Est ce qu'on a toujours été proche des animaux ?

L'animal a occupé une place centrale dans l'histoire humaine, d'abord comme source de nourriture (viande) et matériaux (peaux, os, graisse, tendons) pour confectionner des vêtements, couvertures, huile et outils.

Le site de Caours près d'Abbeville en Somme, fouillé depuis 2005 par l'INRAP, date de l'Eémien (130 000 à 115 000 ans) et révèle une boucherie néandertalienne avec ossements de cerf, daim, chevreuil, aurochs et rhinocéros.

• Les animaux massifs comme l'aurochs et le rhinocéros étaient débités sur le lieu d'abattage • Les Néandertaliens transportaient ensuite les parties les plus nutritives jusqu'à leur campement • Les os portent des traces de découpe avec des outils en silex

Ces découvertes témoignent de pratiques de chasse très anciennes et montrent que toutes les parties de la carcasse étaient utilisées, révélant un rapport strictement utilitaire aux animaux.

À partir du Paléolithique supérieur (40 000 ans), Homo Sapiens connaît un développement social et cognitif sans précédent, et les animaux occupent désormais une place de choix dans son imaginaire.

• Les animaux les plus sauvages ou dangereux (mammouths, rhinocéros, lions, bisons, aurochs) recouvrent les parois de dizaines de grottes • Leurs formes reconnaissables peuvent être tracées en quelques gestes, devenant des symboles • Une simple courbe peut suggérer le dos d'un mammouth ou d'un bison, comme dans la grotte de Pech-Merle

Dans l'art du Paléolithique, les animaux sont le sujet principal, constituent la grande majorité des représentations, et semblent souvent flotter sur les parois sans contexte ni paysage.

Ces représentations ne sont pas des scènes naturalistes mais véhiculent un sens plus profond correspondant à des récits d'explication du monde à travers des mythes.

Les archéologues de l'INRAP ont découvert à Bergerac en Dordogne une gravure d'oiseau datée de l'Aurignacien (35 000 à 31 000 ans), incisée dans l'enveloppe calcaire d'un bloc de silex.

Le bec et l'œil sont traités avec réalisme, tandis que les stries au centre évoquent clairement le plumage des ailes d'un passereau ou d'une perdrix.

• La plus ancienne peinture rupestre du monde, située sur l'île indonésienne de Sulawesi, représente un cochon sauvage et date de plus de 45 000 ans • Le premier temple que l'humanité a bâti, il y a 11 500 ans sur la colline de Göbekli Tepe en Turquie, est couvert de représentations animales (vautours, serpents, félins)

Dès les origines et sur tous les continents, Sapiens a des animaux plein la tête, démontrant l'universalité et l'ancienneté de cette préoccupation symbolique.

Le grand processus de domestication de la nature débute il y a environ 10 000 ans au Proche-Orient (Néolithique). Les sélections et croisements successifs des éleveurs aboutissent à une modification génétique, produisant des animaux plus dociles ou endurants selon les besoins.

Parmi les animaux domestiqués, les bœufs, moutons et chèvres sont les plus représentés et fournissent l'essentiel de l'alimentation carnée. Bien qu'ils aient perdu en taille comparé à l'aurochs, les bovins restent très imposants.

• Les taureaux et leurs cornes sont omniprésents au Néolithique, présents notamment au cœur des maisons du site de Çatal Höyük en Turquie au VIIe millénaire • Certaines demeures sont ornées de crânes de bovins sculptés • Le taureau devient un symbole important chez les premiers paysans néolithiques

À Aubevoye dans l'Eure, l'INRAP a découvert en 2003 un vase zoomorphe de 6 000 ans, probablement un dépôt rituel avant la fondation du village, exprimant une relation de proximité entre l'humain et l'animal.

Pendant l'Antiquité, les animaux sont représentés sur des supports plus variés. À Naves en Corrèze, l'INRAP a découvert les restes de plusieurs carnyx, des trompettes de guerre gauloises, dont une était complète avec une tête de sanglier finement ouvragée.

• Cet instrument du IIIe siècle avant notre ère illustre un rôle décoratif évident, la bouche du carnyx ressemblant à la bouche d'un animal • Le son reconstitué grâce à une réplique évoque le cri d'un animal • Ce motif a pu prendre un caractère identitaire pour le monde celte

Sur une mosaïque découverte à Uzès dans le Gard, datée du Ier siècle, hibou, canard, aigle et faon sont finement représentés en couleur aux côtés de motifs géométriques, incarnant la beauté d'une nature sauvage idéalisée.

• La chouette sur les monnaies athéniennes incarne la sagesse et la déesse Athéna • L'aigle est associé au pouvoir dans le monde romain • Le lion est érigé en gardien des portes, comme à Mycènes

Le lien affectif entre l'humain et l'animal existe au moins depuis la première domestication de l'Histoire, celle du chien à partir du loup, il y a environ 14 000 ans.

Les Égyptiens avaient l'habitude de momifier leurs animaux, en particulier les chats dont des milliers de momies nous sont parvenues, préservant le lien affectif dans l'au-delà.

• Sur le site de Gondole près de Clermont-Ferrand, huit cavaliers gaulois du premier siècle avant notre ère sont enterrés avec huit chevaux dans une grande fosse rectangulaire • La présence de chevaux démontre le statut de ces hommes en tant que cavaliers et non simples fantassins • Cela peut révéler une pratique de sacrifice rituel pour accompagner un chef puissant

• À Aulnat, une sépulture d'enfant du premier siècle contient le squelette d'un chiot avec collier et clochette en bronze, vestiges uniques montrant l'animal de compagnie familial • À Poitiers, un petit singe exotique du IIIe siècle a été enterré dans un petit cercueil de bois, cas particulièrement rare avec seulement deux autres exemples connus en France

Considérés par la science moderne comme des êtres sans conscience, les animaux sont réévalués sous un nouveau jour grâce aux travaux innovants d'éthologie et à une transformation de notre société.

• Il est question de reconnaître aux animaux un meilleur statut légal pour qu'ils ne soient plus de simples objets • Des pratiques sont interdites pour garantir le bien-être animal • La relation humain/animal redevient une question primordiale

Les historiens et archéologues développent de nouvelles approches : l'archéozoologie est devenue une discipline à part entière, et des auteurs comme Éric Baratay font une histoire du point de vue de l'animal.

• Des milliers d'espèces sont menacées par la crise climatique • La consommation de viande est devenue une question importante pour les émissions de gaz à effet de serre • Notre rapport au monde animal et son exploitation se transforment peu à peu