Les origines de la Mafia

Le mot Mafia vient de l'italien et représente 15% des mots étrangers du vocabulaire français. Contrairement à pizza ou mozzarella, le mot Mafia évoque le crime et la violence plutôt que la gastronomie.

• Les films de Francis Ford Coppola et Martin Scorsese façonnent largement la vision contemporaine de la Mafia • Les Affranchis et la trilogie du Parrain avec Marlon Brando, Al Pacino et Robert de Niro imposent des clichés durables • Hollywood présente une Mafia élégante mais brutale, avec costume et violence mélangés

Le jeu vidéo s'intéresse aussi à l'univers mafieux, particulièrement la série Mafia qui a vendu des millions d'exemplaires. Le nouvel opus Mafia: The Old Country explore les origines siciliennes au début du XXe siècle.

Malgré l'image américaine de la Mafia, elle est un produit d'importation italien. La vraie Mafia naît en Sicile au 19e siècle, bien avant sa manifestation aux États-Unis.

• La Camorra est la mafia napolitaine • La 'Ndrangheta est celle de Calabre, à la pointe de l'Italie • La Cosa Nostra est la Mafia sicilienne, la première et la plus ancienne

La Cosa Nostra est la première Mafia, celle qui a donné ses lettres de gloire au mot Mafia et a émergé au 19e siècle en Sicile.

Le crime organisé n'est pas propre à l'Italie : les brigands de Cartouche et Mandrin, les pirates des Caraïbes, les cartels mexicains et colombiens existaient ailleurs. La question devient : pourquoi la Sicile au 19e siècle ?

La Mafia sicilienne se distingue par son organisation décentralisée, ses rituels complexes, ses légendes d'ancienneté inventées, et son système de loyauté basé sur l'honneur.

• En 1806, Napoléon place son frère Joseph Bonaparte sur le trône de Sicile, remplacé par le général Murat • Le Code Civil français est appliqué en Sicile • Le système féodal millénaire est supprimé

La suppression du système féodal sans mise en place de structures sociales solides crée un vide de pouvoir. Sans État fort pour organiser la répartition du pouvoir, des terres et des richesses, la violence devient le seul mécanisme efficace.

Les anciens intendants des domaines féodaux, appelés gabellotti, profitent du chaos. Ils connaissent les terres et sont armés, positions idéales pour imposer leur autorité par la force.

Même après la fin du Premier Empire, la Sicile ne retrouve pas de stabilité. Ce mode de fonctionnement basé sur la violence commence à s'enraciner dans la société italienne.

• Jusqu'en 1859, l'Empire autrichien contrôle le nord-est • Le pape gouverne les États pontificaux au centre • Le Royaume des Deux-Siciles réunit la Sicile et le sud, contrôlé par les Bourbons

• La colère gronde contre un pouvoir royal qui taxe lourdement la population • Révoltes en 1820, 1847, 1848 et jusqu'en 1860 • Giuseppe Garibaldi lance l'Expédition des Mille en 1860, menant à l'intégration de la Sicile à l'Italie unifiée

Les franges révoltées s'organisent en sociétés secrètes comme les Carbonari, qui déclenchent la révolte de Naples en 1820. Ces organisations mélangent politique, conspiration et crime, avec rituels, loyautés et légendes d'ancienneté.

Le pouvoir qui réprime crée l'effet inverse : les réseaux se croisent et s'entremêlent pour se défendre. Des ententes locales deviennent régionales, formant une toile d'accords qui s'étend à toute la Sicile.

Dans une économie agricole, le bétail a la plus haute valeur. Les chefs de bande qui partagent les territoires peuvent voler du bétail à un endroit et le revendre ailleurs. Corruption et menace assurent le silence de tous.

• Personne ne parle par peur, par serment ou par manque d'amitié envers les autorités • Ce qui se passe en Sicile se règle en Sicile, à la sicilienne • Un refrain populaire sicilien avertit que celui qui parle beaucoup s'enterre avec sa propre bouche

Les confréries réunissent criminels endurcis, élus, notables, policiers, prêtres, aristocrates et fonctionnaires. Tous les intérêts se mélangent dans le même chaudron, créant des complicités croisées et des loyautés intéressées.

La Mafia sicilienne s'appelle d'abord l'Honorable Société, celle des hommes d'honneur. Son honneur repose sur la violence, le silence, le crime et la corruption, mais rhabillés sous un code d'honneur noble.

La Mafia devient une contre-société s'opposant au pouvoir central de Naples puis de Rome. L'État central est faible car il concentre les moyens sur l'Italie du Nord, créant un vide que la Mafia remplit.

• Les chefs puissants restent au second plan, comme les Badalamenti près de Palerme ou les Di Cristina à Riesi • La règle est de vivre heureux et caché • Le pouvoir s'exerce par des marionnettes dont on rappelle l'obéissance si nécessaire

La Mafia crée de l'insécurité en brûlant des commerces ou en passant à tabac des agriculteurs, puis propose sa protection contre la menace qu'elle a créée. C'est du racket déguisé en assurance.

Les paysans et petits commerçants doivent payer toujours un peu plus. En quelques années, leurs fermes ou boutiques appartiennent à la Mafia. Se plaindre signifie parler, briser l'omerta, ce qui constitue de la trahison punie sévèrement.

• Terre agricole, bétail, glace, café de contrebande rapportent de l'argent • Le produit roi est le citron et le jus de citron • À la fin du 19e siècle, le citron est utilisé en gastronomie et en marine contre le scorbut

Les citronniers rapportent plus que la vigne ou l'huile d'olive. On peut vendre très cher à la Royal Navy britannique ou à la marine américaine. Vers 1870, la Conca d'Oro près de Palerme est le deuxième territoire agricole le plus rentable d'Europe, juste après le Bassin parisien.

La Sicile détient un quasi-monopole mondial sur le citron. La plaine de la Conca d'Oro possède des plantations de citronniers gigantesques.

La Mafia de Palerme adopte le système du chantage : elle offre sa protection aux plantations contre les menaces qu'elle-même crée, assurant la logistique pour envoyer les cargaisons vers les ports et le monde entier.

• Jusqu'en 1860, le terme Mafia n'est pas courant • Le mot devient célèbre grâce à une pièce de théâtre en 1863 • Le préfet de Palerme l'adopte en 1865 pour décrire cette structure tentaculaire

En 1876, le réformateur libéral Leopoldo Franchetti se déplace en Sicile et constate que la Mafia gangrène toute l'île. Il observe une société tenue par la corruption, le crime et le meurtre de ceux qui parlent.

Franchetti écrit que le parfum de citron commence à sentir le cadavre. Personne n'est jamais découvert car on n'a pas de témoins à charge. En Sicile, le critère du droit est la force.

Franchetti décrit la Mafia comme de vastes unions de personnes de toutes conditions sans lien apparent, rassemblées pour promouvoir leurs intérêts réciproques, abstraction faite de toute considération de loi, justice et ordre public.

• Terres agricoles, jardins, petit commerce, négoce international, prostitution, drogue • Construction de routes, gestion des déchets, organisation des docks, distribution d'eau

• La Mafia corrompt les juges et administrations • Elle achète la police et place ses hommes chez les carabiniers • Elle exerce pression sur les notaires pour les achats de propriétés

La Mafia lave son argent sale par ventes aux enchères truquées, marchés publics arrangés, façades commerciales et banques à ses ordres.

• Elle casse les grèves et combat les syndicats gênants pour les industriels • Elle se vend au plus offrant pour réprimer les mouvements sociaux • Elle devient une pieuvre qui étangle toute la société sicilienne

• Les réformes électorales entre 1881 et 1912 ne changent rien • Le vote permet à la Mafia de planter ses griffes en politique • Elle achète les votes, fait voter ses membres pour des candidats, décourage les opposants

La Mafia gagne une impunité quasi absolue en contrôlant les campagnes électorales et les élections. Elle s'étend jusqu'au sommet de l'État.

Vers 1900, la Mafia s'internationalise via les vagues d'émigration. Entre 1900 et 1914, 800 000 Siciliens tentent leur chance aux États-Unis.

• La Mafia s'étend de New York à la région des Grands Lacs • Elle grignote patiemment des territoires face aux gangs irlandais • Elle exploite merveilleusement bien la Prohibition dans les années 1920 • Son succès repose sur sa patience, son organisation décentralisée et sa corruption généralisée

Ni la police ni les autorités ne savent comment lutter contre Cosa Nostra, une pieuvre dont les tentacules étranglent les propres rangs des forces de l'ordre.

L'organisation très particulière, décentralisée et informelle de la Mafia, fondée sur une corruption omniprésente, assure sa durabilité pendant de nombreuses années.

Il y a de quoi faire une chaîne YouTube entière sur le sujet tant le phénomène est riche en développements ultérieurs.

La vidéo remercie Jean-Christophe Piot pour son travail sur cet épisode qui permet de mieux comprendre comment tout s'est mis en place.