Hercule/Héraclès : ses douze travaux et sa mort peu enviable

Zeus épouse sa sœur Héra mais la trompe continuellement avec d'autres femmes. Il engendre avec la mortelle Alcmène, reine de Thèbes, un enfant qui n'est pas 100% dieu et donc mortel.

• Héra, jalouse, envoie deux serpents pour dévorer l'enfant dans son berceau • Le nourrisson les étrangle grâce à son sang divin • Zeus fait téter l'enfant par Héra endormie, qui se réveille en douleur • Les gouttes de lait du sein deviennent la Voie Lactée

L'enfant reçoit le nom d'Hēraklês, signifiant 'la Gloire d'Héra', liant son destin à celui de la déesse qui le haïra toute sa vie.

• Élevé à Thèbes par sa mère Alcmène et son époux Amphitryon • Exceptionnellement grand et fort, mais fougueux et violent • Tue son professeur Linos à coups de tabourets lors d'un accès de colère • Exilé de Thèbes, rien ne calme sa brutalité naturelle

Héra ensorcelé Héraclès, décuplant sa violence et sa folie. Pris d'une rage incontrôlable, il massacre toute sa famille, commettant un crime considéré comme contre-nature.

• Héraclès doit se racheter et se guérir de sa violence • Condamné aux Travaux d'Intérêt Général (TIG) • Son agent de probation est Eurysthée, roi de Tirynthe • Les travaux sont conçus comme une pénitence et une thérapie

Eurysthée, jaloux d'Héraclès, lui confie 10 tâches complètement impossibles à accomplir, puis en ajoute 2 autres après refus de reconnaître certains travaux.

• La légende d'Héraclès est très ancienne, l'ordre des travaux varie selon les auteurs • Homère et Hésiode (8e siècle av. JC) n'en font que des allusions • Pseudo-Apollodore (2e siècle av. JC) et Diodore de Sicile (1er siècle av. JC) les ordonnent chronologiquement • Les auteurs romains comme Sénèque les adaptent à la pensée stoïcienne

• Animal magique invulnérable aux flèches • Héraclès le force dans une caverne, bouche une issue et l'étrangle • Utilise les griffes du lion pour découper sa peau et en fait une armure • Eurysthée en devient si terrifié qu'il interdit l'accès de la ville à Héraclès

• Créature à neuf têtes, dont une immortelle • Les têtes repoussent quand Héraclès les écrase et se dédoublent • Son compagnon Iolaos brûle les moignons pour les empêcher de repousser • Trempe ses flèches dans le sang empoisonné de la bête • Eurysthée refuse ce travail car Héraclès s'est fait aider

Biche blanche aux cornes d'or, animal rapide que Héraclès doit capturer vivante sans la blesser. Il la poursuit pendant une année entière avant de la capturer.

Sanglier géant dévastant le pays alentour. Héraclès le chasse à cri en faisant du bruit et poussant de puissants hurlements, le poursuit dans la neige et le capture.

• Roi Augias possède d'immenses troupeaux et écuries • Fumier entassé depuis des années • Héraclès détourne deux fleuves pour nettoyer en un seul jour • Eurysthée refuse car Héraclès demande à être payé pour ce service

• Multitude d'oiseaux impossibles à chasser du lac entouré de forêt • Athéna intervient et offre à Héraclès des cymbales magiques • En les frappant, les oiseaux s'envolent et Héraclès les transperce de flèches

• Taureau sacré d'origine divine, devenu furieux par les dieux • Ravage toute l'île de Crète • Héraclès le capture et l'offre à Eurysthée • Eurysthée le libère et le taureau continue de ravager d'autres contrées

• Diomède, roi de Thrace, nourrit ses juments avec de la chair humaine • Les chevaux dévorent le compagnon d'Héraclès, Abdéros • Héraclès tue Diomède et ramène les juments à Eurysthée • Eurysthée les relâche mais des bêtes sauvages les dévorent finalement

• Admète, fille d'Eurysthée, demande la ceinture d'Arès, dieu de la Guerre • La ceinture appartient à Hippolyté, reine des Amazones • Héra se déguise en Amazone et fait croire qu'Hercule va enlever leur reine • Héraclès tue Hippolyté sans merci et prend sa ceinture

• Géryon a un triple tronc : 3 bustes, 6 bras, 3 têtes • Son chien a 2 têtes et son dragon gardien en a 7 • Héraclès menace le dieu Soleil de son arc, qui lui donne une coupe d'or • Utilise la coupe pour embarquer les bœufs du géant

Eurysthée refuse les travaux de l'Hydre et des écuries, donnant deux autres tâches à Héraclès par jalousie et incompétence.

Après 10 travaux majeurs, Héraclès a accompli des exploits impressionnants mais doit continuer pour satisfaire Eurysthée.

• Héraclès doit se rendre au jardin des Hespérides au confin occidental du monde • Des pommes d'or y poussent, gardées par le titan Atlas • Atlas porte la voûte céleste et accepte de cueillir les pommes • Il refuse de reprendre sa place mais Héraclès use de ruse pour reprendre le fardeau

Héraclès traverse mille épreuves et quasiment la terre entière avant d'arriver au jardin des Hespérides.

• Dernière mission : capturer Cerbère, le chien à 3 têtes gardant les portes des Enfers • Hercule se purifie et s'initie avant de pénétrer aux Enfers • Il libère les morts et provoque des éboulements, Hadès cède à sa requête • Capture Cerbère à mains nues en l'étranglant, puis le rapporte respectueusement aux Enfers

Après tant d'efforts, Héraclès est enfin guéri, pardonné et libéré de sa condamnation aux travaux.

Guéri et pardonné, Héraclès accomplit encore de nombreux exploits et prend une nouvelle femme, Déjarine.

• Héraclès et Déjarine doivent traverser une rivière • Le centaure Nessos propose son aide et prend Déjarine sur son dos • Il tente de violer l'épouse d'Héraclès qui lui décoche une flèche mortelle • Avant de mourir, Nessos donne un faux conseil à Déjarine sur un prétendu filtre d'amour

• Héraclès devient infidèle et Déjarine, jalouse, applique le conseil du centaure • Elle trempe sa tunique dans le sang du centaure et la lui donne • Le sang est un poison puissant qui dévore sa chair et arrache sa peau • Le poison reste collé à son corps car Héraclès est immortel

• Résolu à ne pas souffrir éternellement, Héraclès fait dresser un bûcher • Il se brûle intégralement jusqu'à ne rien laisser • Consumé ainsi, il s'élève au panthéon des dieux • Enfin entièrement divin, pardonné par Héra, il veille sur l'ordre céleste

• Sénèque utilise la fureur d'Hercule pour illustrer la pensée stoïcienne • Hercule, victime de l'hybris, doit suivre une thérapie initiatique • Son seul ennemi est lui-même, la raison doit primer sur la force • L'Hēraklês brutal devient Hercules Pacifer, le pacificateur

• Pour justifier l'expansionnisme romain, Hercule devient un pionnier et explorateur • Il amène paix et prospérité et donne accès à l'humanité à de nouvelles régions • Les 12 travaux représentent la colonisation romaine de la Méditerranée • Hercules Invictus devient un symbole de légitimation du pouvoir des empereurs du 3e siècle

• Le Moyen Âge crée un Hercule chrétien : le Christ lui-même • Tous deux sont ordonnateurs du monde et créateurs d'ordre social • La Renaissance le transforme en héros moral centré sur la raison • Robinson Crusoë s'inspire d'Hercule comme reboot du mythe

• 31 films muets, péplum et modernes sont produits sur Hercule • Maciste, pseudo-Hercule du cinéma muet italien, compte 20 films • Arnold Schwarzenegger en vedette dans Hercule à New York en 1970 • La série américaine de 1995 le dépeint comme défenseur de l'humanité contre les dieux mesquins

À partir de Maciste et des adaptations modernes, Hercule n'est plus un dieu mais un défenseur pur de l'humanité, champion des pauvres, des faibles et des opprimés.

• Hercule n'hésite pas à jeter les puissants de leur trône • Il reste au-dessus du commun des mortels grâce à sa force surnaturelle • Incarne le paradoxe du 'bon tyran' qui terrasse l'élite • Son règne est nécessairement placé au-dessus des lois

Hercule est présenté comme un gros nounours aux gros biscottos, aimable malgré sa force exceptionnelle et son autorité incontestable.

• Le mythe continue d'inspirer de nouvelles adaptations • Marvel inclut Hercule comme héros aidant Thor • Astérix parodie les douze travaux en les modernisant • La culture pop perpétue le mythe via bande dessinée et cinéma d'animation