L'erreur de la Russie face aux USA : l'Alaska russe

Exploración de adquisiciones territoriales entre Estados, en particular cómo Rusia vendió Alaska a EE.UU. en 1867, contrariamente a lo que las tensiones de la Guerra Fría podrían sugerir.

• Compra de Luisiana a los franceses • Adquisición de Florida a los españoles • Ocupación de Arizona y Nuevo México • Compra de las Islas Vírgenes a Dinamarca en 1917

Aunque rusos y estadounidenses se perciben como enemigos desde la Guerra Fría, históricamente han negociado e intercambiado territorios.

El viaje hacia el Pacífico Norte para descubrir por qué Rusia vendió Alaska a Estados Unidos.

Pedro el Grande encomienda al navegante danés Vitus Bering partir a reconocer la costa del Pacífico y determinar si Asia y América están conectadas o separadas por un estrecho.

• Más de tres años para cruzar Siberia: ocho mil kilómetros a través de bosques, pantanos y volcanes nevados • Travesía finalmente realizada en 1728 • Descubrimiento del estrecho de Bering probando que Asia y América son dos continentes diferentes

La zarina Ana encarga a Bering explorar Japón, las islas Kuriles, la costa americana y conquistar América fundando ciudades, puertos e iglesias, lo que juzga irrealizable pero emprende de todas formas.

Después de ocho años de trayecto, Bering se embarca en 1741, explora brevemente Alaska pero debe invernar en la isla Bering donde muere en diciembre de 1741; solo algunos supervivientes regresan a Rusia.

• Los supervivientes de Bering regresan con pieles de nutrias marinas que se venden por una fortuna • En 1743, una expedición reporta sola 1200 pieles de nutrias y 4000 pieles de zorros árticos • Los impuestos sobre exportación de pieles representan aproximadamente un tercio de los ingresos del estado ruso

Los tramperos se ven obligados a ir cada vez más hacia el Este en busca de pieles, reconociendo progresivamente las Islas Aleutianas y la costa americana en los años 1750.

Los tramperos, a menudo criminales fugitivos y aventureros sin escrúpulos, saquean y masacran a las poblaciones locales; los pueblos aleutianos responden con las armas causando varios miles de muertos hasta los años 1760.

Los comerciantes rusos se organizan en compañías comerciales vendiendo pieles al mercado chino a cambio de telas de seda, porcelana y té revendidos en Occidente; la zarina Isabel impone un oficial cosaco en cada nave.

• Los españoles fundan San Francisco en 1776 para luchar contra el monopolio ruso • En 1779, tres navíos británicos descubren en Petropavlovsk que las pieles de nutria valen dos años de salario de marineros • El rumor desata una fiebre de oro en todos los puertos de Inglaterra

Grigori Ivanovitch Chelikhov, comerciante de Irkutsk visionario y sin escrúpulos, comprende que es necesario instalar colonias permanentes del otro lado del océano para simplificar la logística y maximizar ganancias.

Su primera expedición en 1783 embarca no solo cazadores sino también colonos, niños y mujeres embarazadas hacia la isla Kodiak; pretende hacer de los indígenas koniag aliados y empleados en lugar de enemigos.

Chelikhov funda pueblos, siembra campos, fomenta matrimonios mixtos y crea una escuela; cuenta colonizar todo el Pacífico Norte e incluso lanzar navíos hacia el Sur para competir con europeos y estadounidenses.

En 1788, Chelikhov se traslada a San Petersburgo para convencer a la emperatriz Catalina II pero ella se niega incluso a recibirlo; obsesionada por Occidente y adepla al liberalismo de Adam Smith, teme un conflicto con Inglaterra o España.

Hasta finales del siglo XVIII, la expansión rusa en América permanece como empresa 100% privada; después de la muerte de Chelikhov, su esposa y asociados continúan su trabajo.

En 1799, el zar Pablo I firma un decreto fundando la Compañía Ruso-Americana con monopolio sobre todas las actividades comerciales por encima del 55º grado de latitud norte; el director Alexandr Baranov funda Novo-Arkhangelsk en territorio Tlingit.

La Compañía se convierte en un puro producto del capitalismo del siglo XIX explotando territorios y poblaciones únicamente para repartir dividendos a accionistas; navíos extranjeros cazan nutrias sin pagar, incluso revenden armas a indígenas.

Los indígenas tlingit atacan Novo-Arkhangelsk en 1803 con armas vendidas por navíos extranjeros, saquean el pueblo y clavan más de 80 cabezas en estacas frente al mar; Baranov contempla impotente el colapso desde Kodiak.

• El suministro debe hacer un trayecto tan largo que frecuentemente llega deteriorado • Los intercambios de correo toman casi dos años • Las armas y ropa raramente llegan a tarifa exorbitante • Los colonos son regularmente afectados por escorbuto o hambruna

Nikolái Rezanov explora el Sur y descubre que las ricas tierras californianas podrían abastecer las colonias; Baranov funda Fort Ross a 150 km de San Francisco en 1812 como granero fortificado.

San Francisco se siente amenazado, restringe su comercio con los rusos; los amerindios mal pagados y maltratados huyen; los rusos deben capturarlos y forzarlos a trabajar; Fort Ross resulta no rentable y es vendido en 1841 a John Sutter.

• En 1849, el capitán Nevelskoï descubre la desembocadura del río Amur, creído no navegable • Esta nueva ruta fluvial lo cambia todo eliminando la travesía de Siberia • De 1860 a 1880, 14.000 colonos rusos descienden el río • En 1859, la ciudad de Vladivostok es fundada para dominar Oriente

En 1853, Francia, Reino Unido e Imperio Otomano declaran la guerra a Rusia; los rusos refuerzan apresuradamente sus puertos del Pacífico pero una flota franco-británica arrasa Petropavlovsk en Kamchatka.

Los rusos de América se ven aislados del mundo en los años 1850 y deben recurrir a comerciantes estadounidenses para su abastecimiento, marcando la americana efectiva de la América rusa.

La América rusa resulta demasiado lejana, demasiado aislada y no rentable frente al potencial de Manchuria; se decide que sería más rentable venderla para invertir y consolidar Siberia asiática.

• Las colonias ya no generan ingresos a Rusia de la cual están aisladas • Solo viven mil rusos allí • Se ha descubierto oro, atrayendo colonos estadounidenses que agotan las riquezas del suelo • Rusia sería incapaz de defenderse en caso de conflicto; es mejor vender antes de ser saqueada

El 16 de diciembre de 1866, el zar ofrece Alaska a Estados Unidos en lugar de a Canadá dominado por británicos para humillar a los ingleses; en marzo de 1867, los negociadores acuerdan 7 millones 200.000 dólares, equivalente a 126 millones hoy.

• Lado estadounidense: la prensa critica esta compra inútil y el tratado casi es rechazado por el Congreso • Lado ruso: estupefacción ante el precio irrisorio por una tierra tan vasta • Un cabildeo intenso y sobornos permiten al Congreso ratificar el acuerdo el 9 de abril de 1867

Novo-Arkhangelsk, reconstruida en 1804, ha protegido las nutrias marinas, diversificado su economía con madera, carbón, pesca, ballenas y hielo; a pesar de estos éxitos, los colonos rusos disgustados retornan masivamente a Asia, abrumados por estadounidenses.

La América rusa se convierte en Alaska, que significa el gran país en la lengua de los aleutianos locales.

• Para los rusos: acuerdo desastroso a la vista de los recursos naturales • Para los estadounidenses: contrato del siglo transformando una colonia no rentable en activo precioso • A pesar de promesas de libertad religiosa y protección de propiedades privadas, los colonos rusos se van masivamente

Gracias a todos sus recursos naturales, Alaska se hizo rápidamente rentable para Estados Unidos; en apenas 80 años, ha amortizado 450 veces su precio de compra.

¿Cómo habrían resultado las guerras mundiales y la Guerra Fría si Alaska hubiera permanecido rusa? Esta ucronía plantea la cuestión del impacto geopolítico de una simple decisión comercial del siglo XIX.