Les navires de guerre antiques (trirème grecque)

Le narrateur visite le Pirée à Athènes pour découvrir l'Olympia, l'une des rares répliques d'une trirème grecque antique. Cette visite s'inscrit dans un tournage pour le jeu Assassin's Creed Odyssey, qui se déroule durant la guerre du Péloponnèse.

La trirème est un navire de guerre antique conçu pour les combats navals. C'est un élément clé de la puissance militaire d'Athènes à l'époque de la guerre du Péloponnèse.

Durant la guerre du Péloponnèse, Athènes possède une énorme flotte de trirèmes tandis que Sparte n'en a pas vraiment, ce qui confère un avantage significatif aux Athéniens.

Le but est d'expliquer comment s'organise ce type de navire, son fonctionnement et les tactiques de combat employées à l'époque antique.

La trirème peut accueillir presque 200 membres d'équipage pour assurer son fonctionnement complet.

• Environ 170 rameurs organisés en trois étages • Une quinzaine de personnes pour combattre (hoplites) • Une dizaine d'archers • Quelques membres pour manœuvrer la voile • 3 ou 4 personnes pour diriger l'équipage

Les rameurs sont organisés en trois étages superposés : l'étage supérieur, l'étage médian et l'étage inférieur en dessous de la cale. Cette disposition permet d'avoir trois rangées de rames qui rament simultanément sans se toucher ni se percuter.

L'organisation en trois étages est essentielle pour obtenir de la puissance et de la coordination, en évitant que les rames ne s'enchevêtrent durant la manœuvre.

La trirème peut se déplacer de deux manières : avec des voiles et avec des rameurs. Les 170 rameurs se relaient pour ramer.

En vitesse maximale, la trirème peut atteindre 7 à 8 nœuds marins. Il est possible de combiner la propulsion par rames et par voiles, bien qu'on privilégiait souvent la rame pour la manœuvrabilité.

• Malgré sa réputation, la trirème peut naviguer en haute mer sans chavirer • Les voyages sont généralement limités à une journée maximum • Chaque rameur a besoin d'un litre d'eau par heure de rame • Le stockage insuffisant de vivres et d'eau est le véritable problème pour les longs voyages • La trirème navigue généralement le long des côtes pour se ravitailler

Le navire a un fond plat et un faible tirant d'eau, ce qui le rend approprié pour les eaux côtières, mais pas vraiment conçu pour les très grands voyages transocéaniques.

Au début de la guerre du Péloponnèse, avant 434-432 avant notre ère, les trirèmes se battaient principalement par abordage. Les équipages tentaient d'aborder le navire ennemi et de le capturer par la force avec leurs fantassins.

Au fil du temps, les tactiques ont évolué vers l'utilisation de l'éperon, une proéminence métallique à l'avant du navire. Cet éperon était utilisé pour taper dans la coque adverse et faire couler le navire ennemi.

• Atteindre le bon angle d'attaque requiert une phase de manœuvre précise • Les rameurs ne peuvent donner le maximum d'effort que pendant quelques dizaines de secondes avant d'être épuisés • Un mauvais angle d'attaque risque d'endommager la propre trirème du combattant • L'objectif est de frapper l'ennemi puis de pouvoir repartir

Les véritables combats navals impliquaient plusieurs trirèmes, pas des duels singuliers. Des techniques sophistiquées, similaires aux tactiques aériennes de la Seconde Guerre mondiale, permettaient de contourner les navires ennemis pour trouver une faille d'attaque.

Pendant de nombreuses années, il y avait peu de sources documentaires pour savoir à quoi ressemblait réellement une trirème, ce qui a nécessité une importante expérimentation archéologique.

L'Olympia a été créée dans les années 1990 après des dizaines d'années de recherche, d'étude d'iconographie et de débats entre chercheurs sur les dimensions et l'organisation interne de la trirème.

• Sur le pont central, l'air circule bien et les rameurs peuvent respirer correctement • À l'arrière du navire, les rameurs suffoquent rapidement, créant un problème sérieux pour l'équipage • Les rames modernes sont trop grande pour les espaces conçus pour des hommes du 5ème siècle mesurant environ 20 cm de moins • Des problèmes de positionnement et de frappe rendent difficile l'atteinte des vitesses historiques réelles

La reconstitution pratique de l'Olympia a révélé des détails sur la vie à bord qui ne figuraient pas dans les sources écrites, permettant une compréhension plus complète du navire antique.

Les rameurs emportaient très souvent un coussin qui calait sous leurs fesses pour ramer plus confortablement. Les pieds se positionnaient juste derrière le corps de la personne devant, créant une organisation compacte et efficace.

Des musiciens, notamment un joueur de tambour, marquaient la cadence pour que les 170 rameurs rament en synchronisation et produisent une force maximale.

Les trois étages de rameurs permettaient une organisation très compacte où chacun avait un espace limité, avec les pieds de chacun se plaçant directement derrière le ramer de la rangée précédente.

Bien que pratique, cette organisation rend l'espace à bord très exigu, et les rameurs modernes découvrent qu'il faut une adaptation significative pour fonctionner efficacement dans ces navires antiques reconstitués.

• Athènes dirigeait la Ligue de Délos avec de nombreuses cités alliées • Sparte dirigeait la Ligue du Péloponnèse avec des villes comme Corinthe et d'autres alliés • Ces deux coalitions rivales se sont affrontées pendant la guerre du Péloponnèse

Les Perses, vaincus lors des Guerres médiques en 480 avant notre ère, ont vu une opportunité de se venger en finançant les trirèmes spartiates et de Corinthe pour combattre la puissante flotte athénienne.

Au fil de la guerre du Péloponnèse, la situation s'est inversée. Sparte a réussi à développer une flotte grâce au financement perse et aux chantiers navals côtiers comme celui d'Épidaure. La Ligue du Péloponnèse a progressivement pris l'avantage maritime sur la Ligue de Délos.

Les trirèmes s'endommagent très rapidement et nécessitent des investissements constants. À Athènes, les citoyens riches étaient responsables de l'entretien des trirèmes, ce qui créait parfois des situations où certains se faisaient passer pour plus pauvres qu'ils ne l'étaient pour éviter ces obligations coûteuses.