Ces 5 médicaments existent par ERREUR… et vous les utilisez !

La sérendipité est la capacité à faire une découverte utile, pratique ou scientifique par hasard, par chance, ou même par erreur.

• Christophe Colomb part pour les Indes mais découvre l'Amérique • Le conte persan des trois princes de Serendip illustre ce concept

Un top des découvertes médicales dues au hasard, montrant que la chance fait parfois la différence en science.

Même les plus grands scientifiques doivent parfois oublier le hasard au profit de la recherche méthodique, comme le montre Holy Energy avec sa recette conçue spécialement.

• Fleming termine ses études de médecine en 1903 et se voit proposer un poste de recherche • Il est recruté pour travailler au laboratoire d'Almroth Wright, pionnier en vaccins et immunologie, grâce à son talent au tir

Pendant la Première Guerre mondiale, Fleming travaille à Boulogne dans un centre de recherche sur les plaies. Il observe la mort de nombreux soldats par septicémie et cherche un antiseptique efficace qui ne détruise pas les globules blancs.

• En congé en Angleterre, Fleming observe que les sécrétions nasales d'un patient limitent la prolifération des bactéries • De retour en France, il oublie ses cultures bactériennes pendant ses vacances • En nettoyant, il découvre ses colonies de staphylocoques contaminées par un champignon pénicillium notatum • Contrairement à ce qui est normal, les staphylocoques ont complètement disparu • Fleming isole ce champignon et découvre qu'il produit la pénicilline, substance qui tue de nombreuses bactéries pathogènes

• Ses résultats publiés en 1929 attirent peu d'attention car la pénicilline est difficile à isoler • En 1940, Howard Florey et Ernst Boris Chain réussissent à produire la pénicilline stable en grande quantité • Les trois hommes reçoivent le Prix Nobel de médecine en 1945 • Fleming avertit que les bactéries peuvent développer une résistance, d'où l'expression 'les antibiotiques, c'est pas automatique' • La pénicilline devient un succès fulgurant durant la Seconde Guerre mondiale

• Antoni van Leeuwenhoek est un apprenti comptable puis marchand de tissu à Delft • Il ne connaît pas la biologie, la physique, ni le latin • Il n'était pas du tout prédestiné aux sciences

Antoni utilise des perles de verre comme lentilles pour examiner la qualité des tissus. En tant que drapier, il observe un jour des animaux microscopiques sur l'un de ses tissus et devient fasciné par la conception de lentilles optiques.

• Il perfectionne progressivement ses lentilles, créant les meilleurs microscopes au monde • Ses microscopes permettent même de voir les globules rouges • En 1673, un ami médecin le met en contact avec la Royal Society de Londres • Il décrit des animalcules, microorganismes unicellulaires présents dans l'eau de pluie et invisibles à l'œil nu • La Royal Society envoie des témoins vérifier ses observations

• Antoni refuse de révéler le secret de fabrication de ses lentilles, ralentissant la science • Il s'exprime uniquement en néerlandais, compliquant la communication • Ses observations sont pleinement reconnues par la Royal Society en 1677 • Il reçoit la visite de célébrités comme le Tsar Pierre Ier et les souverains anglais Marie II et Guillaume III • Après sa mort, ses travaux sont progressivement oubliés • Il faut attendre le 19e siècle pour reproduire des microscopes aussi puissants et valider ses observations faites 150 ans auparavant

• En 1844, Horace Wells, dentiste du Connecticut, assiste à une foire itinérante • Un chimiste y démontre l'inhalation de protoxyde d'azote, un gaz hilarant • Un participant tombe de l'estrade en riant mais Wells remarque qu'il ne semble pas ressentir la douleur • Wells observe aussi que le blessé oublie sa chute une fois les effets dissipés

Wells se procure le gaz et lance des tests d'abord sur lui-même, puis sur 15 patients dans les mois suivants. Pour un dentiste, un anti-douleur représente une révolution complète.

• Wells se rend à Harvard pour faire une démonstration publique, aidé par ses amis le chimiste Charles Jackson et l'étudiant William Morton • Le gaz est malheureusement mal administré, et l'étudiant volontaire pousse des cris de douleur • Wells est hué et humilié, abandonne ses travaux, tombe malade et ferme son cabinet

• Wells apprend que Jackson et Morton se sont approprié sa découverte et ont déposé un brevet à leur nom • Déjà dépressif après son exil en Europe, il devient accro au chloroforme en testant d'autres anesthésiants • Complètement défoncé, il jette de l'acide sur deux prostituées et se suicide à 33 ans en prison • Il ignore qu'il vient d'être élu membre honoraire de la Société de Médecine de Paris et que sa découverte avait été pleinement reconnue

Dans les années 90, le laboratoire Pfizer cherche à développer un traitement pour les maladies cardiovasculaires comme l'angine de poitrine et l'hypertension. L'objectif est de dilater les vaisseaux sanguins et d'empêcher les plaquettes de s'agréger.

Pfizer crée le sildénafil, une molécule spécifique destinée à dilater les vaisseaux sanguins. Bien que la molécule fonctionne chez les animaux testés, elle est moins concluante chez les humains, mais les tests se poursuivent.

• Une infirmière remarque que les patients testés se couchent systématiquement sur le ventre • Ils semblent embarrassés à chaque passage de l'infirmière • Elle réalise qu'ils ont tous une érection fulgrante qu'ils essaient de cacher

• L'enquête du laboratoire confirme que le sildénafil dilate les vaisseaux sanguins du pénis, provoquant accidentellement une érection • Pfizer transforme l'accident en or en retestant le sildénafil pour le dysfonctionnement érectile • Le Viagra est commercialisé en 1998 et devient un best-seller • Le produit devient un véritable phénomène de société

Dans les années 50, la société Upjohn développe le minoxidil pour traiter les ulcères. Lors de tests sur les chiens, aucun effet n'est noté sur les ulcères, mais on observe une réduction de la pression artérielle.

L'équipe du docteur Charles Chidsey à Denver teste le minoxidil sur des humains pour traiter l'hypertension. Le traitement s'avère très efficace, mais il est conçu comme traitement d'urgence à court terme seulement.

• Des médecins peu prudents le prescrivent parfois pendant plus de deux semaines d'affilée • Les patients voient leur pilosité augmenter soudainement, soit sur certaines parties, soit sur tout le corps • Les docteurs Kahn et Grant observent une patiente au visage recouvert de cheveux • Au lieu d'alerter immédiatement Chidsey et Upjohn, ils conduisent des tests sur eux-mêmes

• En 1971, les docteurs Kahn et Grant avertissent enfin Upjohn que le minoxidil pourrait traiter la calvitie, une troisième indication après les ulcères et l'hypertension • Upjohn s'approprie la découverte en soumettant un brevet secret et dénonce les deux chercheurs pour expériences non autorisées • Un procès s'ensuit durant environ une dizaine d'années, aboutissant à un partage des gains sur les ventes • Le minoxidil, rebaptisé Rogaine, est accessible depuis 1988 et reste l'un des traitements les plus utilisés et efficaces contre la calvitie • Paradoxalement, on ne sait pas encore vraiment comment il fonctionne

Non seulement il arrive qu'on ait un coup de chance ou de hasard avant la découverte, mais parfois on n'explique pas tous les mystères de la médecine, même après la découverte.

L'avenir nous éclairera sur ces mystères. L'histoire de la science est loin d'être bouclée et on aura encore plein de découvertes accidentelles dans les siècles à venir.

Cet épisode vise à ne pas oublier tous ces pionniers du passé qui ont contribué à nos connaissances médicales.

• Merci à Hélène Pollet pour sa recherche • Merci aux spectateurs pour leur soutien • Invitation à partager l'épisode et s'abonner sur tous les réseaux (Instagram, Facebook, Podcast, TikTok)