Le bleu n’existait pas dans l’Antiquité

Les couleurs servent à classer, identifier, distinguer et opposer des objets, des surfaces, des animaux et des personnes en observant leur apparence.

• Les couleurs participent à la représentation qu'un groupe humain se fait de lui-même et du monde extérieur • Leur signification peut être politique, religieuse, artistique ou économique • Michel Pastoureau, historien spécialiste des couleurs, souligne leur importance dans l'identité sociétale

Les significations des couleurs changent selon les lieux et les époques. Par exemple, le noir représente le deuil depuis Catherine de Médicis au XVIe siècle, alors qu'avant c'était le jaune.

La symbolique des couleurs a été relativement stable en Europe pendant plus de deux millénaires, entre l'Antiquité et le Moyen Âge, héritage direct des Grecs et des Romains.

• Le blanc représente l'indolore et la pureté • Le noir incarne la saleté • Le rouge est la grande couleur de référence, évoquant le feu et le sang

En latin, le mot 'coloratus' signifie à la fois 'coloré' et 'rouge', prouvant que l'imaginaire romain était très polarisé sur le rouge comme référence de base.

Le terme latin le plus commun est 'caeruleum', mot vague qui ne définit pas bien la nuance. Il provient probablement de 'caelum' (le ciel), mais le ciel change de teinte selon la météo.

Le bleu n'est pas intégré à la démarche intellectuelle et artistique grecque et romaine, contrairement aux autres couleurs comme le vert, le jaune et la pourpre.

Les Grecs anciens ne font pas la différence entre le bleu, le gris et le vert. Ils utilisent deux mots : 'kyanos' (devenu 'cyan') et 'glaucos' (devenu 'glauque').

Le bleu est une couleur 'silencieuse' sans valeur particulièrement positive. Son utilité est strictement limitée, par exemple pour représenter le ciel sur un plafond.

Le bleu est parfois discrédité car il est associé aux barbares celtes et germains réputés se barbouiller le torse et le visage avec des pigments de cette couleur.

Le médecin grec Polémon affirme que des yeux clairs signifient un tempérament prompt au crime, à la perfidie, à la stupidité et à la faiblesse. Les yeux bleus sont moqués comme signe de mauvaise vie.

Au Moyen Âge, le latin se diversifie au niveau lexique et introduit de la nuance pour désigner les couleurs.

Le mot 'azurium' apparaît et donne en français 'azur', une teinte de bleu référant à la couleur du ciel. Il provient du grec 'azurion', de l'arabe 'azul-azar', du persan 'azwarde'.

Le mot 'bleu' vient du germain 'blaue', montrant que les occidentaux médiévaux ont dû délaisser l'Antiquité gréco-romaine et emprunter aux aires culturelles persane et germanique.

Les Perses avaient les mêmes capacités visuelles que les Romains, mais donnaient une place à la couleur bleue dans leur vocabulaire et culture, contrairement aux Gréco-Romains.

Les Hébreux ont un code couleur propre avec le bleu au sommet, contrairement aux Gréco-Romains qui placent le rouge en priorité.

• Le tekhelet est une couleur spéciale utilisée pour la tente sacrée suivant Moïse et son peuple • Trois couleurs composent la tente : tekhelet, pourpre et écarlate • Ces mêmes couleurs enveloppent les objets de culte à travers la péninsule du Sinaï

• L'Arche d'Alliance est couverte uniquement de tissu tekhelet • Selon le Livre des Nombres, tous les Israélites doivent coudre un fil tekhelet sur leurs vêtements pour se rappeler l'autorité divine • Dans le Livre d'Ézéchiel, Dieu règne assis sur un trône de saphir

Certains théologiens chrétiens décrivent une teinte allant du bleu de la mer à celui des cieux, englobant toute la Création. Saphir et tekhelet sont définitivement associés à Dieu et à son pouvoir dans la nature.

Les textes tardifs évoquent une teinte entre le violet et l'indigo sans précision. Certains rabbins suggèrent qu'il s'agirait d'un bleu profond.

Dans la Septante, la Bible traduite en grec puis en autres langues occidentales, le tekhelet devient en français un bleu jacinthe, du latin 'hyacinthus' (la fleur d'iris bleu).

Le Talit est un grand châle de laine porté pour la prière comportant 4 tsitsit (tresses) à chaque angle avec du fil bleu.

La présence valorisée du bleu chez les Hébreux montre que le bleu existait bien dans l'Antiquité, particulièrement hors du monde gréco-romain.

En Égypte pharaonique, le bleu avait un statut particulier : il était censé porter bonheur dans l'au-delà, expliquant sa présence dans de nombreuses tombes et la Vallée des Rois.

Les Égyptiens ont inventé le premier pigment artificiel de l'humanité, composé de silice, calcaire et cuivre qui, une fois fondus en verre puis réduits en poudre, prenaient une teinte bleue.

• Des traces d'utilisation se trouvent sur le site de Saqqara avec la stèle de Méry datant du 3e millénaire avant notre ère • Certaines théories suggèrent que la formule pourrait remonter à 3 500 ans avant notre ère • Les Égyptiens faisaient du bleu avant la fabrication du ciment, des outils en fer, la domestication du cheval, du bœuf, du porc et du mouton

L'objectif était de copier la couleur du lapis-lazuli, pierre précieuse rare et chère. Les hiéroglyphes égyptiens l'appelaient littéralement le 'lapis-lazuli fabriqué'.

• Le pigment est utilisé en poudre pour fabriquer de la peinture • Dissous dans du mortier pour fabriquer de la mosaïque • En matière brute pour fabriquer directement des objets

Après la conquête d'Alexandre le Grand, les intellectuels grecs comme Théophraste dans son 'Traité sur les pierres' parlent du pigment bleu. Les auteurs romains Vitruve et Pline l'Ancien relaient l'information.

Malgré leur dédain initial pour le bleu, les Romains captent rapidement le potentiel économique énorme du pigment fondu et étendent sa production à la Grèce et l'Italie.

Aux 4e et 5e siècles, la production ralentit et le prix chute jusqu'au 9e siècle. Des traces subsistent jusqu'au 13e siècle voire début 14e, après quoi d'autres processus l'emportent et la technique sombre dans l'oubli.

Au 11e siècle, les sociétés s'approprient enfin vraiment la couleur bleue : l'Église l'associe à la Vierge Marie.

Dieu étant de plus en plus associé à la lumière, le bleu est intégré à cette idée de clarté et de divinité, devenant tellement populaire qu'il s'inscrit sur de nombreux blasons féodaux.

Le bleu, appelé azur, apparaît sur les blasons des rois de France de la dynastie des Valois à partir du 12e siècle, avec l'idée de fleur de lys d'or sur fond bleu représentant des astres solaires célestes.

Le bleu passe d'une couleur méprisée en Antiquité à une couleur valorisée associée au divin et à la protection, marquant un tournant culturel majeur.

L'avènement de l'imprimerie et la découverte du spectre lumineux par Newton réorganisent les couleurs autour d'un triptyque primaire : rouge, jaune et bleu deviennent les couleurs primaires.

Du 17e au 19e siècle, la 'guerre du bleu' oppose le pastel occidental et l'indigo colonial, avec fraudes de teinturerie et débats philosophiques multipliant les nuances bleutées.

• Au 20e siècle, le bleu s'affiche sur les uniformes, les drapeaux et les habits quotidiens • Le 'blues' gagne les esprits puis les oreilles • C'est la couleur préférée d'un Européen sur deux

Le bleu représente les espaces urbains, le conformisme, la stabilité et la discrétion. Il apparaît sur les cravates des communicants, les drapeaux de l'Union Européenne, l'Unicef, l'Unesco et l'ONU.

Michel Pastoureau affirme : 'C'est la société qui fait la couleur. Le vocabulaire, les vêtements, les emblèmes, les pratiques : tout ça relève de l'histoire sociale.'

Le bleu est passé d'une couleur sans vocabulaire clair en Europe antique à la couleur dominante de notre époque, constituant une remontada extraordinaire.

L'expression 'avoir les bleus' ou 'avoir le blues' signifie être triste et mélancolique, montrant comment le langage traduit les préoccupations et valeurs locales d'une communauté.

La signification des couleurs dépend entièrement du contexte géographique et temporel. Ce qui est vrai pour une culture peut être complètement différent ailleurs et à une autre époque.