Le scandale du Watergate : La chute d'un président américain
L'affaire du Watergate, c'est LE complot avec tout ce qu'on peut imaginer de rencontres secrètes dans des parkings souterrains, de pressions politiques, de types courageux qui risquent leur vie pour faire éclater la vérité
6 capitulos
- Découverte du cambriolage du WatergateLa nuit fataleLe 17 juin 1972 à 2h30 du matin, le gardien de nuit Frank Wills découvre au sous-sol du Watergate une serrure bloquée au scotch. En repassant, il constate que la porte est de nouveau entrebâillée et appelle la police.Arrestation suspecte• Cinq cambrioleurs en costume et gants en caoutchouc sont découverts au 6e étage où se trouvent les locaux du candidat démocrate George McGovern • Équipés de matériel de surveillance : micros, caméras, appareils photo, pellicules et talkiewalkies • Munis de liasses de billets avec numéros qui se suiventProfils troublants• Quatre des cinq suspects sont cubains et se déclarent anticommunistes • James McCord, le plus âgé, se présente comme conseiller en sécurité et avoue avoir travaillé à la CIA • Les suspects ressemblent davantage à des conseillers ministériels qu'à des cambrioleurs ordinairesPremières connexionsUn carnet d'adresses découvert dans un appartement loué par les cambrioleurs porte le nom Howard Hunt avec les initiales WH pour la Maison-Blanche. Enquête révèle que Hunt est aussi un ancien agent de la CIA.
- L'enquête journalistique du Washington PostNaissance d'une enquêteLe jeune journaliste débutant Bob Woodward est assigné par son chef de service à couvrir l'arrestation des cambrioleurs du Watergate. Il comprend rapidement que les suspects ne sont pas des criminels ordinaires mais des acteurs politiques de haut niveau.Équipe et méthodes• Bob Woodward travaille avec Carl Bernstein, un journaliste plus expérimenté • Ils multiplient les pistes et s'informent auprès de sources souvent négligées : portiers, secrétaires, femmes de chambre • Ils reconstituent l'opération menant au cambriolage et impliquent rapidement les conseillers de Nixon et la Maison-BlancheLe mystérieux allié• Un informateur anonyme nommé Deep Throat aide précieusement Woodward dans son enquête • Identifié en 2005 comme Mark Felt, le numéro 2 du FBI • Rencontres via un système de code : pot sur le balcon de Woodward signifie rendez-vous dans un parking souterrainPiste financièreDeep Throat conseille à Woodward de suivre la piste du fric, la caisse noire du CREEP qui a financé le cambriolage. John Mitchell, ministre de la Justice de Nixon, aurait géré cet argent et approuvé le retrait des fonds pour les opérations secrètes.
- De l'article explosif à la réélection de NixonPublication accablanteUn article paraît dans le Washington Post le 10 octobre 1972, moins d'un mois avant l'élection présidentielle. Il accuse la Maison-Blanche d'avoir organisé une véritable campagne de sabotage politique des opposants démocrates.Dénégations officiellesLa Maison-Blanche dément catégoriquement et qualifie l'article d'un ramassis d'absurdités. Les dénégations n'empêchent pas la publication de susciter des inquiétudes parmi le public.Victoire électoraleRichard Nixon est réélu triomphalement le 7 novembre 1972 avec 23 points d'avance sur son rival démocrate George McGovern. L'affaire du Watergate ne passionne plus grand monde au moment du procès des cambrioleurs en janvier 1973.Point de ruptureTrois mois après l'ouverture du procès, James McCord écrit au juge pour indiquer qu'il a dû mentir au tribunal en raison de pressions de la Maison-Blanche. Cet aveu relance l'affaire de manière décisive.
- Les auditions sénatoriales et les révélations décisivesCommission d'enquêteLa majorité démocrate au Sénat crée une commission d'enquête sénatoriale sur l'élection et les abus des Républicains. Les auditions démarrent en mars 1973 et sont diffusées à la télévision, transformant le Watergate en véritable série captivante.Témoignages clés• James McCord révèle que le cambriolage n'était qu'une opération dans un système généralisé d'espionnage et de sabotage politique • John Dean, conseiller juridique de Nixon, révèle que de nombreuses opérations de dirty tricks ont été montées au bureau ovale • Dean indique que le ministre John Mitchell a ordonné le Watergate, que la Maison-Blanche l'a couvert et que le président a acheté le silence des cambrioleursLa bombe des enregistrementsUn haut fonctionnaire de la Maison-Blanche déclare que Nixon enregistre et archive toutes les conversations. Cet aveu devient décisif car les bandes enregistrées pourraient prouver la culpabilité du président.Conséquences immédiates• Les conseillers les plus proches de Nixon démissionnent ou sont inculpés • D'autres scandales s'ajoutent à l'affaire • La panique règne à la Maison-Blanche • Partout on entend la demande : on veut les bandes
- La bataille des bandes enregistrées et la chute du présidentRésistance et capitulation• Nixon résiste à la remise des bandes en proposant d'abord un résumé au procureur Archibald Cox • Nixon vire Cox face à son refus, mais le nouveau procureur Jaworski insiste • Nixon se résout finalement à remettre les enregistrementsMystère des dix-huit minutesIl manque dix-huit minutes et demie d'enregistrement. Nixon prétend que sa secrétaire a supprimé ces passages par erreur. Les experts détectent cinq coupures, mais la déposition de la secrétaire est jugée peu crédible.Publication des transcriptionsEn avril, Nixon fournit les transcriptions expurgées des passages moins pertinents. Leur publication en mai est un succès : des millions d'exemplaires se vendent rapidement et le public découvre le fonctionnement réel de l'administration Nixon et ses basses manœuvres politiques.Preuve irréfutable• La Cour suprême force Nixon à livrer les dernières bandes en juillet 1974 • Elles contiennent le smoking gun : preuve irréfutable que Nixon savait pour le Watergate et a tout fait pour le couvrir • Les membres du parti républicain l'encouragent à démissionner • Nixon démissionne le 9 août 1974 pour éviter la honte d'une destitution
- L'héritage du Watergate et ses conséquencesSuccession et grâceGerald Ford devient vice-président et succède à Nixon. Comme première mesure officielle, il gracie Nixon. Nixon quitte la Maison-Blanche en hélicoptère en faisant le V de la victoire, première fois dans l'histoire américaine qu'un président quitte ses fonctions de cette manière.Confiance entamée• L'affaire entache la confiance des Américains dans leurs institutions, notamment la fonction présidentielle • Les États-Unis sortent affaiblis de cette période • Ils se retirent piteusement du Vietnam tandis que l'URSS en profite pour avancer ses pions en Afrique, Amérique latine et Moyen-OrientRôle de la presseLe Watergate illustre le rôle fondamental du quatrième pouvoir : la presse d'investigation. Bob Woodward et Carl Bernstein deviennent des références mondiales et obtiennent le prestigieux prix Pulitzer du journalisme en avril 1973.Réparations posthumesEn 2000, les héritiers de Nixon reçoivent l'équivalent de 23 millions d'euros de dédommagements du ministère de la Justice pour conserver les archives nationales avec les 3500 heures d'enregistrements de l'affaire. Après frais d'avocats, environ 125 000 € reviennent à chacune de ses deux filles.
