5 inventeurs qui sont morts de leurs inventions

L'Histoire a un sens de l'humour particulier avec ceux qui l'écrivent, notamment les inventeurs et savants.

Archimède aurait pu se noyer dans sa baignoire au moment exact de sa découverte fondamentale sur la masse volumique, alors qu'il s'écriait 'Eurêka'.

Historiquement, de nombreux inventeurs sont morts de leurs propres inventions.

Le contraste avec Holy Energy, une boisson énergisante moderne qui n'a pas les inconvénients des boissons traditionnelles.

• Née en 1867 à Varsovie en Pologne, elle poursuit ses études à la faculté des sciences de Paris avec une double licence en physique et mathématiques • Intègre le laboratoire de Pierre Curie, qui devient son époux • En 1897, elle entreprend une thèse sur les rayonnements mystérieux découverts par Henri Becquerel dans le pechblende

• Découvre le polonium et le radium avec Pierre Curie • Positionne le radium sur le tableau de Mendeleïev • Reçoit le prix Nobel de physique en 1903 avec Henri Becquerel et Pierre Curie

• Première femme professeur à la Sorbonne • Première femme directrice d'un laboratoire universitaire • Seule femme invitée au premier Congrès Solvay en 1911 • Première personne à recevoir deux prix Nobel, et seule à avoir été récompensée dans deux domaines scientifiques différents avec le prix Nobel de chimie

• À partir des années 1920, elle s'affaiblit progressivement et soupçonne que le radium en est la cause • Avait l'habitude de transporter des éprouvettes de radium dans les poches de son tablier • Meurt en 1934, littéralement tuée par son travail de recherche sur la radioactivité • Ses restes reposent au Panthéon dans un cercueil en plomb qui bloque les radiations

• Au début du 20e siècle, travaille comme ingénieur chez Leyland Motors au Royaume Uni • Crée la Leyland Eight, une voiture de luxe qu'il teste personnellement avant chaque livraison • Abandonne son emploi chez Leyland Motors pour se consacrer à temps plein à la course automobile près du circuit de Brooklands

• Gagne 38 courses et réalise de nombreux records • À partir de 1925, se concentre sur les records de vitesse • Achète la Higham Special du Comte Louis Zborowski, équipée d'un moteur d'avion V12 Liberty

• Construit lui-même un moteur pour remplacer celui de sa voiture, car il n'a pas les moyens d'acheter le Napier Lion • Baptise sa voiture Babs • Atteint un record de vitesse de 270 km/h en 1926

• Sur le circuit de Pendine Sands, perd le contrôle de Babs qui se retourne et prend feu • Est retrouvé brûlé et partiellement décapité • On doit casser ses jambes pour récupérer son cadavre • Babs est rénovée et exposée au musée de la vitesse de Pendine 40 ans plus tard

• Dans les années 1920, ingénieur en mécanique travaillant sur les cliquetis des moteurs • Développe le plomb tétraéthyle comme additif pour rendre la combustion de l'essence plus uniforme • En 1925, plusieurs employés de la chaîne de production de plomb tétraéthyle meurent

• Proclame dans les journaux que ces quelques morts ne doivent pas enrayer la marche du progrès • Affirme que la production de plomb tétraéthyle est une avancée technologique capitale pour l'humanité • Prétend que ce n'est pas si dangereux si on fait attention • Finit lui-même intoxiqué et doit prendre du repos en secret

• Développe le dichlorodifluorométhane pour remplacer les gaz toxiques et inflammables des réfrigérateurs • Le gaz est ininflammable, non toxique, stable et peu coûteux • On découvre bien plus tard qu'il s'accumule dans la stratosphère et détruit la couche d'ozone, accélérant le réchauffement climatique

• En 1940, souffre d'une attaque qui le laisse paralysé des jambes • S'invente lui-même un harnais pour l'aider à sortir et à entrer de son lit • En 1944, est retrouvé étranglé dans les câbles de sa dernière invention • Ce ne sont ni le plomb ni le gaz qui l'ont tué, mais sa propre création

• Au 19e siècle, les imprimantes ne produisent que 480 pages par heure • Richard March Hoe remplace en 1844 le plateau d'impression par des cylindres, atteignant 18 000 pages par heure, soit une augmentation de 3 750% • Cependant, cette machine pèse 30 tonnes et ne peut imprimer qu'une feuille à la fois

• Fasciné depuis toujours par les livres et la mécanique, il a inventé de nombreux outils comme la presse à coton et le planteur de graines • Devient éditeur pour un journal de Philadelphie et se penche sur la presse rotative de Hoe en 1865 • Remplace les feuilles par des bobines de papiers, permettant l'impression en continu sans ajout manuel

• Permet l'impression des deux côtés du papier en même temps • Un couteau coupe automatiquement le papier avec précision • Atteint 30 000 pages par heure • Les ouvriers ne sont plus là que pour l'entretien de la machine

• En avril 1867, alors qu'il réalise des ajustements, sa jambe droite est prise et écrasée dans l'imprimante • Il survit initialement mais développe une gangrène • Meurt 10 jours plus tard lors d'une tentative d'amputation • Sa famille n'hérite même pas de ses inventions car elles sont vendues via une société en faillite

• À Paris vit Franz Reichelt, un Autrichien naturalisé Français • Il est tailleur pour dames dans le quartier de l'Opéra, pas aviateur • En 1910, il commence à se passionner pour la confection de parachutes

• Veut développer une combinaison inspirée de la chauve-souris • Un costard convertible en cas de saut dans le vide • Teste ses premiers designs en balançant des mannequins équipés par la fenêtre de son appartement du 5e étage

• À Joinville, enfile sa combinaison et se lance tête la première dans un bond de 10 mètres de haut • S'écrase méchamment mais survit grâce à un ballot de paille • Réalise un autre test à Nogent et se casse probablement la jambe • Aucun de ses tests n'a de succès

• En 1912, obtient la permission de la préfecture de police de tester sa combinaison en sautant depuis la tour Eiffel • Le 4 février, bondit depuis le premier étage de la tour Eiffel en plein matin • Des policiers et journalistes sont présents, surpris de le voir sauter lui et pas un mannequin • S'écrase au sol et sa chute est filmée et photographiée, faisant le tour des journaux • Le parachute fonctionnant a été inventé aux États-Unis l'année précédente, Franz Reichelt n'a donc rien inventé qui fonctionne

Il faut être prudent vis-à-vis du progrès et ne pas trop se précipiter quand on croit avoir une bonne idée.

• Marie Curie a marqué un pas dans la science humaine mais a péri en servir • Franz Reichelt, lui, finit en marmelade sans avoir vraiment inventé quoi que ce soit

Ces histoires rappellent que le progrès, même bien intentionné, peut avoir des conséquences imprévisibles et dangereuses.

Remerciements à Hélène Pollet pour cette contribution, et aux abonnés de la chaîne Nota Bene.