharaons antiques.

Un sphinx d'argent acheté début 20e siècle date en réalité du 19e siècle, possiblement une copie d'un objet authentique dont personne ne connaît la localisation.

Certains objets refusent de livrer leurs secrets, alimentant les fantasmes sur l'Égypte depuis des siècles.

L'exposition montre que nos appropriations du passé égyptien sont parfois décalées ou franchement drôles, mais l'Égypte antique est omniprésente : tatouages, voyages, collections de bibelots, logos d'entreprises, héros de manga.

Le musée reste un lieu vivant qui confronte le passé et le présent, donnant une place à tous les types d'objets égyptiens d'hier et d'aujourd'hui.

Dès l'Antiquité jusqu'à 30 avant notre ère, la Gaule romaine cumulait déjà de fortes influences égyptiennes avec des statues présentant des figures orientales comme Harpocrate (Horus enfant avec le doigt à la bouche) et Isis dont les cultes se répandent largement dans l'Empire Romain.

La mode égyptienne dure jusqu'au Moyen Âge et influence le christianisme, notamment le passage de représentations du Christ adulte à celui de l'enfant Jésus dans les bras de sa mère, inspiré des statues d'Isis lactans (Isis allaitant le petit Horus).

Le Moyen Âge maintient sa connexion à l'Égypte via de nombreux pèlerinages, car la Bible considère l'Égypte comme la terre ayant accueilli la Sainte Famille fuyant la persécution à Bethléem.

Contrairement aux attentes, l'intérêt pour l'Égypte ne disparaît pas avec la modernité, mais s'intensifie plutôt à la fin du Moyen Âge.

La célèbre campagne de Bonaparte en Égypte en 1798 provoque une explosion d'égyptomanie, avec des dizaines de récits de voyageurs occupant une place particulière dans le monde savant.

L'intérêt bascule du charme mystique vers l'intérêt scientifique, les chercheurs traitant non seulement de la période antique mais aussi des spécificités et problématiques de l'Égypte contemporaine.

• Depuis le Moyen Âge, les hiéroglyphes restent au cœur de la passion égyptienne avec des tentatives de déchiffrement • En 1822, Champollion fait la découverte décisive qui transforme la compréhension des hiéroglyphes • De la Pierre de Rosette aux dictionnaires égyptologiques modernes, les hiéroglyphes deviennent le symbole de cette passion

Des faux hiéroglyphes, imitations et néo-hiéroglyphes apparaissent partout sur les mobiliers de l'époque, révélant un engouement sans bornes.

Au 19e siècle, le tourisme explose avec les croisières Thomas Cook, les visites de célébrités en Égypte et les progrès de la photographie alimentant une nouvelle génération de carnets de voyage.

• L'opéra Aïda de Verdi, créé au Caire en 1871, commandé par Ismaïl Pacha, le vice-roi d'Égypte, avec scenario et conseils en décors d'Auguste Mariette, un des plus grands égyptologues de l'époque • « Le Roman de la Momie » de Théophile Gauthier racontant l'histoire de Tahoser, une jeune femme dont la momie fut parfaitement conservée

Un mix dingue de science, d'art et d'histoire unissant l'Italie, l'Égypte et la France autour de créations égyptophiles.

Les collections privées se multiplient grâce aux voyageurs ramenant d'Égypte des souvenirs pour leurs cheminées, avec Warocqué représentant un collectionneur parmi des milliers d'amateurs.

De larges assortiments sont vendus à divers gouvernements pour garnir les musées d'État qui se créent, notamment la panoplie du musée Charles X conservée par Champollion, à l'origine du département égyptien du Louvre.

• Les francs-maçons reprennent de nombreux motifs égyptiens dans leurs rites • Une frise issue de la loge d'Anvers remplie d'éléments égyptiens • Une médaille célébrant le centenaire du Grand Orient de Belgique • Des loges maçonniques s'attachent à l'Antiquité égyptienne, nourrissant de nombreux fantasmes

Aujourd'hui encore, des loges maçonniques maintiennent leur connexion à l'Antiquité égyptienne.

La panoplie du musée Charles X conservée par Champollion devient l'origine du actuel département égyptien du Louvre.

Cléopâtre devient une femme fatale incarnée par Liz Taylor et Monica Bellucci, plastifiée comme une poupée Barbie, plutôt que respectée pour sa véritable histoire.

• Ce n'est pas l'histoire de Néfertiti qui la rend célèbre, mais son buste conservé à Berlin • Sa grande couronne bleue devient une icône reproduite et détournée mille fois • Rihanna, Daisy Duck et les armoiries de Beyoncé portent le style de Néfertiti • Elle devient une icône africaine, symbole de fierté pour les communautés noires

Toutânkhamon est célèbre uniquement grâce à la découverte spectaculaire et médiatisée de son tombeau en 1922, surtout pour son célèbre masque d'or.

L'interrogation se pose : qui est vraiment l'icône ? Toutânkhamon lui-même ou seulement son nom, son masque, sa tombe ou sa médiatisation ?

• Objet d'horreur et de peur • Figure érotique comme dans « Le Roman de la Momie » • Personnage sympathique et maladroit comme dans « Hôtel Transylvanie »

On peut avoir peur, fantasmer ou rigoler autour de la figure de la momie, comme l'exposition le montre très bien.

Une momie représente avant tout des restes humains d'une personne qui a réellement vécu et qui croyait en la vie éternelle.

Il faut reconnaître la dignité et l'humanité derrière ces artefacts, au-delà des fantasmes contemporains.

Le motif de l'Isis « dévoilée » symbolise la fin de l'obscurantisme et la sagesse révélée, devenant une image appréciée des cercles ésotériques et occultes.

• Pendant très longtemps, Anubis a été complètement snobé, surnommé « l'aboyeur » par les chrétiens à cause de sa tête de chien • Champollion ne le cite même pas dans son « Panthéon égyptien » • C'est une des divinités majeures, mais seulement au 20e siècle son look original en fait une super star

Visualiser « un homme à tête de chien » déclenche immédiatement l'association « égyptien », alors qu'on aurait pu complètement passer à côté.

Les hiéroglyphes, vrais ou faux, copies ou fantasmes, marchent à tous les coups quel que soit le contexte : Stargate, Astérix et Cléopâtre, Indiana Jones, street-art.

Les pyramides et le Grand Sphinx se retrouvent partout : comics, BD, cinéma, musique, logos d'entreprises, décors de cinéma.

• Une pyramide comme Khéops possède une géométrie remarquable • Elle symbolise le mystère de sa construction • Elle incarne les croyances liées aux extraterrestres et au maçonnisme • Ces éléments se retrouvent dans des centaines de logos et décors contemporains

Le jeu Assassins Creed Origins atteint des sommets dans sa reconstitution des monuments, reprenant de nombreux motifs présents dans l'exposition de Mariemont.

Les cartes Yu-gi-Oh, les papyrus avec prénoms, les pyramides et les DVDs de « La Momie » traînent dans les maisons, prouvant que l'Égypte est rentrée dans nos quotidiens.

L'Égypte antique s'est installée profondément dans la culture contemporaine à travers les arts, la musique, les jeux vidéo, les logos et la vie quotidienne.

L'exposition « Égypte : éternelle passion » au Domaine et Musée royal de Mariemont propose une exploration approfondie avec une collection folle et des collections permanentes gratuites toute l'année.

Mariemont connecte les mondes : on y voyage aux côtés de Cléopâtre, Néfertiti, Champollion, Bonaparte, Isis et Beyoncé.

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