Les chiffres sont-ils "neutres" ? Quelques exemples de statistiques en Histoire

Comment un historien peut-il affirmer que les congés payés ont connu un vif succès ? Les affirmations historiques doivent s'appuyer sur des données vérifiables et des méthodes complexes, pas seulement sur des chiffres bruts.

• Compter les départs en vacances, leur durée et fréquence • Additionner ces données par année • Comparer aux périodes précédentes • Calculer des pourcentages et indices • Vérifier les sources en ligne ou en bibliothèque

L'Institut national de la statistique et des études économiques fournit des sources vérifiables que tout chercheur peut consulter pour valider les affirmations historiques.

Découvrir l'histoire de la statistique et comment les statistiques éclairent notre compréhension de l'histoire de France.

• Provinces romaines, fiefs féodaux et domaines ecclésiastiques recensaient leurs populations • Calcul du montant des loyers, droits et impôts • Exemple : en 1525, la rançon de François Ier de 2 millions de francs répartie dans la population

Les paroisses tenaient les registres les plus précis du Moyen Âge, avec chaque personne inscrite au moins trois fois : baptême, mariage et funérailles.

À l'époque, la science statistique n'existait pas. Les chiffres servaient seulement à la gestion courante, sans volonté de créer des modèles ou systèmes d'interprétation mathématiques.

• 1772 : l'abbé Terray crée le "Mouvement de la population" • 1788 : Necker invente la "Balance du commerce" • 1800 : Lucien Bonaparte crée un Bureau de la statistique

En 1800, le Bureau de la statistique organise une grande enquête permettant de compter très exactement 27 346 995 habitants en France, bien que les marges d'erreur soient à considérer.

• Centralisation insuffisante • Chaque préfet conduit l'enquête à sa manière • Difficultés à obtenir des données globales pour tout le pays • Mot "statistique" rarement employé

Entre la Restauration et la Monarchie de Juillet, chaque ministère crée son propre bureau de statistique, entraînant une multiplicité d'approches.

Entre 1833 et 1840, le ministre Adolphe Thiers institue la SGF (Statistique Générale de la France) pour standardiser et centraliser tous les chiffres de tous les domaines.

À partir de 1878, la SGF publie chaque année un Annuaire Statistique complet avec tous les chiffres des différentes administrations.

• Atlas statistique graphique de Paris de 1888 : population, âge des quartiers, produits vendus aux Halles • Album graphique de 1907 : cartes montrant le visage de toute la France à partir du recensement de 1901

La Bretagne possède une population plus jeune que la moyenne, avec le record du nombre de familles nombreuses (7 enfants et plus), causant une émigration massive vers Paris et les régions industrialisées.

Ces statistiques ne servaient pas les historiens futurs, mais répondaient aux besoins réels de l'époque face aux transformations induites par la révolution industrielle.

En 1870, la France passe de 38 à 36 millions d'habitants. Les mariages diminuent, et l'année suivante les naissances chutent faute de jeunes couples.

Un chercheur ne connaissant pas l'histoire de France percevrait clairement qu'il s'est passé quelque chose d'important en 1870 en examinant les graphiques statistiques.

• Régions annexées par la Prusse • Fuyards non comptabilisés • Difficultés de recensement pendant le conflit • Explosion des mariages après le conflit

De nombreuses données économiques sont manquantes pour la période 1870-1871, prouvant que la SGF a dû gérer des difficultés : moins de sociétés constituées et augmentation des successions à gérer.

La révolution industrielle provoque l'exode rural et un chômage de masse. En 1891 est créé l'Office du Travail, intégré à la SGF, pour réguler ces phénomènes.

Lucien March, directeur de la SGF de 1896 à 1920, transforme les statisticiens : ils doivent devenir de véritables scientifiques maîtrisant les mathématiques et les outils analytiques modernes.

• Album du travail de 1895 : documenta toutes les grèves de la période, notamment celles de Carmaux (1892-1895) • 42,2% des grèves pour augmentation des salaires • 25% de réussite complète, 29% de compromis, 45% d'échecs

En calculant de nouveaux indices contextuels, les statisticiens peuvent anticiper l'avenir et faire des recommandations aux ministères pour lutter contre le chômage.

En 1941, le Service National des Statistiques fusionne avec un nouveau service de démographie. Il utilise des machines mécanographiques avec cartes perforées pour accélérer les calculs complexes.

Pour exploiter facilement les fichiers de population, un système d'identification à 13 chiffres est créé : le premier distingue les hommes (1) des femmes (2), suivis du département, commune et ordre de naissance.

À la Libération, ce même système de 13 chiffres est repris pour la Sécurité Sociale dans un contexte totalement différent et pour d'autres finalités : c'est votre numéro de sécu.

• Débats persistants sur le rôle du SNS sous Vichy • Aucune preuve établie d'utilisation pour réprimer les populations juives • Historiens espèrent découvrir de nouvelles archives pour clarifier la question

Après la guerre, le ministre André Philip comprend que la statistique doit reposer sur un socle législatif pour assurer le respect des libertés publiques et l'indépendance des statisticiens face au pouvoir politique.

Le 27 avril 1946, l'Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) est créé avec Francis-Louis Closon à sa tête, dépassant les simples domaines de la démographie et du commerce.

• Création de l'ONU en 1946 et construction européenne favorisent l'harmonisation des méthodologies • Avant, chaque pays calculait différemment, rendant les comparaisons difficiles • L'Insee participe activement aux travaux européens et internationaux

L'Insee produit des graphiques, affiches et posters pour les stands des grands salons. À partir des années 1950, un Bulletin mensuel statistique héritier de l'ancien bulletin accélère la diffusion des informations.

L'Insee calcule un indice des prix à la consommation basé sur 213 produits (contre 34 avant), avec des techniques de sondage nouvelles et des poids reflétant les comportements réellement observés.

Cet indice est appelé le "panier de la ménagère" : un modèle réduit et concret de la consommation moyenne des Français et Françaises.

• En juillet 1952, le gouvernement indexe le SMIG sur la hausse des prix de ce panier • L'indice commence à conditionner les salaires de millions de travailleurs • Le gouvernement tente de contrôler l'indice en bloquant les prix de certains produits

L'Insee rend secrète sa méthodologie de calcul, empêchant les politiciens de manipuler les chiffres. Cet épisode renforce l'indépendance de l'Insee et son impartialité.

• Enquêtes sociales sur la radio, l'éducation, la culture et le sport • Chiffres servant désormais les sociologues et le grand public, pas seulement l'État • Nouvelles méthodes de sondage importées des États-Unis

• 1951 : loi sur le secret statistique avec coopération obligatoire et protection des données • 1978 : loi informatique et libertés face aux nouveaux défis numériques • 1991 et 2004 : modernisations successives pour la protection des données personnelles

À partir de 2005, l'ouverture du site public de l'Insee permet aux chercheurs d'accéder facilement aux statistiques en ligne, révolutionnant l'accès au savoir.

Aujourd'hui, plus de 80 millions de prix sont suivis via les données de caisses de supermarchés intégrées au calcul de l'indice des prix. L'Insee explore de nouvelles sources massives de données impensables autrefois.

L'Institut possède des collections exceptionnelles : Atlas annuels, bulletins mensuels, tableaux et illustrations du 19e siècle à nos jours, y compris des pièces rares d'ouvrages égyptiens, lettons et norvégiens.

• Enquêtes de ménages • Calcul du PIB • Statistiques sur l'éducation, la culture et le sport • Dizaines de milliers d'ouvrages statistiques de toutes les régions du monde

La bibliothèque de papier est progressivement numérisée et accessible gratuitement, permettant à tous les chercheurs, étudiants et curieux d'accéder à ces trésors.

Découvrir qu'il existe des données vérifiables et quantifiables derrière le discours historique est rassurant. Ces données conservées dans les archives deviennent de plus en plus accessibles à tous, transformant notre compréhension du passé et de la statistique elle-même.