John Singer Sargent, peindre l’élégance | Documentaire | ARTE

Sargent était un peintre extraordinairement doué qui avait une capacité remarquable à capturer ses modèles et leur époque avec une intensité et une énergie captivantes.

Il a créé un langage visuel inédit, sans rien de conventionnel dans son approche. Ses portraits reflètent une compréhension profonde des gens, ce qui aurait même effrayé certains qui craignaient ce qu'il pourrait découvrir.

• Excellait dans l'utilisation de la peinture et de la matière picturale • Ses œuvres sont pleines de vie et de caractère, avec une exubérance remarquable • Capable de capturer les imperfections qui donnent vie aux portraits

Ses portraits sont considérés comme les plus grands de sa génération et restent incroyablement pertinents aujourd'hui.

Sargent a établi sa réputation en peignant les portraitistes de la société dans les dernières modes, ce qui était une partie clé de son prestige pendant sa vie.

Son intérêt pour la mode et les textiles dépasse les obligations du portraitiste. Il explore la façon dont la lumière tombe sur les tissus, les textures et les silhouettes que crée les vêtements.

• Créait une aura de splendeur autour de ses modèles • Utilisait les accessoires, la posture et les gestes pour créer le prestige • Les vêtements révèlent beaucoup sur le fonctionnement de la société, particulièrement les femmes

Sargent n'était pas esclave des modes de l'époque mais les interprétait de manière créative et intéressante.

L'exposition a ouvert avec le portrait de Lady Sassoon et le vrai manteau d'opéra en taffetas noir qu'elle a porté pour ce portrait, permettant de voir les libertés que Sargent a prises.

Sargent a tiré le manteau d'opéra sur le corps de Lady Sassoon, en montrant la doublure rose et l'a épinglé pour créer une courbe élégante qui relie sa tête et ses mains, les deux parties les plus révélatrices d'un portrait.

Les vêtements se situent entre le réel et le fantastique, avec des articulations détaillées et belles que seul l'image permet d'accéder.

Les photographes de mode historique trouvent la même fascination pour la façon dont le tissu se déplace, le volume et la fantaisie que Sargent capturait dans ses peintures.

Les portraits de Sargent sont autant sur lui que sur le modèle. Il dresse les gens comme des acteurs sur une scène, créant un drame auquel nous voulons participer, plutôt que de nous engager avec de vraies personnes.

• Le terme grand style était appliqué aux portraits du 18ème siècle par Joshua Reynolds et Thomas Gainsborough • Ce style s'étend au 19ème siècle jusqu'à Sargent à la fin du 19ème • Sargent est considéré comme le dernier des portraitistes du grand style

Sargent en est venu à incarner le glamour et les préoccupations culturelles de son époque, tout comme Reynolds et Gainsborough incarnaient celles de la période georgienne.

Le portrait swagger reflète l'audace, l'ambition et le spectaculaire de la mode, avec une appréciation de la couleur, de la draperie et de la coupe digne d'un couturier.

Depuis que la mode est représentée visuellement par les planches de mode et les photographies, les images produisent délibérément du désir, offrant une vision fantastique et aspirationnelle de la vie contemporaine.

L'image de mode invite le spectateur à réagir de manière à ce que le vêtement soit associé à des idées de coolness, beauté, contemporanéité ou au choc du nouveau.

• Les vêtements ne sont pas toujours fidèles aux objets matériels réels • Les préférences artistiques et esthétiques personnelles de Sargent réinterprètent les vêtements • Cela crée une belle articulation entre le réel et le fantastique

La peinture de Sargent traite de cette psyché de désir et d'attraction magnétique vers l'apparence à la mode que le vêtement représente dans l'image.

John est né à Florence et la famille y revenait régulièrement, mais ce n'était guère sa base. Ils voyageaient saisonnièrement entre le sud de l'Europe en hiver et la Suisse surtout en été, en partie comme stratégie de santé dirigée par le père médecin.

La mère, Mary Sargent, était une passionnée de voyage qui n'était jamais plus heureuse que dans les bus d'hôtel se dirigeant vers la gare. Elle a initié toute la famille à l'esquisse, insistant pour que chacun termine ce qu'il commençait.

• Avait deux sœurs : Emily, un an plus jeune, et Violet, 14 ans plus jeune • John et Emily n'avaient jamais eu de famille, restant toujours en compagnie l'un de l'autre • Emily agissait comme hôtesse aux fêtes

John a fortement désiré devenir peintre, sa mère le voulait aussi et finalement son père a accepté. La famille a choisi Paris pour ses études plutôt que Londres ou Munich.

La famille est arrivée en 1874 pendant une grande exposition impressionniste, bien qu'il n'y ait aucune trace de leur visite. Ils ont plutôt fréquenté le Salon plus conventionnel, où Sargent a choisi son futur maître, Carolus-Duran.

Carolus-Duran était un artiste progressiste qui ne suivait pas la méthode habituelle de faire dessiner les étudiants d'abord à partir de moulages puis de modèles vivants avant de peindre. Il permettait la peinture immédiate.

• Chaque coup de pinceau décrit une tonalité ou une demi-tonalité avec le désir de répliquer la réalité • Il fallait obtenir les valeurs tonales exactement correctes • Pas de peinture fouillée, mais des coups gras et fluides

Sargent était si précoce qu'il rivalisait bientôt avec son maître. Carolus a suggéré un portrait de lui-même que Sargent a exposé au Salon de 1879, remportant un prix.

Sargent se rend en Espagne en 1879 à 23 ans, fasciné par Vélasquez et la tradition artistique espagnole.

Il se rend à Grenade où il découvre la musique espagnole et la tradition flamenco associée aux Roms, ce qui le fascine profondément. En tant que musicien très musicien, il réagit fortement à cette nouvelle expérience.

Il peint des esquisses qui sont finalement traduites en El Jaleo, un tableau énorme et électrisant captant l'énergie et la passion extraordinaires avec des guitaristes, des chanteurs et une lumière mystérieuse dans les espaces sombres.

• Peint généralement avec environ cinq à six séances pour un portrait • Accorde une attention minutieuse aux détails du visage • Peint le costume beaucoup plus librement

Le studio de Sargent a été construit dans les années 1890 et conserve les mêmes dimensions que celui original.

• Les œuvres semblent être des actes fluides réalisés en un seul coup • Utilise des coups larges et gras pour obtenir l'impression visuelle aussi rapidement que possible sur la toile • Position la toile côte à côte avec le sujet, observant de loin pour voir une image unifiée

Technique héritée de Carolus-Duran : coucher les demi-teintes, obtenir les valeurs aussi rapidement que possible. Pas de recherche des contrastes extrêmes d'emblée, mais travail rapide de la gamme médiane.

Sargent voyait la mode comme un moyen important de créer l'espace, la lumière et la texture dans la peinture, ce qui devient évident dans des portraits comme celui de Mrs. Hamsley en robe cerise cascadante.

Il peint Carmen Sitta, connue pour ses mouvements de tourbillonnement, figée. Bien que le sujet ne bouge pas, le mouvement existe dans le scintillement du pinceau et la capture des paillettes, des bracelets et des broderies du costume.

Complètement fasciné par le théâtralisme du portrait d'Ellen Terry. Sargent était au théâtre le soir de l'ouverture quand Ellen Terry est montée sur scène en tant que Lady Macbeth, notamment dans la robe aux ailes de scarabée.

Condense la pièce entière en un seul moment où Ellen Terry tient la couronne au-dessus de sa tête dans un instant qui n'a jamais réellement apparu dans la production, montrant la luxure du pouvoir, l'ambition et la peur.

Les portraits de société de Sargent sont des objets à la mode célébrant les gens à la mode. Ce sont des déclarations que l'on a réussi ou des rappels que l'on a toujours appartenu, servant de outils pour l'avancement social.

Charles Frederick Worth et la maison Worth à Paris dominaient la mode pendant cette période, marquant le début de la couture telle que nous la connaissons aujourd'hui avec des clients internationaux extrêmement riches.

Commander un portrait de soi-même par l'artiste le plus désirable et porter la couture pour ce portrait représentait un sommet de consommation ostentatoire.

• Sargent décide parfois de peindre les modèles dans d'anciennes robes plutôt que dans les Worth nouvellement commandées • Reflète le caractère du modèle plutôt que le souhait de présenter une image à la mode • Articule sa propre vision à la mode plutôt que de représenter le désir du modèle

Pour Alice Thursby, Sargent a choisi de la peindre en tenue de jour pour refléter son caractère libéral et son soutien au suffrage des femmes, incorporant subtilement les couleurs du mouvement suffragette : vert, violet et blanc.

Sargent a poursuivi obsessionnellement W. Graeme Robertson, patron fabuleux de William Blake et proche du cercle queer autour d'Oscar Wilde, le peignant dans un manteau chic d'une longueur élégante avec une main sur la hanche et un caniche à ruban jaune.

L'image est codifiée comme queer avec ses manières et son langage du corps explicitement effémins. Le portrait ressemble à une image de mode moderne avec la peau lumineuse et le manteau magnifique.

• Sargent était très privé sur sa sexualité avec un sens de fluidité de genre • Avait plusieurs amis proches engagés dans des relations de même sexe comme Vernon Lee • Vernon Lee était auteur à succès, son vrai nom étant Violet Padet

Son obsession de la mode, les manies et l'intérêt à façonner le tissu le marquent comme un homme gay avec un œil et une main queer visibles dans la manipulation des vêtements et les gestes féminins.

Madame X est Bijanai Amelie Aeno Gorro, une jeune Américaine belle venue de la Nouvelle-Orléans qui est arrivée à Paris à 8 ans. Elle était surveillée par la société parisienne pour ses allées et venues, ses vêtements et ses bijoux.

• Connue pour un régime cosmétique extrême et exotique • Poudrait sa peau de lavande pour intensifier son apparence de porcelaine • Teignait ses cheveux à la henné et rougissait les pointes de ses oreilles

Sargent avait peint la bretelle droite glissant de l'épaule, suggérant que la robe tombait et qu'elle pourrait être nue. Les foules se rassemblaient dans le choc, disant qu'elle avait l'air morte ou décomposée, offensées de voir une femme de société aussi exposée.

Après le débacle, Sargent et Gorro ont été dévastés. Elle et sa mère ont supplié Sargent de retirer le tableau du Salon. Il a refusé mais a repaint plus tard la bretelle en position verticale, une capitulation face à la controverse.

Après le désastre de Madame X, encouragé par des amis comme Henry James, Sargent a déménagé définitivement à Londres en 1886. Chelsea était naturellement le lieu pour s'établir avec ses gens à l'esprit libre et sa culture artistique.

• Louait un studio à Tite Street, ancien studio du peintre Whistler • Vivait près d'Oscar Wilde • Avait des amis artistes très en vue comme Whistler et des artistes américains moins connus, les Broadway Bohemians

Peu de temps après son arrivée à Londres, Sargent a visité Broadway et peint l'une de ses toiles les plus aimées : Carnation Lily, Lily Rose, inspirée par la vue des lanternes chinoises allumées dans le crépuscule.

Les Anglais trouvaient son style français trop progressiste. C'est en allant en Amérique en 1887 que Sargent a créé un vrai succès, peignant de merveilleuses séquences de portraits pour les Américains qui l'ont accueilli comme un enfant prodigue.

Sargent avait une capacité incroyable à vraiment creuser la psyché interne de ses modèles. En peignant un portrait, il voulait capturer leur esprit et leur moi intérieur.

Lady Agy s'affala dans une chaise au studio et Sargent la peignit ainsi. Elle se remettait d'une grippe, souffrait généralement de langueur et était mariée à un homme beaucoup plus âgé, se comportant comme une adolescente ennuyée et réticente.

• La chaise se courbe de manière impossible autour de son corps • Crée une illusion complète de beauté et de séduction • Le matériau et le tissu jouent un rôle crucial dans cet effet

Le fait le plus révélateur est que Sargent a abandonné le portrait vers 1907, cherchant à garder sa créativité en mouvement plutôt que de continuer avec ce qui était devenu prévisible.

Sargent a travaillé à la fois comme peintre à l'huile et aquarelliste, particulièrement pendant la dernière partie de sa carrière. Sa méthode d'aquarelle était très libre et sans contraintes, à l'opposé de l'histoire orthodoxe de l'aquarelle britannique.

On oublie souvent à quel point Sargent était sensible et avisé dans l'enregistrement du monde qui l'entourait. Il y a bien plus dans son travail que ses portraits les plus connus.

• Les photographes de mode cherchent à recréer l'essence de Sargent • Utilisent des matériaux inattendus comme le plastique blanc PVC plutôt que le taffetas • Montrent que les vêtements deviennent un paysage révélant plus de choses sur la personne que son visage

Les questions sur la présentation de soi et l'auto-façonnement à travers les vêtements sont aussi pertinentes aujourd'hui qu'à l'époque de Sargent. Son art offre beauté et réconfort en temps tumultueux.