Comment l'Irlande est devenue indépendante ?

La domination anglaise remonte au XIIe siècle. L'Acte d'Union en 1801 supprime le Parlement irlandais autonome et intègre l'Irlande au Royaume-Uni, marquant le début des revendications nationalistes.

• Les députés irlandais sont limités à 100 sièges sur 658 à Westminster • L'industrie irlandaise naissante est anéantie par les produits manufacturés anglais • L'île est cantonnée à un rôle de fournisseur de denrées agricoles

Daniel O'Connell crée l'Association catholique en 1823, devenant la première pierre du nationalisme irlandais d'origine religieuse. En 1829, il obtient la loi d'Emancipation des catholiques.

O'Connell fonde l'Association pour l'abrogation visant à mettre fin à l'Union, ce qui lui coûte le soutien de l'Église catholique favorable aux nationalistes.

• Jeune Irlande (1842) : promotion de la culture gaélique par la langue et la littérature • Fenian Brotherhood (1848) : organisation militaire fondée par des Irlandais de New York pour établir une République indépendante • Ces mouvements reflètent la radicalisation consécutive à la Grande Famine

En 1867, trois hommes liés aux Fenians sont exécutés après une tentative d'évasion d'un fourgon de police. William Allen, Michael Larkin et Michael O'Brien deviennent les 'martyrs de Manchester', secouant l'opinion publique irlandaise.

• Lois agraires permettant aux paysans d'emprunter et de racheter leurs terres • En 1870, extension des conditions de rachat à toute l'île • Les propriétaires paysans passent de 3% en 1870 à 64% en 1916 • Suppression de l'impôt religieux en faveur de l'Église anglicane en 1869

Isaac Butt fonde l'Association pour un gouvernement autonome en 1873, devenant la Home Rule League. Elle envoie 60 députés à Westminster en 1874, incarnant une alliance contre-nature entre catholiques et protestants pour l'émancipation.

Le Home Rule vise à rendre l'essentiel de sa souveraineté à l'Irlande. Ce projet prévoit une large autonomie de l'île hormis en matière militaire, diplomatique, policière ou religieuse.

• La Land League dirigée par Charles Stewart Parnell transforme les enjeux agraires en levier national • Le boycott devient une arme redoutable : 750 propriétaires possèdent plus de la moitié de l'île • Le mot 'boycott' est créé lors de la répression contre Charles Cunningham Boycott, propriétaire malveillant

Parnell, pacifiste et négocie avec Londres en 1881 pour obtenir une loi agraire étendue. Il fonde l'Irish National League pour poursuivre l'objectif du Home Rule après la victoire agraire.

Entre 1890 et 1910, les indépendantistes restent divisés sur la méthode et les objectifs : indépendance totale, autonomie, ou collaboration avec les réformes gouvernementales comme le préconise le Sinn Féin fondé en 1905.

En 1886, le premier ministre libéral William Gladstone, ayant besoin des députés irlandais au Parlement, envisage d'accorder le Home Rule inspiré par le modèle du dominion canadien, permettant une indépendance tout en restant dans l'empire britannique.

• Les Conservateurs s'opposent fermement au Home Rule • Une partie des Libéraux démissionnent du gouvernement Gladstone • Les Irlandais du Nord, majoritairement protestants et unionistes, craignent de devenir minoritaires dans une nation catholique • Le Home Rule est rejeté par 343 voix contre 313, avec 93 voix de Libéraux dissidents

Gladstone dissout le Parlement et de nouvelles élections organisées en juillet 1886 ramènent les Conservateurs au pouvoir, s'alliant aux unionistes irlandais pour former un nouveau gouvernement.

Le nouveau gouvernement combine répression sanglante comme à Mitchelstown en 1887 et nouvelles réformes agraires en faveur des paysans pauvres, toujours pour étouffer les revendications nationalistes.

En 1893, Gladstone revient au pouvoir et présente un nouveau projet de Home Rule voté par la Chambre des Communes mais rejeté par la Chambre des Lords composée de nobles unionistes propriétaires terriens.

Gladstone démissionne en 1894. La décennie suivante voit une domination conservatrice bloquant tout espoir concernant le Home Rule. Les élus irlandais modérés collaborent avec les gouvernements successifs pour développer économiquement l'île.

• Entre 1909 et 1911, une crise oppose le budget rejeté par la Chambre des Lords • Le roi George V ratifie en août 1911 la réduction des pouvoirs des Lords • Les Lords ne peuvent plus annuler les lois votées par les Communes, mais peuvent les différer pour deux ans

En avril 1912, les Libéraux au pouvoir proposent un troisième Home Rule pour récompenser le soutien des députés irlandais. Les Conservateurs défendent l'idée d'un séparatisme de l'Ulster pour préserver les protestants unionistes du Nord.

• Le Home Rule est voté par les Communes en janvier 1913 mais rejeté par la Chambre des Lords • Les Lords espèrent ralentir l'application du texte en espérant que le vent tourne • Les Unionistes d'Ulster réunissent régulièrement plusieurs centaines de milliers de manifestants à Belfast

Le mouvement nationaliste se radicalise et se structure pour préparer une lutte armée, achetant clandestinement des armes à l'Allemagne pour préparer une insurrection.

En 1914, des dizaines d'officiers de l'armée britannique refusent de réprimer les manifestants unionistes. Le gouvernement propose d'exclure temporairement 6 comtés du Nord de l'application du Home Rule.

Le 4 août 1914, l'Angleterre déclare la guerre à l'Allemagne et le Home Rule est suspendu pour un an, puis pour toute la durée de la guerre. Le Parti Parlementaire irlandais accepte de soutenir l'effort de guerre britannique.

• 210 000 volontaires irlandais rejoignent le front pour la Grande-Bretagne • Quelques milliers refusent et préparent une insurrection pour obliger la Grande-Bretagne à combattre sur deux fronts • Les livraisons d'armes en provenance d'Allemagne sont interceptées

Lors du soulèvement de Pâques en 1916, environ mille hommes mal armés tentent de prendre les lieux de pouvoir à Dublin. Padraig Pearse proclame l'indépendance de l'Irlande.

• Les Britanniques rapatrient 20 000 hommes aguerris du front et positionnent un navire de guerre au milieu du fleuve Liffey • Le cœur de Dublin est pilonné au mortier, causant d'importantes destructions • 3 500 personnes sont arrêtées et quinze hommes identifiés comme meneurs sont fusillés

La violence de la répression marque une rupture profonde entre l'opinion irlandaise et le gouvernement de Londres. Le Parti Parlementaire irlandais perd du terrain au profit du Sinn Féin qui capture la colère populaire.

• En 1918, Londres tente d'imposer la conscription en Irlande mais le texte n'est jamais appliqué devant l'ampleur de la fronde • Les élections de décembre 1918 montrent le renversement de l'opinion : le Parti Parlementaire passe de 74 à 7 sièges tandis que le Sinn Féin en obtient 73

Les députés élus du Sinn Féin réunissent illégalement un Parlement à Dublin en 1919. Londres acte la séparation de l'Ulster en lui accordant son propre parlement très majoritairement unioniste.

• En janvier 1919, l'IRA tue deux policiers et la répression s'abat sur l'Irlande • L'IRA harcèle l'armée britannique qui réplique souvent avec férocité • Le Bloody Sunday le 21 novembre 1920 : quatorze agents britanniques sont assassinés par l'IRA et la police tire dans une foule à un match de football, faisant une quinzaine de victimes

Le 7 janvier 1922, le traité anglo-irlandais reconnaît la souveraineté pleine et entière du Sud de l'île et le maintien de l'Ulster comme province britannique.

Au conflit avec la Grande-Bretagne succède une guerre civile entre Irlandais. Les Républicains refusant la partition s'opposent au nouveau Gouvernement indépendant qui rentre en fonction.

• Une nouvelle année de conflit endeuille la société irlandaise • Le Gouvernement sort vainqueur en 1923 mais le pays reste profondément divisé • L'organisation radicale du Fianna Fáil poursuit la lutte et parvient au pouvoir en 1932

Aujourd'hui encore, les blessures de cette époque ne sont pas refermées. La question d'une frontière fermée entre les deux parties de l'île a resurgi avec le Brexit.

Le Sinn Féin réclame toujours l'unification de l'île sous le gouvernement de Dublin, sujet qui reste d'actualité au début du XXIe siècle.