Les Comanches qui ont fait trembler l'Amérique

Les Comanches émergent au début du 18ème siècle comme un groupe distinct des Shoshones, migrant du Wyoming vers les Grandes Plaines. Cette séparation est probablement due à la recherche de chevaux et d'espace, suite à l'introduction du cheval par les Espagnols après la révolte Pueblo de 1680.

• Introduction du cheval par les Espagnols transforme la société comanche • Les enfants apprennent à monter dès le plus jeune âge • Le cheval devient élément clé du mode de vie et des guerres • Les Comanches deviennent la nation amérindienne avec la plus longue histoire documentée d'usage des chevaux

Le bison fournit environ 200 usages différents : viande, peau, cornes pour les arcs, parois intestinales pour les accessoires de cuisine. Les Comanches suivent les troupeaux de bisons à travers les Grandes Plaines.

Les Comanches s'installent dans l'est du Colorado et l'ouest du Kansas, se battant régulièrement contre les Espagnols, les Apaches, les Utes et d'autres tribus. Les premiers rapports espagnols mentionnant les Comanches datent de 1706.

La Comancheria n'est pas un empire au sens classique mais une alliance de 13 groupes familiaux qui prennent des décisions collectives par conseil. Il n'existe pas d'autorité centrale ni de capitale établie.

• Yamparikas (mangeurs de racines) • Jupes (hommes des arbres) • Kotsotekas (mangeurs de bisons) • Nokonis (vagabonds) • Kwahadis (mangeurs d'antilopes) • Penatukas (mangeurs de miel)

Le dialecte comanche devient la langue commune de toute la région, influençant une vingtaine d'autres tribus. Leur territoire s'étend des Montagnes Rocheuses à San Antonio au Texas, incluant le nord-est du Nouveau-Mexique.

Les Comanches établissent des relations commerciales avec tous leurs voisins amérindiens et européens, tout en pillant régulièrement des chevaux. Ils échangent chevaux volés, peaux de bison et esclaves captifs contre des marchandises et des armes.

En 1716, les Comanches tentent d'établir des relations commerciales avec le Nouveau-Mexique. Les Espagnols, soupçonnant des intentions guerrières, attaquent un village comanche et ute. En représailles, les Comanches lancent leurs premiers raids à cheval en 1719.

• Alliance avec les Utes initialement rompue en 1740 • Alliance durable avec les Kiowas • Alliance avec les Arapahos et les Cheyennes • Traité français favorisant les Comanches contre l'Espagne

Les Comanches agissent de nuit pendant la pleine lune pour voler chevaux, armes et prisonniers au Mexique et au-delà du Rio Grande. Le terme anglais 'comanche moon' désigne une pleine lune particulièrement lumineuse utilisée pour ces raids.

En 1785, l'Espagne signe un traité avec des chefs comanches pour la paix et le commerce. Cependant, après la mort de ces chefs, les générations suivantes ne respectent pas les accords, et les raids reprennent régulièrement.

À la fin du 18ème siècle, la population comanche est estimée entre 20 000 et 40 000 individus. Leur cavalerie peut contrôler une zone de plus de 500 000 km², comparable à la France métropolitaine gérée par une seule ville moyenne.

• De 1831 à 1848, des dizaines de raids comanches sont menés au Mexique • 44 raids comptent plus de 100 guerriers chacun • 2 649 morts et 852 prisonniers mexicains contre 702 morts et 32 prisonniers comanches • Le premier Grand Raid en 1841 atteint l'État de Jalisco au Pacifique, à 1 000 km au-delà du Rio Grande

Le Mexique devient tétanisé par la menace comanche. Des gouverneurs refusent d'obéir aux ordres du gouvernement central, préférant rester en paix avec les Comanches. En 1849, une prime de 200 pesos est offerte pour un scalp comanche, équivalant à la paie annuelle d'un ouvrier.

Les États-Unis signent un traité de paix avec la Comancheria en 1835, étendu aux Cheyennes et Arapahos en 1840. Le traité permet à tous les peuples de chasser sur le territoire comanche en échange de la paix et du droit de piller le Mexique du Sud.

• La Ruée vers l'or amène la variole et le choléra aux Grandes Plaines • De 1849 à 1851, les Comanches perdent environ 40% de leur population • Cette chute est comparable à la Peste noire européenne du 14ème siècle • Nouvelles épidémies de variole et choléra en 1862 et 1867

Les colons américains s'établissent en terre comanche sans que les autorités n'interviennent. Les chasseurs de bisons réduisent les 15 millions de bisons à seulement 1 million en quelques années, forçant les Comanches à manger leurs chevaux et s'effondrant leur mode de vie.

Entre 1867 et 1868, un nouveau traité est négocié. Les Comanches et Kiowas sont déplacés dans une réserve de 12 000 km² en Oklahoma. Ils reçoivent un train annuel de marchandises et un paiement, mais leur population continue de décliner.

Sous le commandement du chef Quanah Parker, certains groupes continuent à razier le Texas après 1867. La seconde bataille d'Adobe Walls le 27 juillet 1874 marque le début de la Guerre des bisons, dernière guerre indienne. Quanah Parker se rend en avril 1875.

Quanah Parker est le fils de Cynthia Ann Parker et du chef comanche Peta Nocona. Cynthia, capturée à Fort Parker en 1836 à l'âge de dix ans, est renommée Naduah et devient une véritable Comanche, épousant exclusivement Peta Nocona et ayant trois enfants.

• Capturée lors de l'attaque de Fort Parker le 19 mai 1836 • Élevée comme une Comanche sous le nom de Naduah • Recapturée par les Texas Rangers en 1860 • Tente plusieurs fois de s'échapper pour rejoindre sa famille comanche

Quanah Parker devient le dernier chef guerrier des Comanches, poursuivant les raids dans les années 1860. Les Américains réduisent les rations et suspendent les munitions en décembre 1873 pour forcer la soumission.

Après sa reddition en 1875, Quanah Parker devient percepteur de taxes et négociateur de ventes de terres. Élu shérif et juge tribal, il participe à la parade inaugurale de Théodore Roosevelt en 1905, symbolisant la fin de l'empire Comanche.