Les 5 animaux de guerre - Nota Bene #15

• Premiers usages attestés vers 3000 av. J.-C. pour l'agriculture et le transport • Modèles de chars de guerre sumériens découverts, notamment la bannière d'Ur datée de 2600 av. J.-C. • Tablettes cunéiformes de 1400 av. J.-C. consacrées à l'entraînement des chevaux de guerre

L'invention de la selle en Antiquité révolutionne la guerre à cheval en permettant aux cavaliers de rester stables pendant le combat. Cela permet le développement des archers mobiles puis des lanciers.

• Les Huns conquièrent l'Allemagne, l'Italie et la Gaule au 5e siècle grâce à la maîtrise équestre • Les Mongols sous Gengis Khan conquièrent la Chine au 13e siècle avec pour unique soutien leurs chevaux • La cavalerie lourde française fait trembler les voisins tout au Moyen Âge

• Les Gaulois contre Jules César utilisaient des poneys • Pendant les croisades, les Occidentaux préféraient les étalons nerveux tandis que les Arabes utilisaient des juments plus discrètes • Environ 8 millions de chevaux ont participé à la Première Guerre mondiale

• Cambyses II, roi de Perse, envoie des chiens de combat contre les archers égyptiens en 525 av. J.-C. • Alexandre le Grand possédait un lévrier nommé Péritas entraîné pour le combat • Les historiens romains rapportent que les chiens étaient envoyés au combat pour semer le chaos dans les rangs ennemis

• Certains chiens portaient des armures et des colliers à pointes • Entraînés pour attaquer les chevaux ou désarçonner les cavaliers • Utilisés comme trackers pour poursuivre les ennemis en fuite

Au Moyen Âge et à la Renaissance, les chiens conservent une place majeure. Henri VIII envoie 400 chiens à Charles V pour combattre François Ier. Pendant la conquête espagnole des Amériques, les Conquistadors utilisent massivement des chiens pour traquer et tuer la population locale.

Les Russes utilisent les chiens comme suicidaires contre les tanks allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Entraînés à se glisser sous les cibles pour y trouver de la nourriture, ils portent des explosifs activés par une pression sur leur dos. Cette technique détruit 11 tanks allemands avant d'être abandonnée.

• Hauteur de 2 à 3,5 mètres avec une force extraordinaire • Peau difficile à percer, qualités idéales pour une arme de guerre • Charge à 30 km/h contre l'infanterie extrêmement efficace

• Première armée d'éléphants utilisée par les Indiens à partir du 9e siècle av. J.-C. • Perses possèdent quelques éléphants à partir du 5e siècle av. J.-C. • Bataille de Gaugamela en 331 av. J.-C. : Darius III n'aligne que 15 éléphants face à Alexandre • Bataille de l'Hydaspes : le roi Porus oppose 200 éléphants à Alexandre avec mahouts dirigeant les animaux

La bataille d'Ipsos en 301 av. J.-C. est le plus grand combat d'éléphants en Europe avec 400 éléphants d'un côté et 75 de l'autre. L'invention de la tour d'éléphant, petite structure placée sur le dos, permet aux archers de combattre en surplomb. Pyrrhus roi d'Épire et Antiochos Ier remportent des victoires grâce aux éléphants.

• Hannibal traverse les Alpes avec ses éléphants mais la plupart meurent de froid • En Europe, l'utilisation décline progressivement après l'Antiquité • Charlemagne envoie un unique éléphant contre les Danois en 804 • En Asie et en Inde, les éléphants restent largement utilisés jusqu'au Moyen Âge, certains sultans possédant plusieurs milliers d'éléphants

• La graisse de porc brûle très bien et a été utilisée pour des manœuvres militaires • Pendant le siège du château de Rochester, la graisse de porc a permis de détruire une tour du château

Selon Pline l'Ancien, des porcs couverts de goudron, huile d'olive et autres substances inflammables étaient mis en feu et envoyés vers l'ennemi. Les cris terrifiants des porcs et l'image de boules de feu paniquaient les éléphants qui se retournaient contre leurs maîtres. Cette technique a permis à Pyrrhus d'Épire de repousser une attaque éléphantine.

Lors du siège de Mégara en Grèce, les habitants lancent leurs porcs contre les agresseurs et leurs éléphants. La méthode s'avère si efficace que le siège est abandonné et l'armée se désorganise.

• Utilisés principalement pendant les deux guerres mondiales pour le déminage • Après le débarquement en Normandie le 6 juin 1944, des troupeaux de moutons sont réquisitionnés • Les moutons marchent sur les plages pour se faire tuer par les mines et sécuriser le passage des troupes

Les animaux ont joué des rôles décisifs tout au long de l'histoire guerrière. Du cheval révolutionnant les civilisations à des solutions les plus créatives de la Seconde Guerre mondiale, leur contribution a été majeure.

• Dauphins et phoques • Mouettes et pigeons voyageurs • Mules équipées de mitrailleuses • Un ours portant des munitions

Au fur et à mesure de l'épisode, les animaux sont davantage utilisés contre leur volonté et sans chance de survie. Le coût pour ces créatures innocentes demeure une considération morale.

Citation de Gandhi : « La grandeur d'une nation peut se juger à la façon dont elle traite ses animaux. »