Comment est né l'Empire de Chine ? Entretien avec Arnaud Bertrand, archéologue et Sinologue

Arnaud Bertrand es arqueólogo, sinólogo, investigador asociado y docente en historia del arte y arqueología china en el Instituto Católico de París. Es director de la asociación francesa de amigos de Oriente y asesor científico de la exposición Ruta de la Seda en el Instituto del Mundo Árabe en 2022.

• Primer contacto con China a través del kung-fu practicado durante 12 años en competiciones • Interés inicial por la historia del arte y el Renacimiento del siglo XV • Pasión por las bombas hidráulicas y el Imperio romano • Reorientación progresiva hacia la China antigua y Asia Central

Paso por Pérgamo y el Oriente griego antes de descubrir los aspiradores en China. Trabajo sobre las fronteras chinas y Asia Central, dedicándose finalmente al noroeste de China desde hace aproximadamente 12 años.

Colaboración con Nota Bonus durante varios meses en una serie sobre la historia de China compuesta por casi 10 episodios. Arnaud escribe al menos la mitad de los guiones y ha puesto en contacto a otros especialistas para la otra mitad.

La China antigua se extiende desde el Neolítico hasta la caída del Imperio Han Oriental alrededor del año 220 de nuestra era. Este período abarca el Neolítico, la Edad del Bronce y, a diferencia de Occidente, China no posee una Edad del Hierro distintiva.

• Prácticamente ninguna coherencia cultural china hasta finales del primer milenio antes de nuestra era • Diversidad total entre el norte del río Amarillo y el sur del río Yangtsé • Diferencias en técnicas de trabajo del bronce, instituciones religiosas y prácticas funerarias • Variedades regionales incluso en los rituales funerarios

Antes de la unificación en 221 antes de nuestra era, es necesario hablar del 'mundo chino' en lugar de 'China' para ser precisos. Esto corresponde mejor a la realidad de un espacio inmenso, diez veces el tamaño de Francia, fragmentado en múltiples reinos y culturas.

Contrariamente a una impresión común, la Europa de la Antigüedad no tenía más coherencia cultural que China. Los tres espacios europeos (central, oriental, occidental) estaban igualmente fragmentados bajo un dominio multipolar.

Los Qin están implantados en el noroeste con la estepa, en un espacio de intercambio constante con los pueblos esteparios. Adoptan muy pronto el legalismo, una filosofía administrativa muy rigurosa basada en la ley estricta y la meritocracia, contrariamente a otros reinos dominados por el pensamiento confuciano.

• El legalismo rige toda la administración por la ley en lugar de la religión u otras formas • Ejemplo de rigor: si no denuncias a tu vecino por robo, sufres también la pena de muerte • Sistema rígido pero eficaz para imponer el orden y la expansión territorial • Contraste con sistemas administrativos basados en el ritual y la religión

Los Qin en el norte y los Chu en el sur representan dos mundos completamente diferentes. Los Chu dominan los campos de arroz del sur con una fuerte presencia marítima y comercial. Esta rivalidad es profunda, administrativa y cultural.

Un personaje clave, preceptor del futuro primer emperador, utiliza la meritocracia y el legalismo a partir del 250 antes de nuestra era durante aproximadamente 20 años. Emplea diplomacia y poder suave para ampliar gradualmente el territorio Qin antes de la llegada del primer emperador.

Ying Zheng llega alrededor del 250 antes de nuestra era y no estaba nada predestinado a reinar. Su preceptor es el verdadero arquitecto de su ascenso al poder, similar al papel de Mazarino para Luis XIV o Richelieu para Luis XIII.

• Unificación de numerosas medidas de peso, pesos y monedas para facilitar el comercio • Relocalización de la capital de Xianyang a una posición más central • Creación de comandancias imperiales correspondientes a las provincias romanas • Organización en distritos y cantones con relaciones jerárquicas estrictas

Armonización de la escritura del gran sello al pequeño sello para acelerar la administración. Estandarización de los ejes de los carros para corresponder a las nuevas carreteras reconstruidas. Fusión de las armas de los vencidos en moneda para constituir la tesorería imperial.

El proceso de unificación comienza antes de 221 pero requiere tiempo. Ying Zheng muere en 210, solo 11 años después de asumir el título de emperador. Es un plazo muy corto para unificar un territorio tan vasto, pero se logra gracias a los conscriptos y la oposición política organizada.

A la muerte de Ying Zheng en 210, el principal problema proviene de los magistrados y gobernadores locales que son los primeros opositores políticos del régimen. Estos personajes habían sido severamente controlados e incluso decapitados. Sus culturas locales habían sido suprimidas o fuertemente reguladas.

El primer emperador Han rinde culto al primer emperador Qin pero rápidamente elimina a los gobernadores locales y magistrados como opositores. Esto se parece a una serie política donde los principales opositores son quienes están en contacto directo con el poder.

Después de 209, hay un retorno a las tradiciones de Primavera y Otoño con revueltas recurrentes. El régimen Qin es muy centralizado y rígido, lo que causa problemas durante la transición del poder.

Incluso sin una integración total del territorio, los Qin logran imponer su estructura administrativa. El problema surge principalmente durante las sucesiones de poder donde las revueltas locales resurgen fácilmente.

Liu Bang es de origen campesino en el territorio de Chu en el sur, dominado por los Qin. No tiene ningún interés particular por la lectura y el aprendizaje. Es un personaje ordinario, una historia de éxito típica de la época.

• Crea vínculos de clientelismo y diplomacia en los círculos de la prefectura local • Obtiene puestos militares y dirige un pabellón durante algunos años • Aprovecha la muerte del primer emperador Qin en 209 para posicionarse • Se une a movimientos de revuelta y acumula gradualmente poder

Liu Bang se convierte oficialmente en emperador en 206, después de un período de 4 años de revueltas. En 202, se establece como primer emperador de la nueva dinastía Han, cambiando de título y colores. Debe enfrentar una situación compleja con poderosos opositores políticos.

Liu Bang debe recompensar a sus hermanos de armas y familia que lo ayudaron a tomar el poder. Crea un sistema mixto con comandancias en el centro-oeste y reinos administrados por miembros de su familia en el este, creando una estructura desequilibrada.

En la época de Liu Bang, los Xiongnu (pueblos de la estepa) forman una confederación unificada bajo Mao Dun. A diferencia de la China fragmentada, la estepa representa una potencia unificada y homogénea en el plano cultural y lingüístico, mucho más amenazante.

• Los Han no quieren ocupar militarmente los territorios del norte • A partir de 198, uso de un sistema de matrimonio entre la corte imperial y los Xiongnu • Las mujeres imperiales son enviadas en matrimonio para evitar la guerra directa • Este sistema se asemeja al sistema de Mulán con Disney pero se utiliza como política de apaciguamiento

Bajo la tutora Lü Hou durante 25 años después de la muerte de Liu Bang, el sistema funciona por diplomacia y matrimonio. El Imperio Han consolida su control del centro mientras los Xiongnu aceptan este sistema de paz relativa.

A partir de 176 antes de nuestra era, los Xiongnu declaran haber ocupado todas las ciudades-estado de los oasis del Taklamakan (antiguo Xinjiang). Los Han buscan relanzar el sistema diplomático después de un período de ocupación del noroeste.

El emperador Wu de Han (141-87 antes de nuestra era) decide enfrentar directamente a los Xiongnu después de los incursiones constantes en las comandancias del norte. Envía generales conquistadores que logran desplegar sus fuerzas mucho más allá de la Gran Muralla.

• Generales como Wei Qing y Huo Qubing lanzan incursiones entre 121 y 119 antes de nuestra era • Primera victoria decisiva en 119 cuando los Xiongnu son verdaderamente derrotados militarmente • Colonización de nuevos territorios con migraciones Han y colonos Han • Control de las rutas comerciales esenciales para la economía

La ocupación sigue un orden preciso: primero asegurar las rutas comerciales, luego instalar guarniciones y fortificaciones. Después vienen los conscriptos militares, esclavos y prisioneros de guerra para arar los campos y expandir los espacios cultivables.

Contrariamente a las ideas preconcebidas, la Gran Muralla se construye al final después de la ocupación. Sirve como línea defensiva y de vigilancia después de que las rutas comerciales y los fuertes fronterizos ya estén establecidos.

Los Han no son expansionistas sino muy diplomáticos. No quieren ocupar territorios porque es extremadamente caro militarmente y administrativamente. El riesgo de que los enemigos destruyan todo es muy importante.

• Solicitar a los pueblos locales que cambien de lealtad mediante poder suave • Ofrecer tierras, familias y espacios amortiguadores a los desertores Xiongnu • Usar regalos y comercio en lugar de fuerza pura • Crear zonas amortiguadoras entre los Xiongnu hostiles y el territorio Han

Documentos descubiertos en las fronteras muestran órdenes concretas: si ves un Xiongnu que se rinde, dale mijo, tierra y familia para que se integre en la zona amortiguadora. Es una política de integración gradual.

El noroeste no era un desierto estéril hace 2000 años sino verdeciente con ríos, deltas y recursos. Este territorio fértil permitía la producción agrícola necesaria para el clientelismo y el establecimiento estable de poblaciones.

Un texto importante llamado 'La disputa de la sal y el hierro' data de la muerte del emperador Wu. Enfrenta en la corte a quienes piensan que hay que dejar de invertir en las fronteras porque es demasiado caro, contra quienes quieren continuar.

• Edad de oro entre el interregno del emperador Gu (76-75 antes) y el emperador Xuan (15-20 antes) • Fronteras que generan dinero gracias a las rutas comerciales • Numerosas revueltas de tribus fronterizas pero fase relativamente pacífica • Mejores conexiones comerciales debido a la ocupación del noroeste

A partir del inicio de nuestra era, grandes hambrunas causadas por importantes desbordamientos del río Amarillo. Estas catástrofes naturales crean crisis políticas y reducen los medios para administrar las fronteras.

Serie de cambios rápidos de emperadores con poco tiempo para gobernar. Se asemeja al final del Imperio Romano con muchos emperadores en muy poco tiempo. La familia Wang Man emerge gradualmente colocando a su hijo Wang Mang en la corte.

Wang Mang, primer emperador de los Xin (9-23 de nuestra era), intenta volver a la gran época de Primavera y Otoño de Confucio. Abandona las políticas de frontera y regresa a un sistema más basado en el ritual y las fuerzas celestes.

• Retorno a la idea de que el emperador es el Hijo del Cielo que recibe un mandato celestial • Construcción de una gran sala cuadrada con morada circular al centro para representar tierra y cielo • Uso del feng shui y ritual cosmológico en la gobernanza • Creación de 5-6 monedas diferentes con formas cambiantes (cuchillos, etc.)

Las reformas de Wang Mang fracasan en 20 años. Los Han orientales recuperan el poder gracias a las cejas rojas, una fuerza agrícola muy importante. Wang Mang no mantuvo las capacidades militares y administrativas necesarias.

De 221 antes de nuestra era hasta 9 de nuestra era se desarrolla una historia de unificación, expansión y consolidación. Luego comienza el período de los Han Orientales marcado por cambios políticos mayores y el inicio del declive del poder central.

Arnaud Bertrand realiza prospecciones arqueológicas desde casi 10 años alrededor de la ciudad actual de Dunhuang, célebre por las cuevas de Mogao. Esta región del Gansu actual contiene aproximadamente 500 sitios fortificados de los cuales menos del 6% ha sido excavado.

• Estudio de fortificaciones y ciudades antiguas de las fronteras Han • Análisis de torres de comunicación y líneas defensivas • Trabajo sobre documentos descubiertos en las estaciones postales • Combinación de datos materiales y documentales para comprender la administración

Trabajo constante con investigadores de la academia de ciencias de la región. Cientos de kilómetros recorridos en vehículos todo terreno para identificar y cartografiar sitios. Respeto mutuo e intercambio genuino de saberes entre investigadores franceses y chinos.

Las excavaciones en China están extremadamente reguladas y son raras. Los proyectos actuales podrían comenzar a excavar en 5 años apenas. Necesidad de seguir protocolos estrictos con embajadas y justificar la contribución francesa como puramente intelectual, no financiera.

• Ciertas obras chinas no deben abandonar el territorio, clasificadas como tesoros nacionales • Construcción de museos cerca de excavaciones importantes para preservar piezas • Presupuesto muy importante para restauración y conservación de vestigios • Reportes de excavaciones que se han vuelto excelentes con planos, imágenes y textos detallados

Aproximadamente 10 a 15 años entre el final de excavaciones y la gran publicación de vestigios. Durante este período, los objetos están protegidos y contextualizados. Ejemplo de restauración de muros de la capital Xian dañados durante la Revolución Cultural.

Menos del 10% de los sitios funerarios chinos no han sido saqueados. El resto es víctima de saqueo y mercado negro internacional. Los saqueadores usan técnicas sofisticadas similares a Misión Imposible para recuperar y vender vestigios.

Las autoridades chinas cuestionaron una exposición sobre Genghis Khan en Francia, pidiendo que se removiera el término 'emperador mongol'. China rechaza el 90% de los préstamos de obras cuando sus demandas no son aceptadas, mostrando cuestiones de narrativa histórica nacional.

Los historiadores chinos clásicos lo presentan como un tirano, pero está ampliamente caricaturizado. La primera caricatura data aproximadamente 90 años después de su muerte, lo que equivale a juzgar a Adolphe Thiers hoy sin documentos precisos y sin retratos.

• Ninguna ruptura entre Ying Zheng y la dinastía Han • La primera ruptura mayor proviene de la muerte de Wang Mang • Ying Zheng es el primer emperador del programa chino en general • Culto al primer emperador iniciado por el primer emperador de Han

A partir de aproximadamente 100 años antes de nuestra era, los ladrillos se convierten en soporte de narración pictórica. Las imágenes del primer emperador aparecen en crónicas y tumbas, mostrando intentos de asesinato y búsquedas del gran caldero para legitimarse.

El primer emperador era feroz y aterrador, pero también respetado y plenamente parte de la historia china. Aparece en tonos funerarios, signo de su importancia en la memoria colectiva sin ruptura con períodos siguientes.

En la época de los Han anteriores y la Qin, aproximadamente 60-68 millones de personas viven en el imperio. En los años 2-3 de nuestra era, la población alcanza aproximadamente 56-57 millones de habitantes, lo que representa una entidad administrativa gigantesca.

• Aproximadamente 7 millones de personas deportadas a las fronteras • Representa el 10% de la población total reubicada en las fronteras • Chang'an, la capital, es 7-8 veces más grande que Roma • Concentración demográfica desmesurada para la época

Comprender e integrar la cultura china antigua es complicado incluso para especialistas dedicados hace años. La riqueza administrativa, los términos múltiples para un mismo concepto y los detalles burocráticos hacen el estudio muy exigente.

Arnaud Bertrand, a pesar de 13-14 años de estudios intensivos, sigue descubriendo cosas nuevas al traducir documentos. El estudio de la China antigua es un proceso sin fin de profundización donde uno siempre permanece parcialmente 'perdido' por la complejidad.

• El mundo chino de Jacques Gernez (3 tomos, edición 2007 en bolsillo) • La verdadera historia del primer emperador por Damien Chaussende • Historia general de China dirigida por Damien Chaussende (10 volúmenes ilustrados) • La disputa de la sal y el hierro traducida por Jean Davy

• Artículos en línea del Colegio de Francia con Anne Cheng • Cursos sobre Asia Central por France Grenet • Bilingües con versión china y francesa para especialistas • Trabajos de Alain Dote, Olivier Aventure sobre epigrafía y períodos Shang-Zhou

Próximamente en mayo: episodio sobre la Ciudad Prohibida con enfoque en la simbología arquitectónica. Luego en junio-julio: introducción a los Tres Reinos centrada en historiografía más que en detalles históricos. La historiografía de los Tres Reinos será un tema especializado.

Redacción de una biografía e historia de la expansión del noroeste en curso. Trabajo realizado por la noche después de la medianoche una vez acostados los niños. Publicación prevista con artículos sobre descubrimientos del noroeste próximamente.