La terrible chute de la capitale des Gaules - La bataille de Lugdunum (Lyon)

Le 19 février 197, Lyon a connu l'une des plus grandes batailles de l'Antiquité, tellement destructrice que la ville a été pratiquement rasée.

Jusqu'à la fin de l'Empire romain, la ville n'est jamais parvenue à se relever complètement de cette tragédie.

Après avoir été pillée et incendiée, Lugdunum a perdu son statut de capitale des Gaules environ cent ans après la bataille.

La destruction de la capitale de la Gaule romaine a été réalisée par les Romains eux-mêmes, dans le contexte d'une guerre civile.

Le 31 décembre 192, l'empereur Commode, fils de Marc Aurèle et âgé de seulement 31 ans, est assassiné dans son bain sans héritier légitime.

• Pertinax est mis en avant par le Sénat comme successeur • Il promet une forte somme d'argent aux gardes prétoriens, mais les caisses sont vides • Furieux, les prétoriens l'assassinent après seulement 87 jours de règne

Didius Julianus offre 25 000 sesterces à chaque soldat de la garde prétorienne, littéralement vendant l'empire aux enchères, et devient empereur le 28 mars 193.

La manière corrompue dont Julianus a acquis le pouvoir suscite la colère, poussant plusieurs généraux ambitieux à se proclamer empereurs aux quatre coins de l'Empire.

• Né et élevé à Leptis Magna en Libye, sa famille est originaire d'Italie • Il suit le cursus honorum classique des aristocrates romains • Il devient gouverneur de la Gaule lyonnaise entre 186 et 188, résidant deux ans à Lyon

À la tête de trois légions en Pannonie (Hongrie actuelle) sur la frontière du Danube, Septime Sévère apprend les changements de pouvoir à Rome.

Indigné par la situation et sentant une opportunité, Septime Sévère marche sur la capitale avec ses troupes, forçant les prétoriens à assassiner Didius Julianus le 2 juin 193.

Il chasse les prétoriens, remplace les meilleurs soldats de son armée, et est proclamé empereur, mais la stabilité de l'empire demeure menacée par d'autres prétendants.

Gouverneur de Syrie se proclame également empereur avec le soutien de toutes les armées de l'Orient romain, s'enfuyant après trois défaites et étant tué en mai 194.

• Gouverneur de Bretagne et initialement soutien de Septime Sévère • Promis le titre de successeur, il se brouille avec Septime Sévère • Renié en décembre 195 au profit du fils de Septime Sévère

En 196, Albinus débarque dans le Nord de la Gaule avec trois légions, progressant sans résistance vers Rome en empruntant la voie pavée passant par Lyon.

Le gouverneur lyonnais, soutien de Septime Sévère, s'enfuit et ouvre les portes à l'armée d'Albinus, qui en fait sa capitale parallèle de l'Empire.

Septime Sévère se retrouve sans armée alors qu'Albinus est juste de l'autre côté des Alpes, menaçant Rome et sa région d'une invasion imminente.

Septime Sévère réunit en Germanie 13 légions de 5 000 hommes chacune stationnées sur les frontières, traversant les Alpes suisses en plein hiver pour atteindre le Rhin en janvier 197.

En descendant la vallée de la Saône, Septime Sévère rencontre Clodius Albinus à Tournus, 90 km au nord de Lyon, où s'affrontent les deux armées sans résultat décisif.

Albinus retourne à Lyon pour attendre son ennemi sur un terrain plus favorable, mais la bataille se déroule probablement au plateau de Sathonay, au nord de la ville, où l'espace permet de manœuvrer les nombreuses légions.

• Environ 75 000 légionnaires : 5 000 par légion pour 13 légions • 10 000 soldats de sa garde personnelle • Renforts de troupes auxiliaires et cavaliers, totalisant environ 100 000 hommes

Trois légions de 5 000 hommes avec troupes auxiliaires accompagnantes, totalisant sans doute pas plus de 30 000 soldats, mettant Albinus en nette infériorité.

Il est pratiquement impossible d'engager simultanément tous ces soldats sans moyens de communication modernes, donc une grande partie des troupes de Septime Sévère reste en réserve.

Presque la moitié de tous les soldats de l'Empire se retrouvent le 19 février 197 aux abords de Lyon, où se joue le sort de Rome selon un principe : deux empereurs, mais un seul peut rester.

• Chaque armée construit un camp fortifié de part et d'autre du champ de bataille • Les soldats forment un rang avec une aile droite renforcée • Des réserves et cavaliers sont prêts à intervenir

En nette infériorité numérique mais ayant l'avantage du terrain, Albinus fait creuser des fossés et des trous recouverts de végétation devant son aile droite pour piéger l'avancée ennemie.

Les troupes aguerries de Septime Sévère enfoncent rapidement l'aile gauche d'Albinus, composée probablement de recrues gauloises, qui battent en retraite vers leur camp fortifié.

L'aile droite d'Albinus feint la peur pour inciter l'ennemi à charger et tomber dans les pièges, tuant des dizaines de soldats, mais Septime Sévère intervient personnellement avec sa garde prétorienne pour contourner les ravins et écraser les défenses d'Albinus.

• Sur les 130 000 hommes présents, il y a eu plusieurs dizaines de milliers de morts sur le champ de bataille et pendant la fuite • Les blessures étaient souvent synonyme de mort à cause des infections • Les vainqueurs ont mis à mort une bonne partie des hommes d'Albinus considérés comme des traîtres

La bataille a décimé un grand nombre de soldats aguerris et diminué durablement les effectifs de l'armée romaine, qui a dû mettre plusieurs années à combler le vide avec de nouvelles recrues.

Cerné par les soldats ennemis dans une maison, Clodius Albinus s'est probablement suicidé selon l'usage romain, son cadavre est amené devant Septime Sévère qui le fait décapiter.

La tête d'Albinus est mise sur une pique et ramenée à Rome en guise de trophée, Septime Sévère devenant seul maître de l'empire.

Bien que la bataille se soit déroulée à plusieurs kilomètres de la ville, Septime Sévère décide de punir Lyon pour avoir laissé Albinus prendre possession des lieux, ce qu'il considère comme un affront terrible.

La ville n'avait que 500 hommes de cohorte urbaine pour se défendre face aux trois légions d'Albinus, soit une proportion de 1 contre 60, ne laissant pratiquement pas de choix à ses habitants.

• Les troupes de Septime Sévère pillent, brûlent, tuent et violent dans la ville • Les habitants sont massacrés par les soldats censés les protéger des invasions barbares • Une bonne partie de la population est capturée et réduite en esclavage

Les vestiges archéologiques montrent l'abandon de quartiers entiers dans les décennies suivantes, seul le quartier de Vaise restant assez dynamique.

Lugdunum perd son prestige et son statut de capitale des Gaules, destituée en 297, cent ans après la bataille, au profit d'Augusta Treverorum (Trèves en Allemagne).

Augusta Treverorum était une ville beaucoup plus peuplée et mieux située pour contrôler la frontière germanique que Lyon.

Jusqu'à la chute de l'Empire romain en 476, Lyon reste une ville secondaire malgré sa position de carrefour routier et fluvial à la confluence du Rhône et de la Saône.

À la fin du 5e siècle, Lyon redevient capitale d'un petit royaume burgonde mais perd son importance au profit de Lutetia (Paris), où les Francs s'installent et fondent leur nouvelle capitale.