Les plus grands imposteurs de l'histoire #2

Une jeune femme vêtue étrangement se présente au cordonnier d'Almondsbury en Angleterre le 3 avril 1817, parlant une langue inconnue. Elle se prénomme Caraboo et manifeste un intérêt pour l'imagerie chinoise. Elle est successivement confiée au curé, puis au magistrat Samuel Worrall, avant d'être internée pour vagabondage.

• Un marin portugais du nom de Manuel Eynesso la reconnaît à l'hôpital et révèle qu'elle est la dame Caraboo, princesse de l'île de Javasu • Elle aurait été capturée par des pirates de l'Océan Indien et s'est échappée en sautant du bateau au canal de Bristol • Elle démontre ses talents en tirant à l'arc, nageant nue dans un lac et priant son dieu Allah-Talla

Caraboo devient la favorite de la haute société locale pendant plus de dix semaines. Des articles de journaux racontant ses aventures suscitent un intérêt national. Le docteur Wilkinson prétend identifier son écriture à l'aide de la Pantographia, une encyclopédie de 1799. Un portrait peint d'elle est reproduit dans les journaux locaux.

• Mme Neale, propriétaire de pension, reconnaît en elle Mary Willcocks, fille d'un cordonnier de Witheridge, situé à 100 km d'Almondsbury • Mary a voyagé à travers l'Angleterre et a inventé sa langue fictive en s'inspirant des gitans, mélangeant des mots imaginaires et du vocabulaire roms • La famille Worrall l'aide à embarquer pour Philadelphie où elle reprend le rôle de Caraboo au théâtre avant de rentrer en Angleterre en 1824 • Michael Austin en 1994 transforme son histoire en film 'Princess Caraboo'

Le 6 juin 1944 à la Pointe du Hoc en Normandie, un bataillon de Rangers d'élite américains escalade un promontoire de 30 mètres sous les tirs ennemis pour sécuriser une batterie de canons allemands menaçant Omaha Beach. Le président Ronald Reagan célèbre plus tard la bravoure de ces 'Boys of Pointe du Hoc' dans ce que le film 'Le Jour le plus long' présente comme une page d'héroïsme exceptionnel.

• Le lieutenant George G. Klein, vétéran et héros de guerre, prétend avoir participé au débarquement et escaladé les falaises du Hoc avec le 2e bataillon de Rangers • Il devient l'un des narrateurs privilégiés de cet épisode et acquiert une renommée mondiale • Il participe à de nombreuses commémorations et reçoit plusieurs médailles : la Bronze Star, le Purple Heart, la Croix de Guerre 39-45 et la Légion d'Honneur française

• Les historiens découvrent que Klein faisait bien partie des Rangers mais s'était cassé la cheville lors d'un exercice d'escalade en 1943 • Le 6 juin 1944, il était stationné en Irlande du Nord avec le 46e Régiment d'artillerie de campagne, non à la Pointe du Hoc • En 2007, à 98 ans, il avoue publiquement aux Normands : 'Je ne suis pas un héros. Les vrais héros sont ceux qui ont perdu la vie ici'

• Klein a réellement contribué à l'effort de guerre après sa blessure : redéployé de 1944 à 1945, son régiment a participé à la libération de la France • Il a été blessé durant les combats en Moselle le 17 novembre 1944 • Certains voient dans sa mythomanie un hommage ou la rage de voir ses camarades partir vers la mort, d'autres y voient une insulte • Son imposture a gâché des états de services respectables

• Grey Owl devient dans les années 1930 au Canada l'autochtone le plus célèbre de son époque pour son travail d'écriture et de conservation contre les industries de l'exploitation forestière et de la fourrure • Il publie 'La Dernière Frontière' en 1931, 'Un Homme et des Bêtes' en 1934, 'Sajo et ses castors' en 1935 et 'Récits de la cabine abandonnée' en 1936 • Il est photographié par le maître du noir et blanc Yousuf Karsh et devient vedette de plusieurs films

• Le gouvernement le nomme à la tête d'un programme de conservation des castors dans les parcs nationaux • Gardien d'animaux au parc national du Mont Riding, il établit une colonie de castors au parc national de Prince Albert • Il dîne avec le premier ministre du Canada et effectue une tournée de conférences dans les îles britanniques • En 1937, il obtient une audience privée avec le roi Georges VI et la future reine Elizabeth II

• En 1938, peu après sa mort d'une pneumonie en Angleterre, le 'North Bay Nugget' révèle que Grey Owl n'était pas un Natif Américain mais un Anglais • Son vrai nom est Archibald Stansfeld Belaney, né à Hastings en 1888 • À 17 ans, il part au Canada chercher une nouvelle vie et s'invente une histoire : fils d'un Écossais marchand de fourrure et d'une femme apache • Il modifie son accent, se teint les cheveux, colore sa peau avec du henné et épouse Angele Egwuna, membre du peuple Ojibwa

• Il étudie pendant 4 ans avec le chef Ojibwa Ne-Ganikabo les techniques de survie, le piégeage, le canotage et les rudiments de la langue ojibwa • En mai 1915, il s'enrôle comme Canadien pour participer à la Première Guerre mondiale • En 1927, sa femme Anahareo le corrige après qu'il ait capturé une mère castor, ce qui l'amène à changer de mentalité et se dédier à la conservation • Sa fausse identité devient sa vraie personnalité et n'est jamais renégociée en 7 ans de vie publique fulgurante

• Usurpation d'identité par ambition pour accéder à la haute société (Mary Willcocks) • Lâcheté et fuite en avant pour construire une réputation héroïque (George Klein) • Jeu de pouvoir pour combattre le système et défendre une cause essentielle (Grey Owl) • Mensonges servant des fins plus grandes que la gloire ou la richesse personnelle

Mary Willcocks est dénoncée par une pension après publication de son portrait dans les journaux. George Klein avoue en 2007 face aux Normands. Archibald Belaney est révélé par le 'North Bay Nugget' peu après sa mort. Les indigènes qui connaissaient la vérité sur Grey Owl ne l'ont jamais dénoncé publiquement car son message était important pour leur cause.

• Ceux qui menacent seulement pour la gloire ou la richesse se retrouvent minables quand le masque tombe • Ceux qui ont fait du masque un symbole pour une belle lutte méritent une compréhension plus nuancée • Le mouvement écologiste des années 60 s'inspire directement du travail de Grey Owl • Richard Attenborough devient réalisateur du film 'Grey Owl' en 1999, et son frère David devient expert de la faune célèbre mondialement

Chaque histoire d'imposteur est complexe à sa manière, révélant des enjeux de fierté personnelle, de sacrifice pour une cause, ou simplement de survie sociale. L'importance réside dans la distinction entre les mensonges destructeurs et ceux qui ont servi à défendre quelque chose de plus grand.