LA GUERRE DES MÉTAUX A COMMENCÉ ? - Emmanuel Hache

Vince accueille Emmanuel Hache sur le plateau de Limit pour discuter des métaux et de la transition énergétique.

Emmanuel Hache est adjoint scientifique à l'IFP Énergie nouvelle et directeur de recherche en géopolitique, spécialisé dans la prospective énergétique et matériaux depuis vingt ans.

Son ouvrage 'Les métaux, c'est le nouvel or noir' co-écrit avec Benjamin Louvet a reçu le prix Marcel Boiteux en 2023 et un prix de géopolitique en 2024.

Explorer en profondeur pourquoi les métaux sont fondamentaux pour nos sociétés et la transition bas carbone, et interroger les dépendances créées par cette transition.

Chaque personne consomme en moyenne 36 kg de ressources minérales par jour au niveau mondial, dont 18 kg de granulats (sable et cailloux) et 3,6 kg de minerais extraits en sous-sol.

• Un téléphone de 200 grammes requiert 200 kg de matière extraite du sous-sol • Les téléphones contiennent 45 à 55 métaux différents, comparé à 12 métaux dans les téléphones des années 1980 • L'ordinateur et tous les objets électroniques suivent le même modèle de consommation intense en métaux

• Cuivre pour la conductivité et les connexions électriques • Lithium pour les batteries • Cobalt pour la conductivité thermique • Terres rares pour les aimants permanents et les semiconducteurs • Sans ces métaux, on ne peut ni vivre ni produire d'énergie

Impossible de vivre sans métaux modernes et impossible de produire de l'énergie sans eux, notamment sans cuivre pour connecter les éoliennes et panneaux solaires aux réseaux électriques.

Les technologies bas carbone consomment beaucoup plus de métaux que les technologies thermiques traditionnelles. Par exemple, 1 MW d'éolien offshore requiert 10 fois plus de métaux qu'1 MW d'une centrale à gaz.

• Éolien offshore: multiplication par 10 des métaux nécessaires • Éolien onshore: multiplication par 8 des métaux nécessaires • Véhicule électrique: addition d'une batterie de 300 à 850 kg composée de métaux rares et critiques

En 2024, le monde investit 2100 milliards de dollars dans les technologies bas carbone, mais il en faudrait 2,5 fois plus pour atteindre la neutralité carbone. Ces investissements massifs créent des besoins exponentiels en métaux.

En passant d'une dépendance aux énergies fossiles à une dépendance aux métaux, on risque simplement de remplacer une dépendance par une autre, notamment envers les pays producteurs de métaux critiques.

La transition écologique est inégalitaire si elle n'est pas l'occasion de réduire les inégalités. Elle devient alors une reproduction des inégalités du monde carboné dans le monde bas carbone.

En France, une mine de lithium envisagée pourrait alimenter 700 000 à 800 000 véhicules par an. Emmanuel propose plutôt 1,5 million de véhicules en réduisant la puissance des batteries pour des usages plus sobres.

Les personnes vivant près des mines ont des revenus plus faibles que dans les métropoles. Elles sacrifient leur environnement pour que des élites urbaines puissent avoir des véhicules électriques, reproduisant l'inégalité au lieu de la réduire.

La transition doit se concentrer sur les besoins réels (satisfaire les besoins égalitaires) et non sur la demande économique. Le problème est qu'on réfléchit uniquement à la technologie et pas aux usages véritables.

Le règlement européen sur les matériaux critiques ne mentionne pas la sobriété ou la réduction des usages. Il maintient une continuité de la demande selon une logique extractiviste.

• L'efficacité énergétique ou matérielle n'est pas de la sobriété • Sobriété signifie concevoir un monde avec moins de matériaux • Actuellement, on ne parle que de technologies sans interroger pourquoi faire de l'IA, de la 5G, ou des gros SUV pour tout le monde

La transition nécessite un changement d'état d'esprit radical, dépasser la notion économique de demande et se rapprocher de ce qui fait que les humains peuvent vivre ensemble de manière équitable.

Sortir du jargon 'innovation' pour revenir à 'progrès technique, social et humain'. Les innovations différent selon qu'on pense en progrès technique social humain ou uniquement en innovation marketing.

• La Chine raffine 70% des métaux des véhicules électriques, 40% du cuivre mondial et 95% des terres rares • Elle est le premier manufactureur mondial de technologies bas carbone • Elle produit 60% des panneaux solaires, 65% de l'éolien, et 50% des véhicules électriques mondiaux

La Chine utilise les technologies bas carbone et leur production comme vecteurs de soft power, contrôlant à la fois les investissements, la production et le raffinage des métaux critiques.

• Dès 1992, Deng Xiaoping déclare que la Chine dispose des terres rares • Elle a construit progressivement une filière de raffinage des métaux en récupérant les brevets industriels des années 80-90 • Aujourd'hui, elle contrôle la chaîne complète de la transition bas carbone

Les États-Unis sont dépendants à 100% de la Chine pour 10 métaux critiques et à 50% pour 30 autres métaux. Cette dépendance est déclarée comme une urgence nationale depuis 2017.

Les comportements prédateurs reviennent à la mode avec les tentatives d'annexion du Groenland par Trump, l'intérêt pour Taiwan, et les revendications territoriales de la Russie et Turquie.

Le projet chinois de 2013 se présente comme 'connecting people' mais c'est en réalité un pipeline de matières premières dirigé vers la Chine pour assurer son approvisionnement énergétique et métallique.

• L'Arabie Saoudite développe 'The Future Region' avec sa compagnie minière Maaden • Maaden est dans le top 10 des compagnies minières mondiales avec un sous-sol évalué à 2500 milliards de dollars • L'Arabie Saoudite projette de construire son propre véhicule électrique en 2026 et une bourse des matériaux critiques

Les États-Unis dépendent des métaux, la Chine dépend des matières premières alimentaires et énergétiques. Une alliance logique n'existe pas car le système international est basé sur la domination, pas la collaboration.

L'Afrique nourrit la transition mondiale et européenne en fournissant les métaux, mais elle n'a pas la capacité de transformer ses richesses minérales faute d'énergie et d'infrastructures de raffinage.

• La Chine était longtemps le premier investisseur en Afrique pour les métaux • Désormais, les Émirats arabes unis deviennent le premier investisseur en Afrique sub-saharienne • L'Arabie Saoudite développe aussi des investissements massifs via sa compagnie Maaden

La RDC produit 74% du cobalt mondial mais ne raffine que 3% de ce cobalt. Elle commence à imposer des conditions aux investisseurs et des embargations de minerais pour développer le raffinage localement.

• L'Afrique doit profiter de la course aux métaux pour négocier davantage • Elle doit exiger que les investisseurs raffinent sur son territoire pour développer les compétences locales • Le développement doit partir du bas et non être adossé à une puissance étrangère

Depuis 2007, l'Europe est en déclin énergétique : on consomme moins d'énergie qu'en 2007, contrairement à la tendance mondiale de croissance de 2% par an. C'est une situation subi non choisie.

• L'Europe a très peu de ressources fossiles • L'Europe a très peu de ressources minérales et n'en développe plus • L'industrie européenne a été délocalisée et existe maintenant surtout dans les esprits

Le vecteur de puissance européen pourrait être la sobriété et la retenue. Si l'Europe a moins besoin de métaux et de ressources, elle rentre moins dans les combats géopolitiques et gagne une position de force.

L'Europe pourrait inventer un nouveau modèle basé sur les infrastructures résilientes, la régulation, le bien-être humain et l'éducation, créant une attractivité différente et un soft power nouveau basé sur une qualité de vie sans matérialisme excessif.

À l'horizon 2050 dans un scénario de transition bas carbone (2°C), on aura consommé 90% des ressources mondiales de cuivre. Sans transition (4°C), on en consomme 78%, montrant que de toute façon on finit par heurter un mur.

Même sans transition bas carbone, le rythme de vie extractiviste actuel nous met face à un mur. Le mur n'est pas une absence totale de ressources mais un coût tellement élevé qu'il aggrave les inégalités.

• Les prix des métaux augmentent chaque année • Les iPhones et consoles vont doubler de prix à cause du coût des matières premières • Cette inflation rend les objets inaccessibles pour une part croissante de la population

La transition doit être du développement humain, sinon elle ne passe pas. Si c'est juste de la substitution technologique, on crée une société clivée avec une fatigue politique qui se transforme en tensions sociales.

Les téléphones contiennent 50 métaux mélangés dans 200 grammes. Récupérer chaque métal individuellement est impossible car les métaux sont disséminés et trop peu concentrés pour être économiquement rentables.

• Écoconception : fabriquer des objets conçus pour être recyclés • Collecte : organiser la récupération des objets en fin de vie • Réglementation : imposer aux industriels d'utiliser 80% de matériaux recyclés dans les nouvelles productions

• Cuivre mondial: 45% recyclé, mais 55% dans la construction (concentré) contre moins de 25% dans les petits appareils • Téléphones: moins de 20% sont recyclés • Fairphone: démontable facilement pièce par pièce, permettant le remplacement individuel et le recyclage réel

Une loi européenne imposant que tout produit mis sur le marché soit conçu pour faciliter le recyclage des matériaux changerait fondamentalement l'industrie manufacturière mondiale.

Les fonds marins sont le dernier commun de l'humanité resté largement inexploité. On connaît mieux la Lune et l'univers que les fonds marins, dont on ne connaît que 15 à 25%.

• Nodules polymétalliques: petits cailloux de la taille de pommes de terre contenant des concentrations minérales élevées • Encroûtements cobaltifères: grosses masses riches en cobalt • Sulfures hydrothermaux: cheminées situées entre 400 et 6000 mètres de profondeur

• The Metals Company (TMC) contourne l'AIFM en utilisant le droit américain pour demander des permis d'exploitation • La Chine dit ne pas vouloir toucher aux fonds marins pour garder une posture stable • L'Europe s'oppose fortement, sauf l'Italie qui hésite

Aucune étude économique ne montre que l'exploitation des fonds marins est rentable. Emmanuel espère que c'est l'économie qui sauvera cette question car il n'y a pas eu d'étude d'impact contrairement aux standards environnementaux actuels.

Au Chili, premier producteur de cuivre, la concentration est de 0,64%. Extraire une tonne de minerai ne donne que 6,4 kg de cuivre, laissant 993,6 kg de résidus.

• Les métaux, l'eau et l'énergie forment un triptyque interdépendant dans la mine • Sans eau, on ne peut pas transformer les métaux; sans énergie, on ne peut pas exploiter; sans métaux, on ne peut pas construire les tuyaux ou les turbines • C'est ce qu'Emmanuel appelle les 'nexus': des interconnexions systémiques entre ressources

• Les principales mines mondiales sont situées dans des zones à stress hydrique: Chili, Chine, Australie • Le changement climatique aggrave encore ce problème avec les boucles de rétroaction • Au Chili, on dessale l'eau de mer et la transporte sur 150 km via des turbines pour alimenter les mines

• Une mine n'est pas juste un trou: c'est une ville de 10000 employés avec banques, écoles et vie complète • L'artificialisation va de 2 km² du trou à 10-20 km² avec toutes les infrastructures • Pollution atmosphérique, eau souillée par les résidus miniers contenant des métaux lourds qui infiltrent les nappes fréatiques

Quand les Pays-Bas découvrent le gaz de Groningen dans les années 1970, leur croissance économique devient inférieure à celle des autres pays européens à cause de la mauvaise gestion des revenus issus du gaz.

• La Norvège, 8e exportateur mondial de pétrole, gère ses ressources via un fonds souverain • Elle maintient une politique de centre-gauche à centre-droit avec beaucoup de compromis • Elle reste en dehors de l'UE et de l'euro pour contrôler sa monnaie face aux variations des prix du pétrole

Ce n'est pas la possession d'une matière première qui assure la richesse, mais comment on la gère. La malédiction des ressources disparaît avec une bonne gouvernance et des politiques avisées.

L'Afrique doit apprendre de ces exemples et exiger de meilleures conditions, notamment que l'investisseur raffine sur le territoire pour développer les compétences locales plutôt que d'exporter la matière brute.

• BRICS originalement: Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud • BRICS+: ajout d'Émirats arabes unis, Arabie Saoudite, Éthiopie, Égypte, Iran • Représente maintenant 35% de la production mondiale de pétrole et 40% des échanges de céréales

• BRICS+ contrôle 35% de l'énergie mondiale • 70% des métaux des batteries sont raffinés en Chine • Afrique du Sud produit les platinoïdes, Russie les platinoïdes et terres rares, Indonésie 50-60% du nickel mondial • C'est un groupement potentiellement cartélisé sur les matières premières

• BRICS+ reste hétérogène: Inde à 3000 dollars par tête, Chine 12000, Russie 14000 • Chine voudrait remplacer le dollar, Inde n'a pas cet objectif • Rivalités internes (Chine-Inde notamment) empêchent une coopération totale

Si BRICS+ réussissait une véritable coopération axée sur les matières premières, le pouvoir de marché serait extraordinaire. Mais les différences culturelles et les objectifs divergents rendent cette unification difficile.

La première action est de se poser des questions devant chaque objet: combien de métaux contient-il, d'où viennent-ils, quels problèmes géopolitiques, environnementaux et d'eau cela crée-t-il.

Emmanuel a tenté de lancer une application permettant de scanner un objet pour connaître sa composition métallique, ses origines et les problèmes associés, mais le financement n'a pas pu être trouvé.

• Site IFP Énergie nouvelle: rubrique par métal avec fiches explicatives • Podcasts '7 minutes par métal' d'Emmanuel Hache • Bandes dessinées et livres disponibles • Livre 'Les métaux, c'est le nouvel or noir' co-écrit par Emmanuel Hache et Benjamin Louvet

Regarder à l'intérieur de ses appareils pour comprendre les technologies, notamment avec des téléphones réparables comme Fairphone qui permettent de voir la complexité réelle de nos objets quotidiens.

Toute la discussion revient à la croissance économique: on cherche toujours à croître davantage, exploiter plus, mais on ne se pose pas la question de quel type de croissance et pour qui.

• Les inégalités sociales s'exacerbent avec la transition bas carbone si elle n'est pas pensée à travers le prisme social • Les comportements prédateurs reviennent à l'échelle géopolitique avec une compétition féroce pour les ressources • L'Afrique se retrouve maintenue dans une position de simple fournisseur de matières brutes

Il existe des initiatives et des mouvements qui émergent vers ce nouveau monde. Les solutions existent mais elles nécessitent une transformation profonde des esprits et des systèmes, pas seulement une substitution technologique.

La véritable transition bas carbone est une transformation de l'état d'esprit collectif, un changement radical dans la manière de concevoir le progrès, le bonheur et la vie en société, dépassant le matérialisme et la croissance infinie.