Le Sucre, pour la douceur et pour le pire (react ft Histoires Crépues) I LE DOCK I ARTE

SBY anime une nouvelle émission Twitch avec Mathilde Damoiselle, réalisatrice du documentaire sur le sucre, Magribantou créatrice de contenu, et Pierre Yves Béquet de la fondation pour la mémoire de l'esclavage.

• SBY : animateur de Histoire crépue, parle d'histoire coloniale française et d'antiracisme • Mathilde Damoiselle : documentariste depuis de longues années, a travaillé 2 ans sur ce documentaire • Magribantou : créatrice de contenu intéressée par les identités africaines et noires dans le monde arabe • Pierre Yves Béquet : directeur adjoint de la fondation pour la mémoire de l'esclavage, créée en 2019

Le documentaire explore comment le sucre est complètement connecté à l'histoire de l'esclavage et de la mémoire coloniale, plutôt que de se concentrer uniquement sur les enjeux de santé.

Le titre « Le Sucre, pour la douceur et pour le pire » encapsule la relation entre le sucre et la domination, basé sur une citation de Candy : « C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe ».

L'introduction présente un contraste entre des images de joie et la contextualisation du colonialisme, de l'esclavage, montrant le sang et la sueur des travailleurs.

Mathilde délaisse l'angle sanitaire (diabète, obésité) pour rappeler que le sucre a été un moteur de domination et d'exploitation constitutifs de l'histoire commune européenne, africaine et américaine.

Vincent Brown, professeur en Black Studies à Harvard, affirme que l'histoire du sucre est l'histoire des inégalités raciales et que l'extraction du sucre lie les continents européen, africain et américains.

Le documentaire ramène le sucre comme moteur principal pour relire l'histoire, montrant comment l'industrie et le commerce du sucre ont façonné les relations géopolitiques et économiques, et contribué à la prospérité européenne et à la révolution industrielle.

• 1600 : un Européen consommait 87g de sucre par an • 1809 : 1kg par an • Aujourd'hui : 40kg par an • Production multipliée par 4 au 18e siècle, par 12 au 19e, par 30 au 20e

Entre 1200-1300, le sucre commence à être commercialisé en Chine, en Inde et en Égypte, d'abord sous forme de pains de sucre vendus comme une épice extrêmement rare et précieuse, cultivée par des paysans sans économie de plantation.

Les Européens se fournissent en sucre par le monde musulman via les routes commerciales méditerranéennes, les premières plantations européennes s'établissant à Madère.

Dans le monde arabo-musulman, des sucreries sont construites en Syrie, Irak, Égypte mameluke, péninsule ibérique et Maroc sous la dynastie saadienne, comme la sucrerie des Saoura du 16e siècle, centre névralgique de l'économie des routes transhariennes.

L'extractivisme est un système économique fondé sur l'extraction intensive d'une ressource (canne à sucre, or, argent, mines, pétrole, métaux) où toutes les ressources sont consacrées à l'extraction de cette richesse exportée vers l'Europe.

Le modèle commence à São Tomé quand les Portugais colonisent l'île pour la culture sucrière et font venir des hommes et des femmes en esclavage depuis la côte ouest de l'Afrique, établissant une économie de plantation.

• Le modèle s'exporte au Brésil (État de Pernambuco) et à Hispaniola • Christophe Colomb apporte des plans de canne à sucre lors de son deuxième voyage en 1493 • Les Taïnos disparaissent, remplacés par des esclaves africains • Les Français et Britanniques prennent le contrôle de la Caraïbe à partir de 1620-1630

Tout le destin de la Caraïbe est façonné par cette initiative : extinction d'une population, arrivée d'une nouvelle population asservie au service de la production d'une seule denrée pour l'Europe.

Couper la canne est le pire travail au monde : extrêmement pénible, dangereux et éreintant. Le travail dans les sucreries est un enfer car il faut broyer la canne dans des moulins extrêmement dangereux et la faire bouillir à très haute température dans de grandes bassines.

Les moulins et les sucreries fonctionnent 24 heures sur 24 car il faut cultiver, traiter et presser la canne immédiatement après la récolte, entraînant tous les risques d'accidents et de mort.

Une machette est placée à côté des moulins pour couper les membres des travailleurs et esclaves qui risquent de se faire emporter par les tiges de cannes. Le sucre est donc « physiquement un sucre de sang ».

• 12,5 millions d'Africains réduits en esclavage au total • Plus de la moitié pour le sucre uniquement • 800 000 personnes en esclavage dans l'empire colonial français en 1790 • Représente 3% de la population française, équivalent aux trois plus grandes villes (Paris, Lyon, Marseille)

• Terme simplifié : « traites arabo-musulmanes » • Acteurs divers : Perses, Ottomans, Amazirs, Arabes et Africains musulmans • Trois zones : transharienne, océan Indien, mer rouge • Absence de notion d'hérédité et de racialisation légale de l'esclavage

Les esclavisés ne sont pas destinés au travail agricole forcé mais principalement au travail domestique dans les foyers. La traite est genrée : parfois deux femmes pour un homme, souvent pour obtenir des concubines, une forme d'esclavage sexuel.

• Premiers esclaves : originaires d'Europe, notamment pays slaves (d'où le mot « esclave ») • Puis du Caucase et d'Europe du Sud • Progressivement, fermeture des routes européennes pousse vers les routes transahariennes • Émergence de penseurs musulmans associant les hommes noirs à une nature servile

L'Europe invente la plantation, une forme d'industrie agricole avec division du travail (coupeurs, presseurs, raffineurs) absorbant d'énormes quantités d'énergie humaine. Contrairement aux autres systèmes, la plantation repose sur la mise à mort des travailleurs exténués et pressés jusqu'au bout.

Dès la fin du 18e siècle, les bonnes affaires des planteurs et des suriers permettent d'investir en Europe. Le sucre fournit les capitaux nécessaires aux investissements permettant l'industrialisation, notamment en Angleterre pionnière.

Le sucre apporte les calories nécessaires au prolétariat affluant des campagnes vers les villes. La diète des classes laborieuses change : thé très sucré, tartines de confiture deviennent essentiels pour tenir et fournir une énergie rapide et bon marché.

Villages africains produisent les travailleurs capturés qui produisent le sucre entrant dans le régime des travailleurs européens. C'est un transfert d'énergie d'Afrique vers les Amériques et l'Europe.

• Les classes les moins favorisées ont aujourd'hui le régime le plus riche en sucre • Les aliments bon marché sont très sucrés • Investissements dans les nouveaux médicaments anti-diabétiques financés par des capitaux issus de l'industrie sucrière • C'est une « boucle terrible » de conséquences persistantes

Le 14 août 1791, des esclaves se rassemblent à Morneouge dans la plaine du nord d'Haïti. Ils conçoivent un plan de rébellion en masse contre les esclavagistes, qui devient le début de la révolution haïtienne.

• Plantation de canne et boulding, future Haïti, plus riche colonie française et européenne • Premier producteur mondial de sucre • Sucre produit par 450 000 hommes et femmes réduits en esclavage • L'écho de la révolution française parvient aux esclaves qui réclament liberté, égalité, fraternité, humanité

La révolution haïtienne aboutit à la première abolition proclamée par la République française en 1794. C'est la première révolte d'esclaves qui triomphe et aboutit à la liberté générale, un moment capital dans l'histoire de l'humanité.

Ce n'est pas la France qui abolit l'esclavage de manière bienveillante, mais les révoltes d'esclaves qui en sont au cœur et à la source. Les personnes directement concernées prennent en charge leur destin et accélèrent l'histoire.

Après prendre le pouvoir en 1799, Napoléon promet de rétablir l'ordre colonial. En 1800, il lance ses troupes contre les hommes libres de Saint-Domingue, déterminé à rétablir l'esclavage et l'économie du sucre comme avant 1789.

Le 20 mai 1802, les députés votent en faveur du maintien de l'esclavage dans les colonies françaises. Cela signifie l'abandon de la liberté générale proclamée en 1794.

• Saint-Domingue résiste malgré l'arrestation et la déportation du gouverneur Toussaint Louverture • Les troupes haïtiennes vainquent les Français • Le 1er janvier 1804, l'indépendance d'Haïti est proclamée • C'est le premier État noir, libre et décolonisé où l'esclavage est proscrit

Aujourd'hui, il y a une première reconnaissance de l'injustice de cette histoire, à l'occasion du bicentenaire de l'indemnité, à travers un texte préparé pour « amorcer un début de reconnaissance » de l'injustice. C'est un pas vers la réconciliation avec notre propre histoire.

L'Angleterre et la France absorbent la pilule de l'abolition en compensant les planteurs pour la perte de leurs biens, c'est-à-dire leurs esclaves. La justice est ainsi associée aux anciens propriétaires expropriés, non aux esclaves libérés.

• En 1825, après des années de lobbying, les planteurs français obtiennent une indemnité de 150 millions de francs or • C'est Haïti qui paye en échange de la reconnaissance de son indépendance • La France menace avec des navires de guerre pour contraindre au paiement

L'argent est emprunté auprès de banques françaises (Caisse des dépôts et consignations) qui finance l'industrie. Les intérêts sont élevés. Les pertes globales pour l'économie haïtienne sont estimées entre 22 et 48 milliards de dollars actuels.

• Le système est conçu pour punir Haïti économiquement pour être libre • La dette française actuelle : 1 fois le PIB • La dette imposée à Haïti en 1825 : 3 fois son PIB • Cette injustice la plus criante de l'histoire coloniale n'a jamais été pleinement reconnue par la France

Dans les colonies françaises, l'argent du sucre finance les premières banques de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Réunion. Les planteurs règlent leurs dettes, modernisent plantations et sucreries, et envisagent l'avenir post-esclavage.

Les propriétaires de plantation et producteurs de sucre anticipent l'abolition. Ils contournent cet acte juridique qu'ils n'apprécient pas en élaborant des stratégies pour moderniser la production et augmenter le prix du sucre.

• Les planteurs français chassés de Haïti se réfugient en Louisiane et Cuba • Ils y développent et étendent la culture du sucre extrêmement brutale • Ils reproduisent les aspects les plus brutaux de l'économie de plantation des Caraïbes • L'institution de l'esclavage se renforce aux États-Unis par l'arrivée de ces planteurs français

Souvent présenté comme une histoire américaine, l'esclavage dans le Mississippi, la Nouvelle-Orléans et autres régions est en fait un héritage véritablement français des États-Unis, montrant l'importance de décentrer cette histoire.

Avant l'abolition, les Anglais testent un nouveau système sur l'île Maurice en 1829 : recruter des travailleurs pauvres menacés par la famine depuis l'Inde colonisée, ainsi que des Chinois de Singapour, appelés « coolies ».

• Travailleurs officiellement libres mais engagés pour un salaire minimum et durée de 3-5 ans ou plus • Logement et nourriture inclus • Billet retour à leur charge si retour il y a • L'engagisme naît de ce système et s'exporte dans toutes les colonies anglaises et françaises

Bien que le contrat dure 5 ans, beaucoup restent engagés des décennies parce qu'ils s'endettent auprès de la plantation. Achats de nourriture au magasin de la compagnie et autres consommations ajoutent au contrat et la dette se perpétue, enchaînant les travailleurs au planteur.

• Conditions de travail et de vie pratiquement identiques à l'esclavage • Mêmes logements, rythmes de travail semblables • Vocabulaire de « maître » et « engagé » persiste • Ces stigmates montrent que la mentalité esclavagiste continue à exister après l'abolition officielle

• De 1850 à 1930, 750 000 Chinois et 2 millions d'Indiens sont déplacés à travers la planète sucre • L'engagisme sauve l'économie du sucre en remplaçant les esclaves par une main d'œuvre précaire et contrôlable

L'économie du sucre montre une capacité d'adaptation absolument phénoménale. Après l'abolition formelle, elle trouve de nouveaux systèmes d'exploitation pour continuer la production sans augmenter les coûts.

Si l'histoire du sucre au 18e et 19e siècles est liée au bouleversement des régimes alimentaires en Europe, au 20e siècle, le moteur du changement devient résolument les États-Unis.

Bien que l'esclavage soit officiellement aboli, les personnes libérées avaient un sens de leur dignité et voulaient des salaires décents et bonnes conditions. Les planteurs refusent cela et cherchent une main d'œuvre contrôlable, créant le cycle de l'engagisme.

Des années 1940 aux années 1990, des recruteurs des compagnies sucrières américaines de Floride vont en Jamaïque recruter des travailleurs pour les plantations. Ce sont des images amateurs tournées dans les années 1980 montrant ce système.

Les hommes sont alignés devant les représentants des entreprises. On les voit à genoux, on les touche, on évalue leurs mains pour voir s'ils ont des cales. On pose des questions : « Tu es prêt à travailler 7 jours sur 7 ? Prêt à manger du riz et du porc ? »

• En 1989, Dave Gorman et deux autres avocats lancent une action de groupe contre les plus grands sucriers de Floride • Au nom de 20 000 coupeurs de canne jamaïcains • Travailleurs migrants payés à la tâche bien en deçà du salaire minimum légal américain • Cela aurait dû être « le grand procès du sucre »

Les travailleurs jamaïcains sont recrutés légalement dans le cadre du programme H2 d'immigration temporaire américain. C'est un engagisme du 20e siècle, l'industrie du sucre y ayant largement eu recours jusqu'aux années 1990.

• Des casernes au milieu de nulle part abritent 3000 hommes • Eau qui goûte du plafond • Promiscuité des hommes dormant les uns à côté des autres • Conditions « aussi proches de l'esclavage » jamais vues par les travailleurs

• Les plantations à perte de vue appartiennent toujours au même groupe, Florida Cristal • Dirigées par les frères Fanjul : Alfonso (dit Alfie) et José (dit Pépé) • D'origine cubaine, ils ont fui les communistes en 1959 • Rejetons d'une lignée de grands sucriers, ils ont rebâti un empire en 30 ans

Ils s'associent pour former un nouveau géant : ASR American Sugar Refining, le plus grand conglomérat sucrier au monde pour le raffinage, la production et la commercialisation du sucre. C'est une « vraie success story ».

Florida Cristal et l'industrie sucrière bénéficient largement de subventions publiques américaines, plus favorables que n'importe quelle autre industrie agricole, garantissant des bénéfices chaque année.

Après la révolution cubaine (1960-1961), les États-Unis veulent devenir autosuffisants. Plutôt que d'imposer des droits de douane, le gouvernement fixe des prix garantis. Si on ne peut pas vendre à ce prix, le gouvernement américain achète le sucre, garantissant un bénéfice chaque année.

C'est une contradiction fondamentale : dans un pays où l'idée est que le gouvernement ne devrait pas intervenir, on est au cœur d'une intervention d'État majeure. L'Europe fait la même chose avec la Politique agricole commune et les subventions à l'industrie sucère betteravière.

• Les Fanjul garantissent leur impunité politique • Un frère est grand donateur du parti démocrate • L'autre est grand donateur des Républicains • Cette stratégie garantit que le programme de subvention soit revotu à chaque fois et repasse systématiquement

• En 1992, une juge ose statuer en faveur des travailleurs contre les sucriers • Condamnation à payer 51 millions de dollars d'arriérés de salaire et d'indemnité • Mais la cour d'appel renverse la décision, jugeant le contrat de travail « ambigu » • Les Fanjul gagnent sur tous les plans

• Haïti et République dominicaine partagent l'île d'Hispaniola • Des travailleurs haïtiens migrent, parfois illégalement, en République dominicaine • Ils se retrouvent pris dans un système ressemblant à l'engagisme • République dominicaine dirigée par un gouvernement virulemment raciste et anti-immigration

• Une violation extrême des droits humains les plus fondamentaux • Travailleurs logés dans des « batailles », quartiers d'esclaves au cœur des plantations • Un point d'eau pour 400 personnes, électricité minimum, pas de bus • Salaires permettant à peine de survivre, impossible d'envoyer de l'argent chez soi

Les travailleurs vivent sous la menace quotidienne et permanente de déportation. Conditions de travail et d'existence comparables à celles du temps de l'esclavage. C'est l'héritage direct de la révolution haïtienne et de la dette haïtienne.

• Haïti a payé sa dette contrairement à la plupart des autres pays • Ce service de la dette a empêché la construction d'infrastructures, d'éducation et de santé • L'argent perdu a handicapé le développement d'Haïti • Aujourd'hui, Haïti sombre et les gens doivent migrer illégalement pour survivre

La phrase « C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe » provient de Candide (1759), roman où un esclave du Surinam découvert par les voyageurs européens a les mains coupées, sanction appliquée aux esclaves qui s'enfuyent.

Candide est le bestseller du 18e siècle lu par toutes les élites d'Europe et d'Amérique du Nord. Ce savoir renvoie à nos propres contradictions concernant nos consommations.

Le sucre continue d'être produit dans des conditions épouvantables, pourtant on continue d'en consommer sans y penser. Cette contradiction n'est pas très différente des contradictions actuelles avec nos consommations.

C'est un travail de mémoire et de reconnaissance pour comprendre les mécanismes d'aujourd'hui, les systèmes de hiérarchie raciale et d'inégalité sociale qui persistent. Il est important de les nommer sans culpabiliser, mais pour nous débloquer.

Le racisme est né de l'esclavage, pas l'inverse. L'esclavage n'a pas été construit sur une vision raciste du monde. Au moment où le système s'établit, les divisions religieuses sont bien plus importantes.

• À partir de la fin du 17e-18e siècles, les discours racistes commencent diffus et non théorisés • Quand l'esclavage transatlantique s'effondre et que l'égalité est affirmée après 1794 • Ces discours deviennent théorisés et présentés comme « scientifiques » • Tout cela au service de l'exploitation, notamment du sucre

À l'origine, il y a une quête de profit. Un enjeu économique : il y a du pognon à se faire. Ça va justifier la conquête, justifier l'esclavage, et pour justifier l'esclavage, on invente le racisme.

Le documentaire permet une lecture à partir d'un produit de consommation, d'un système de domination et d'un système économique. On pourrait aussi déployer la question écologique, l'exploitation du vivant, de la plante et les conséquences des monocultures.

Il existe des résistances aux questions de mémoire coloniale dans le monde arabo-musulman et les diasporas d'origine africaine. On craint que parler de ça serve à culpabiliser, alors que c'est juste un travail de mémoire et reconnaissance.

• Les signa étaient une élite métisse créée de toute pièce par le pouvoir colonial • Servaient de pouvoir intermédiaire entre les blancs et les noirs • Ce système montre la complexité de l'histoire coloniale et esclavagiste • On ne peut jamais prédire ce qu'on aurait fait soi-même dans ces contextes

L'histoire liée à l'esclavagisme et la colonisation est complexe dans des contextes similaires. Les gens ne sont pas forcément prêts à entendre leur histoire de façon nuancée, des deux côtés d'ailleurs, mais c'est important d'en parler.

• Aujourd'hui encore, on est dans des situations de compromis : le sucre consommé vient en partie de ce travail • Les métaux dans nos appareils viennent du Congo avec exploitation similaire • Même en militant contre, on participe à ces systèmes d'exploitation par nos consommations

Le sucre c'est une emprise sur les corps, sur les hommes et sur les terres. La plantation se déploie sur des milliers d'hectares et les terres sont ravagées, notamment à Cuba où les sols sont complètement taris par la monoculture intensive.

• Aujourd'hui, partout où c'est possible et les sols suffisamment plats, machines ont remplacé les travailleurs • Plus efficaces et moins revendicatrices • En Floride : des centaines de milliers d'hectares pour la canne à sucre • Production de bioéthanol augmente la demande

• Pour faciliter la culture, on pratique des brûlis extrêmement toxiques et dévastateurs • Crée des maladies respiratoires et pollutions • « Black snow » (neige noire) tombe sur les maisons, le linge • Les enfants sont malades, les gens ne peuvent pas sortir

• Ce sont des populations afrodescendantes, afro-américaines, haïtiennes qui vivent dans ces villes ouvrières • Descendants des coupeurs de cannes, maintenant en situation de pauvreté • Plus de travail sur les plantations, mais plantations partout • C'est un cas d'école du racisme environnemental

Un activiste de Black Lives Matter, MK City en Floride, conclut le documentaire avec le slogan « Let us breath » (Laissez-nous respirer), exprimant de façon particulièrement viscérale la revendication de justice.

• La culture du sucre s'est répandue dans le sud des États-Unis du fait des planteurs français fuyant Saint-Domingue • L'institution de l'esclavage s'est renforcée aux États-Unis par l'arrivée de ces planteurs français • Cette histoire est notre histoire, celle de la France, pas seulement une histoire américaine

Il faut comprendre ce que signifie être français et héritier de cette histoire. Il ne faut pas se laisser abuser par les charlatans de l'histoire qui racontent une histoire de France qui n'a jamais existé.

• Regarder le documentaire en entier (deux parties) sur YouTube et la plateforme ARTE • Plus d'informations sur le Discord d'ARTE • Histoire crépue en campagne de crowdfunding pour continuer la production • Besoin de 5000 soutiens pour poursuivre les contenus