Silicon F***ing Valley (2/6) | L'ordi qui a tout changé | ARTE

La Silicon Valley fonctionne comme une micro-nation avec ses propres rois, lois et histoire. Luc Julia, un Français vivant depuis 30 ans dans la vallée, guide l'exploration d'une période cruciale qui a propulsé l'informatique dans le monde entier.

• Luc Julia : ingénieur français installé depuis 30 ans en Silicon Valley, ancien employé d'Apple • Jean-Marc (Curious Mark) : ingénieur en fibre optique qui a vendu sa startup à Intel et possède une riche collection d'ordinateurs vintage

Jean-Marc, retraité anticipé, entretient une passion pour les vieux ordinateurs et produit des vidéos YouTube pour réparer des machines anciennes, accumulant 200 000 abonnés.

Une rencontre organisée entre Luc Julia et Jean-Marc met en avant le Commodore PET 2001, un ordinateur personnel avec lequel Luc a travaillé autrefois.

Le Xerox Alto, sorti en 1974 du Xerox Parc, est l'ancêtre de tous les ordinateurs personnels. C'est un contraste radical avec le Commodore PET 2001 : d'un côté du code textuel, de l'autre une interface graphique avec fenêtres et souris.

• Écran graphique avec interface visuelle • Éditeur de texte intégré • Souris pour contrôler l'interface • Ethernet pour la connexion réseau • Imprimante laser • Fonction copier-coller

L'exemplaire présenté a été offert par Sam Altman, CEO de ChatGPT, qui l'a reçu d'Alan Kay, un visionnaire du Xerox Parc.

Le WYSIWYG (What You See Is What You Get) permet de voir exactement sur l'écran ce qui s'imprimera sur papier, révolutionnant la façon de créer des documents.

La légende raconte que Steve Jobs a volé les idées du Xerox Alto lors d'une visite en 1979, mais la vérité est plus nuancée. Jobs a payé Xerox en actions pour cette visite et en a assimilé les concepts.

Steve Jobs et son équipe n'ont pas simplement copié le Xerox Alto : ils ont repris les principes et les ont considérablement améliorés. Apple a même embauché des chercheurs du Xerox Parc, dont Bruce Horn.

Contrairement aux dirigeants du Xerox Parc qui sont restés concentrés sur les imprimantes, Steve Jobs a créé un produit simple, accessible au grand public, transformant l'Alto en Macintosh (1984).

Bruce Horn témoigne de tensions avec Steve Jobs sur les choix de conception du Mac. Bien que Jobs critiquait certaines imperfections, Horn a dû se battre pour imposer des éléments qui se sont avérés fondamentaux au succès du produit.

Douglas Engelbart est un ingénieur américain connu pour ses innovations exceptionnelles et sa célèbre démonstration en 1968. Il a imaginé le futur avec les hyperliens, les emails et la visioconférence, six ans avant le Xerox Alto et bien avant qu'Internet n'existe.

Lors de la « Mother of All Demos » au cybercafé de San Francisco, Engelbart a présenté une interface graphique avec fenêtres et a réalisé l'un des premiers copier-coller au monde, démontrant des concepts révolutionnaires pour l'époque.

Bien qu'Engelbart n'ait pas eu un succès commercial direct, son influence a été décisive à travers les personnes qui ont travaillé dans son laboratoire et qui sont ensuite allées au Xerox Parc et dans d'autres institutions clés de la Silicon Valley.

Marc Weber, conservateur au musée de l'histoire de l'informatique, souligne qu'aucune démonstration n'a eu autant d'influence sur l'évolution de l'informatique que celle d'Engelbart, tant en termes de concepts qu'en termes de transmission du savoir.

La Silicon Valley fonctionne grâce à la proximité physique : dans un espace restreint de 80 km, tout le monde se parle. Luc Julia était d'ailleurs le voisin de bureau de Douglas Engelbart au SRI (Stanford Research Institute).

• Les rencontres casualles aux stations-service menaient à des embauches directes • Les innovations circulaient rapidement entre voisins et collaborateurs • L'échange informel d'idées entre chercheurs créait un écosystème d'innovation collaborative

Luc Julia a formé une équipe baptisée « CHIC » en 1998, composée de chercheurs passionnés, dont Adam Cheyer. Ensemble, ils ont expérimenté avec des technologies d'avant-garde : télécommandes vocales, frigos connectés offrant des recettes, et réalité augmentée sur les lunettes spéciales.

• Au SRI, Luc Julia et Adam Cheyer ont développé les bases de Siri avec un assistant vocal nommé Zeke • Zeke est l'ancêtre de Siri et de tous les assistants vocaux modernes • La startup Siri a finalement été vendue à Apple

Luc Julia et son équipe savaient qu'ils écrivaient l'histoire de la technologie et qu'ils créaient des technologies incroyables dont l'impact serait profond et durable.

• L'ordinateur personnel (déjà réalisé) • Les prémisses d'Internet et les moteurs de recherche • Le smartphone • Les réseaux sociaux

Chaque révolution technologique a créé des entreprises gigantesques obsédées par les profits. Cette transformation a progressivement transformé des laboratoires de recherche visionnaires comme le Xerox Parc et le SRI en dinosaures d'une autre époque.

L'épisode suivant explorera comment les géants de la Tech actuels ont gouverné la Silicon Valley en rachetant des centaines de startups, notamment Siri, et en consolidant leur domination du secteur.