La mort d'Alexandre le Grand, et après ? - Les royaumes des Diadoques

Alexandre le Grand, roi de Macédoine à 19 ans, meurt à Babylone le 13 juin 323 avant notre ère à l'âge de 32 ans, sans héritier légitime ni testament après avoir conquis la moitié du monde en moins d'une décennie.

• Philippe, demi-frère d'Alexandre, atteint d'une maladie mentale • Alexandre IV, enfant à naître d'Alexandre et de Roxane

En Macédoine, c'est une assemblée des hommes libres qui doit élire le nouveau roi dans la famille des Argéades, créant une opportunité pour les ambitions personnelles.

Un compromis établit une co-royauté entre Philippe III et Alexandre IV à sa naissance, avec Perdiccas comme régent et garant de la dynastie.

Les généraux d'Alexandre se répartissent les régions de l'empire en tant que satrapes (gouverneurs) sous l'autorité de Perdiccas.

• Perdiccas en Babylone comme régent • Cratéros comme tuteur des rois • Ptolémée en Égypte • Séleucos en Perse • Antipatros en Macédoine • Antigone le Borgne en Asie mineure • Lysimaque en Thrace • Eumène en Cappadoce

À peine arrivés dans leurs satrapies respectives, les diadoques entrent en conflit et transforment les gouvernements en véritables royaumes indépendants.

Ces généraux, anciens compagnons d'armes, passent le reste de leur vie à comploter et se faire ouvertement la guerre, certains continuant le conflit jusqu'à 80 ans passés.

À la mort d'Alexandre en 323, l'empire se fragmente immédiatement : la Grèce se révolte dans la guerre lamiaque, les Athéniens mènent l'insurrection mais sont vaincus en 322 par les Macédoniens.

Perdiccas perd la confiance des autres diadoques en acquérant un pouvoir de plus en plus autoritaire et en épousant Cléopâtre, demi-sœur d'Alexandre.

• Cratéros, Lysimaque, Ptolémée, Antipatros et Antigone forment une alliance • Perdiccas n'est soutenu que par Eumène • Eumène échoue à bloquer le passage des armées alliées

L'armée de Perdiccas le destitue et le condamne à mort lors d'une campagne contre l'Égypte en mai 321, car ses soldats désapprouvent l'entreprise.

Après la mort de Perdiccas et Cratéros, les diadoques refont le partage de l'empire à Triparadeisos en 321 et écartent définitivement Eumène.

• Antigone devient stratège de toute l'Asie mineure avec mission de capturer Eumène • Antipatros devient régent à la place de Perdiccas • Cassandre hérite de la Macédoine à la mort de son père Antipatros

Antigone poursuit Eumène de Cappadoce en Perse et l'élimine en 316, puis profite de son avantage pour chasser Séleucos de Babylone et dominer la majorité de l'empire.

Ptolémée en Égypte, Lysimaque en Thrace et Cassandre en Macédoine refusent la domination d'Antigone et se coalisent contre lui entre 315 et 311.

Entre 315 et 311, la guerre se poursuit sans vainqueur décisif, les troupes de Ptolémée repoussant celles d'Antigone tandis que Séleucos reconquiert les villes perses.

À partir de 308, les diadoques se proclament rois pour appuyer leur légitimité à gouverner, tandis que les héritiers légitimes d'Alexandre disparaissent : Philippe III supprimé sept ans plus tôt et Alexandre IV assassiné en 310 par Cassandre.

Les diadoques acceptent qu'essayer de reconstituer l'empire est illusoire et destructeur, et décident de coexister pacifiquement en conservant leurs territoires respectifs.

Antigone le Borgne meurt à 80 ans à la bataille d'Ipsos en 301, tandis que les quatre diadoques restants se partagent ses possessions et marquent une pause dans les guerres.

Démétrios, fils d'Antigone, relance les hostilités après la mort de Cassandre en 297, s'empare d'Athènes puis de la Macédoine et revendique l'héritage d'Alexandre.

• Lysimaque en Thrace et Pyrrhus, roi d'Épire, tentent de partager la Macédoine • Pyrrhus se proclame roi de Macédoine et revendique l'héritage d'Alexandre • Les diadoques refusent de reconnaître ce roi qui n'a pas participé aux conquêtes

Lysimaque devient à 75 ans le nouvel homme fort des trois diadoques en vie, dominant le pourtour de la mer Égée et une grande partie de l'Asie mineure.

Séleucos, à 77 ans, vainc Lysimaque en 281 à la bataille de Couroupédion mais est assassiné peu après en Thrace, marquant la fin de quarante années de guerres fratricides entre les anciens compagnons d'Alexandre.

• L'Égypte lagide (dynastie de Ptolémée) perdure pendant plusieurs siècles • La Perse séleucide (dynastie de Séleucos) survit longtemps • La Macédoine sombre rapidement dans l'anarchie et affronte des invasions celtes

Les royaumes qui survivent s'appuient sur des administrations préexistantes solides en Égypte et Perse, possédant scribes, percepteurs, campagnes irriguées, routes et identités fortes qui assuraient leur cohésion.

Les Lagides et Séleucides adoptent les coutumes locales sans inventer grand-chose, se contentant de prolonger la gestion de ces États bien plus anciens que la conquête macédonienne.

Après la mort des diadoques, les Lagides et Séleucides ne coexistent pas pacifiquement et se font régulièrement la guerre au IIe siècle avant notre ère pour le contrôle de la Syrie qui constitue leur frontière commune.

L'immense empire d'Alexandre reposait entièrement sur sa personne, constituant une construction bancale tenant par la fascination de tous pour le mythe vivant qu'il représentait.

Quelques décennies après sa mort, il ne reste que des petits royaumes ou pouvoirs consolidés autour de grandes régions possédant déjà leur cohérence propre, notamment la Perse et l'Égypte.

Aucun des diadoques n'a pu égaler Alexandre en devenant « le meilleur », malgré leurs ambitions démesurées et leurs efforts durant quarante années de conflits incessants.

Cette période montre qu'à l'Antiquité, on pouvait déjà vivre jusqu'à 75 ou 80 ans, remettant en question certains clichés sur l'espérance de vie antique.