On décrypte la tenue de l'Empereur Romain Septime Sévère

Analyse d'une tenue d'empereur romain lors du festival Lugdunum, en se concentrant sur la façon dont le pouvoir est représenté et mis en scène dans les vêtements officiels.

• L'empereur se présente comme la continuation de la République romaine et son plus fervent défenseur • Il cumule de nombreuses fonctions auparavant distinctes : imperator, consul, censeur, tribun de la plèbe, primus inter pares au Sénat, pontifex maximus • Il nomme directement une partie des fonctions officielles de l'administration

La tenue militaire de cérémonie de l'empereur Séptime Sévère, qui a régné à la fin du 2e siècle, reconstituée et portée par Valerio Bello.

• Les symboles sur la tenue affirment des valeurs et des références mythologiques aisément comprises par la société romaine • Le choix des couleurs répond à des objectifs précis de communication du pouvoir

• Couleur rouge violacée obtenue par le broyage de Murex, mollusques ramassés sur les rives de la Méditerranée • Couleur de l'empereur uniquement, coûteuse et prestigieuse • Fait écho à Jupiter, roi des dieux, et au sang des immortels de la mythologie

Couleur du dieu Mars, dieu de la guerre et des paysans, retrouvée sur les uniformes militaires romains comme une prière passive pour implorer la protection au combat.

La pourpre et le rouge dominent la tenue de Séptime Sévère, chacune portant des significations précises et complémentaires.

La pourpre, de par sa rareté, est transmise autant que possible d'un empereur à l'autre pour asseoir la légitimité du porteur.

• Modèle ancien grec, ouvert sur le devant, archaïque et porté lors des cérémonies religieuses ou parades • Ornées d'une tête de lion représentant Hercule, posant l'empereur comme soutenu par la force du héros mythologique • Symbolisent l'empereur comme continuateur de l'histoire et garant des traditions de Rome

• Une tunique de tissu recouverte de la subarmalis, un pourpoint renforcé de couleur pourpre et or • La subarmalis comporte des ptéryges, lanières lestées formant une « jupe » à franges autour des hanches • Elle sert de support à la cuirasse, protège les vêtements des frottements et offre une protection

Composée de plusieurs tuiles formant un rempart, chacune ayant une signification précise : institutions dirigées par l'empereur, hommages aux dieux, traits de caractère. Remises lors de cérémonies marquant l'approbation des institutions.

Le choix des symboles de la ceinture préfigure ce qui deviendra au Moyen Âge l'héraldique, la science des blasons, dont l'objectif est d'identifier les personnes avec une symbolique précise.

La cuirasse est décorée de plusieurs éléments recouverts d'or et rivetés, chacun portant une signification précise.

• Aigle jupitérien : symbole de la puissance romaine par excellence • Victoire ailée portant deux flambeaux : influence grecque et volonté de mettre en avant la stabilité retrouvée • Tête de la Méduse ou Gorgogne : protection courante pour conjurer le mauvais œil dans la superstition romaine

Chargée de symboles, clin d'oeil au récit mythologique de la ceinture de Vénus récupérée par Hercule.

Rien n'est laissé au hasard dans la décoration de la cuirasse ; chaque élément contribue à communiquer le pouvoir et la légitimité de l'empereur.

• Grand rectangle de 5 à 7 mètres de long, en soie mélangée avec du fil de laine, de couleur pourpre • La soie est extrêmement rare et doit être importée de l'orient, ce qui en fait une tenue extrêmement prestigieuse • Replié sur l'épaule et appelé paludamentum

En raison de sa rareté, la pourpre du paludamentum est transmise d'un empereur à l'autre, participant à asseoir la légitimité du porteur.

• Version la plus connue de la couronne romaine, liée au pouvoir impérial • Reprise de celle que portaient les généraux lors de leurs triomphes • Ornée d'un cristal de roche sculpté en creux, pierre extrêmement rare parcourue de petits éclairs

La couronne est en bronze recouvert d'argent pour mettre en avant la tradition recouverte de la pureté de la vie. Ce n'est qu'une fois mort que la dépouille est revêtue d'une couronne en or, tandis que celle portée de son vivant est symboliquement détruite.

La tenue de cérémonie constitue un ensemble cohérent, et d'autres objets accompagnent systématiquement l'empereur avec des fonctions symboliques, notamment les sceptres, bagues et sceaux.

• Merci à Valerio Bello pour l'incarnation et l'aide apportée • Merci au Lugdunum-Musée et théâtres romains et son 1er festival romain durant lequel ont été tournées les images

L'exposition « EnQuête de pouvoir » au Lugdunum-Musée et théâtres romains à Lyon, présentée jusqu'au 27 février 2022, traite des enjeux et de l'équilibre fragile du pouvoir à travers deux périodes clés : la mise en place du premier régime impérial par Auguste en 27 av. J.-C. et la crise politique du 2e siècle ap. J.-C.

• Jeu de rôle en ligne • Escape Game inédit