Pourquoi le Sphinx a perdu son nez ?

Sortie du 4ème tome de la BD Nota Bene consacré à la mythologie égyptienne, en collaboration avec les éditions Soleil.

• Comprendre les croyances des Égyptiens anciens • Démystifier les clichés sur l'Égypte antique • Explorer la momification et les secrets des pyramides • Découvrir le périple des défunts vers l'éternité

Collaboration avec le scénariste Mathieu Mariolle, l'illustrateur Phil Castaza et le coloriste Joël Odone pour allier sérieux historique et humour.

Disponible dès le 24 novembre dans les librairies, magasins type FNAC et en ligne via les revendeurs comme Amazon.

Le Grand Sphinx se situe sur le plateau de Gizeh en Égypte, près du Caire, aux côtés des pyramides les plus célèbres du monde, notamment la pyramide de Khéops.

• Le mot « sphinx » provient d'un terme grec utilisé par les voyageurs antiques • En arabe, il est appelé Abou al-hôl, signifiant « le Père de la Terreur » • Le nom original donné par les Anciens Égyptiens reste inconnu, aucune source contemporaine n'en parle

Mesurant environ 20 m de haut pour 73 m de long et 14 m de large, avec une tête de 5 m sur 4 m, il s'agit du plus grand Sphinx connu d'Égypte.

Le corps est disproportionné par rapport à la tête, possédant quelques fissures naturelles, ce qui suggère une fragilité potentielle et des travaux de renforcement dès l'Antiquité.

Le Sphinx est taillé directement dans le socle rocheux d'une carrière qui a fourni des blocs pour les pyramides de Khéops et Khéfren, tandis que les pattes ont été réalisées en maçonnerie.

• Représente un lion à tête humaine, motif qui deviendra récurrent par la suite • Compte parmi les sphinx les plus anciens de l'histoire égyptienne • La tête porte un némès, couronne en tissu coloré similaire au masque de Toutânkhamon

Le Sphinx porte un uraeus, cobra dressé protégeant son porteur, et était complété par une barbe postiche, retrouvée en fragments et conservée au British Museum.

Les raisons de la disproportion entre la tête et le corps restent incertaines, peut-être une crainte des architectes concernant la fragilité d'une tête aux bonnes proportions.

Les égyptologues s'accordent sur une datation du Sphinx durant la IVe dynastie égyptienne, entre 2600 et 2500 avant notre ère, avec trois pharaons en concurrence : Khéops, Djédefrê et Khéfren.

• Soutenue par des spécialistes comme Eugène Warmenbol et Rainer Stadelmann • Les traits du visage du Sphinx rappellent ceux de Khéops : visage carré, arcade sourcilière saillante, oreilles décollées • Le némès ressemble à celui du début de la IVe dynastie, pas à celui des successeurs

• Défendue par Christiane Zivie-Coche et Mark Lehner, elle est l'hypothèse la plus retenue • Le Sphinx s'inscrit mieux dans le complexe funéraire de Khéfren par son emplacement • Les strates rocheuses utilisées pour le Sphinx correspondent à celles employées pour les temples de Khéfren

Les théories plaçant le Sphinx avant la IVe dynastie ou autour de 6000 avant notre ère sont invalidées par les découvertes archéologiques et le contexte global du plateau de Gizeh.

Les traces d'érosion du Sphinx ne résultent pas de pluies torrentielles remontant à une époque ancienne, mais du sable qui a recouvert la statue à plusieurs reprises au cours de l'histoire.

• Le Sphinx a été régulièrement recouvert de sable, parfois jusqu'au cou ou même totalement • Chaque ensablement a entraîné des travaux de désensablement dès l'Antiquité • La statue a été définitivement désensablée et protégée en 1925

Thoutmosis IV, pharaon de la XVIIIe dynastie vers 1400 avant notre ère, raconte sur une stèle avoir ordonné le désensablement du Sphinx, alors assimilé à Horus, sur ordre de la statue elle-même en rêve.

Le Sphinx est absent des récits des voyageurs grecs des IVe et IIIe siècles avant notre ère, probablement parce qu'il était recouvert de sable et invisible.

Situé en face du Sphinx et orienté vers l'Est, le temple a été construit avec des blocs issus des mêmes strates que la statue, suggérant une construction simultanée attribuée à Khéfren.

• Le temple pourrait être un lieu de culte dédié au Sphinx • Son axe Est-Ouest avec sanctuaires aux deux extrémités suggère une fonction liée au culte solaire • Aucune trace de revêtement n'indique que le temple n'a jamais été terminé ou utilisé

Le Sphinx n'est identifié formellement à une divinité, Horemakhét (Horus dans l'Horizon), une forme du dieu Horus associée à Rê le dieu solaire, qu'à partir du XVe siècle avant notre ère, au Nouvel Empire.

En tant que divinité solaire, le Sphinx devient une sorte de gardien de la nécropole de Gizeh et du plateau en général, rôle qu'il occupait peut-être déjà au moment de sa conception.

Contrairement à la légende populaire, ce ne sont pas les canons des soldats de Napoléon Bonaparte lors de sa campagne d'Égypte à la fin du XVIIIe siècle qui ont détruit le nez du Sphinx.

• Des dessins et gravures datant d'avant l'expédition d'Égypte montrent le Sphinx déjà mutilé • Un dessin de 1757, soit 40 ans avant Bonaparte, représente le Sphinx sans nez • Les représentations du XVIe et XVIIe siècles montrant le Sphinx complet proviennent d'artistes n'ayant jamais visité l'Égypte

La responsabilité des Mamelouks, militaires gouvernant l'Égypte pendant trois siècles, s'est avérée fausse, étant plutôt une diffamation destinée à les dénigrer et retourner l'opinion publique.

Selon l'historien Ahmad al-Maqrîzî des XIVe et XVe siècles, le nez du Sphinx aurait été cassé par Saïm al-Dahr, iconoclaste du XIVe siècle, pour que les paysans cessent d'honorer cette figure païenne.

• Les paysans et bédouins de Gizeh continuaient de faire des offrandes au Sphinx pour assurer de bonnes cultures et la prospérité • Saïm al-Dahr aurait ordonné la destruction du nez pour mettre fin à cette adoration d'une idole païenne • La mutilation date d'au moins 600 à 700 ans avant le présent

Le nez du Sphinx est définitivement perdu il y a au moins 600 à 700 ans, cette absence étant devenue l'une des caractéristiques majeures du monument.

Le Sphinx de Gizeh a probablement été commandé par Khéfren vers 2500 avant notre ère, identifié plus tard à la divinité solaire Horemakhét, et aurait servi de gardien des pyramides et temples de Gizeh.

Depuis le XXe siècle, le Sphinx bénéficie de travaux de restauration et de consolidation pour éviter son effondrement, tandis que les égyptologues continuent d'étudier ce monument iconique pour lever le voile sur son existence.