Courage et trahison | Espionnes de la Seconde Guerre mondiale (1/6) | ARTE

En juillet 1940, Winston Churchill a ordonné la création de la Special Operations Executive (SOE) pour « enflammer l'Europe ». Plus de 400 agents ont été envoyés en France, dont 39 femmes.

Toutes les cultures ont un tabou concernant le combat. La guerre était considérée comme une affaire d'hommes. Néanmoins, les Britanniques ont rapidement reconnu les avantages des femmes agents pour se déplacer sans suspicion.

• Capacité à se déplacer plus facilement dans la campagne européenne • Possibilité de cacher des objets dans des paniers de courses • Facilité à voyager en train ou à vélo sans attirer l'attention • Compétences naturelles à se fondre dans l'environnement sans se faire remarquer

Le chauvnisme nazi fondé sur la suprématie des mâles nordiques empêchait les Nazis de percevoir les femmes comme des menaces ou des agents opérationnels. La Gestapo croyait que les femmes n'étaient pas capables de sabotage ou de résistance.

Vera Atkins était une Roumaine très bien née, juive, très éduquée et élégante. Elle parlait un français parfait et n'a jamais été mariée. Elle voulait contribuer à l'effort de guerre.

• Recrutement et sélection des femmes agents • Supervision et suivi de leur formation • Gestion administrative complète de l'opération sans précédent • Soutien pastoral aux femmes et à leurs familles

Elle était considérée comme le vrai cerveau de l'opération, contrairement à son commandant qui était vu comme maladroit. Elle a fait preuve d'une grande intelligence organisationnelle et d'une attention particulière au bien-être de chaque agent.

Vera était très belle, brillante et a championnéles femmes agents. Elle a maintenu cette opération entière et a eu un impact durable sur le programme des femmes espionnes de la SOE.

Virginia a perdu sa jambe gauche dans un accident de chasse avant la guerre. Elle a gardé son moral et s'est fait fabriquer une jambe de bois qu'elle a nommée Cuthbert, démontrant son humour.

• Première arrivée en France du sud, travaillant en tant que coordinatrice en Vichy • Recrutement de réseaux de résistance variés, incluant une mère supérieure et une patronne de maison close • Construction d'un réseau connu de tous grâce à sa personnalité attachante • Avantage d'avoir un passeport américain offrant plus de mobilité qu'un Britannique

Son réseau devint tellement succès que Klaus Barbie lui-même s'intéressa à sa capture. La Gestapo fit des affiches la décrivant comme « la dame qui boite » et « l'agent allié le plus dangereux à trouver et détruire ».

Après avoir vu son couvert être grillé, Virginia s'est échappée sur les Pyrénées avec sa jambe de bois. À Londres, elle refusa de rester derrière un bureau et a rejoint l'Office of Strategic Services (OSS, précurseur de la CIA).

Noor avait une mère américaine et un père indien de sang royal, mystique soufi. Elle a été élevée à Paris dans un environnement de religions nouvelles et de mysticisme soufi, devenant une musicienne extraordinaire dans un monde privilégié.

Bien que timide et réservée, Noor était une opératrice radio expérimentée. La SOE avait désespérément besoin d'opérateurs radio en France. Elle fut surprise ses supérieurs par l'excellence inattendue de son travail.

• Présente à Paris en été 1943 quand les réseaux s'effondraient • Devient la seule radio disponible tandis que le monde s'écroule autour d'elle • Effectue tout le trafic radio pour ce qui reste du réseau • Les chances de survie étaient pratiquement nulles selon ses supérieurs

Capturée à Avenue Foch, elle a tenté de s'échapper par le toit mais a été arrêtée par une sirène de raid aérien. Une fois prisonnière, elle n'a jamais trahi personne et refusa d'être retournée. Elle fut exécutée dans un camp de concentration, ayant subi torture et violences.

Née à Paris, élevée en Suisse, elle parlait couramment le français, l'allemand et l'italien. Ses compétences linguistiques exceptionnelles attirèrent la SOE. Elle travailla pour le réseau Musicien et assista à 20 parachutages, chacun extrêmement dangereux.

• Les opérateurs radio devaient travailler seuls pour minimiser les risques • Espérance de vie moyenne de seulement 6 semaines • Extrêmement susceptibles d'être arrêtés mais impossibles à remplacer • Travail solitaire et difficile avec pression constante

Surnommée « pianiste » pour la vitesse d'envoi des messages, Ivonne avait une précision exceptionnelle, étant l'une des opérateurs radio les plus précis de la Seconde Guerre mondiale. Elle sacrifia du temps avec sa fille orpheline.

Yolanda, trop confiante, ne bougea pas assez et fut capturée à Gestapo à San Quentin. Elle fut torturée, puis transportée à la prison de Karlsruhe. En septembre, elle fut envoyée à Dachau où elle fut exécutée quelques heures après son arrivée.

Née Matilde Lucy Balau, après son mariage elle hérita du surnom Carré, signifiant « femelle chat » en français en raison de sa furtivité. Après une licence en droit, elle devint ambulancière et infirmière de la Croix-Rouge durant la guerre.

• Rencontre avec Roman Chernyowski, officier d'aviation polonaise et d'intelligence • Aide à établir le réseau Interalié de renseignements • Recrute des agents aux postes clés dans les gares et les ports • Fournit des informations sur les mouvements de troupes et les plans d'invasion

Capturée par un agent de l'Abwehr nommé Hugo Bleiffer, Matilde s'est vue offrir le choix entre l'interrogation et la torture ou devenir agent double. Elle choisit de trahir le réseau, livrant codes, calendriers et localisations des agents.

Matilde prétendait regretter ce qu'elle avait fait mais sans sincérité véritable. Elle fut finalement jugée par les Français qui la condamnèrent à mort par guillotine, sentence commutée à 20 années de prison. Elle devint religieuse en prison sans véritable repentance.