L'autre vie méconnue de Jules Verne

Jules Verne est un écrivain immensément connu, l'un des auteurs français les plus lus dans le monde à tous les âges, mais souvent pas apprécié à sa juste valeur.

Bien qu'il ait fait voyager des générations entières et imaginé des sous-marins et des trains électriques, Jules Verne a écrit une grande partie de son œuvre sans quitter son bureau d'Amiens.

• Pourquoi Amiens ? • Qu'y a-t-il entrepris ? • Quelle relation entretenait-il avec cette ville ?

Pour comprendre l'œuvre d'un auteur, il faut parfois aller au-delà de ce qu'il a écrit, en explorant sa vie et son contexte personnel.

Jules Verne naît le 8 février 1828 à Nantes, aîné d'une fratrie de cinq enfants. À cette époque, on voyage peu et il ne voit la mer pour la première fois qu'à 12 ans.

• Adore regarder les machines fonctionner dans l'usine du coin • Développe déjà un goût pour les innovations technologiques • Rêve d'îles et de bateaux imaginaires

À Nantes, il rencontre Rose Herminie Arnault de La Grossetière et en devient follement amoureux, mais un mariage arrangé est imposé à la jeune fille, marquant durablement l'auteur.

Son père est un avoué, juriste et auxiliaire de justice, qui espère que son fils lui succèdera dans cette carrière.

Jules Verne poursuit des études de droit à Paris et s'y installe en 1848, suivant les attentes de son père avoué.

Un imprévu le bouleverse : introduit dans les salons littéraires parisiens, il commence à écrire beaucoup et de tout, tragédies et comédies, dévore les grands auteurs comme Hugo, Dumas, Musset, Molière et Shakespeare.

• En 1851, il s'inscrit au barreau mais n'exerce jamais • Noue amitié avec Alexandre Dumas père qui le soutient • Fait jouer sa première pièce 'Les pailles rompues' au Théâtre Lyrique à 22 ans • Devient secrétaire du théâtre et accumule pièces de théâtre, opérettes et contes fantastiques

Malgré le succès professionnel, il vit une période de malheur en amour, cherchant désespérément à se marier sans trouver la bonne.

En 1856, son ami Auguste Lelarge de la faculté de droit se marie à Amiens. Jules Verne se rend à Amiens en tant que témoin du mariage.

Il rencontre Honorine Deviane, sœur de la mariée, veuve et mère de deux filles à 26 ans. Jules Verne tombe aussitôt sous le charme.

À partir de 1856, il se rend de plus en plus régulièrement à Amiens et appelle la ville sa 'ville chérie'. Les deux tourtereaux se marient à Paris le 10 janvier 1857.

À cette époque, Jules Verne travaille à la Bourse en tant qu'agent de change, mais continue à écrire. Il découvre un article d'Edgar Poe qui l'inspire à écrire 'Cinq semaines en ballon', un roman mêlant aventure et rigueur scientifique.

En 1862, l'éditeur Hetzel offre à Jules Verne un contrat pour d'autres romans du même genre que 'Cinq semaines en ballon'. C'est le succès : en 43 ans, il sortira 62 romans et 15 nouvelles.

En 1865, il découvre Le Crotoy, petit port de pêche à l'embouchure de la baie de Somme. Il y tombe amoureux de la mer, loue une maison et achète un petit bateau nommé Saint-Michel.

À bord du Saint-Michel, il écrit un de ses plus grands succès : 'Vingt mille lieues sous les mers', explorant les profondeurs sous-marines.

• Voyage spatial et interplanétaire avec 'De la Terre à la Lune' • Satellites artificiels avec 'Les Cinq Cents Millions de la Bégum' • Conquête du pôle Nord avec 'Les Aventures du capitaine Hatteras'

En 1870, la guerre éclate entre la France et la Prusse. Jules Verne, au Crotoy avec son bateau, est officiellement bombardé garde national comme tous les Français en âge de l'être.

L'année suivante, il décide de rejoindre Honorine et ses filles qui vivent déjà à Amiens. Dans une lettre, il énumère les avantages de cette ville 'sage, policée, d'humeur égale', avec une société 'cordiale et lettrée', proche de Paris mais sans son bruit insupportable.

Pour imaginer des aventures extraordinaires, vaut mieux être au calme. Jules Verne ne quittera plus jamais Amiens, sa ville de cœur et son refuge.

Dès son arrivée en 1871, l'Académie des Sciences, des Lettres et des Arts lui offre un fauteuil. Il est élu et admis comme membre titulaire l'année suivante.

À l'Académie, il désobéit à la tradition en refusant de faire un discours. Au lieu de cela, il lit en public des chapitres inédits du 'Tour du monde en quatre-vingts jours', roman qui passionne les foules et est traduit dans les quotidiens étrangers.

En 1873, Verne achète une maison où il écrit plusieurs romans. Inspiré par sa ville, il aime y flâner accompagné de son chien et transpose même Amiens dans ses récits, notamment en transformant sa propre maison en bâtiment fictif.

En 1875, il donne un discours sur 'Une Ville idéale' présentant un Amiens modernisé avec tramways électriques, kiosque à musique et cirque permanent. Il y imagine même des clins d'œil locaux comme des canalisations en mauvais état 'avec une régularité mathématique'.

• Mène une vie de bourgeois bien rangé en recevant la bonne société • Organise des bals costumés spectaculaires • Montre son engagement envers l'urbanisme et l'esthétique de la ville

En avril 1877, les époux donnent un bal costumé sur le thème de 'De la Terre à la Lune', avec 700 invitations aux Salons Saint-Denis. Un défilé de personnages célèbres de ses œuvres, comme le capitaine Hatteras et Phileas Fogg, anime la soirée.

Le célèbre photographe Nadar, ami personnel de Jules Verne et qui l'a inspiré pour Michel Ardan dans 'De la Terre à la Lune', vient déguisé en gros obus lunaire.

La même année, grâce à sa fortune, Verne s'offre le Saint-Michel III, yacht de plus de 30 mètres avec équipage complet : capitaine, quatre matelots, quatre mécaniciens et cuisinier.

En 1885, le couple organise un nouveau bal sur le thème de 'La Grande auberge du Tour du Monde'. Plus de 200 personnes y sont conviées, déguisées en représentant une région du monde.

Malgré les festivités, Verne mène une existence très disciplinée : écriture dès 5 heures du matin et coucher à 21 heures tous les soirs.

En 1882, il loue l'hôtel particulier de la rue Charles-Dubois où il vit dix-huit ans, bâtisse grandiose à la hauteur de son succès.

Dans cette maison, il écrit la plupart de ses 'Voyages extraordinaires' et atteint le sommet de sa gloire, connu dans le monde entier.

Aujourd'hui, cette maison est devenue un espace muséographique abritant près de 700 objets évoquant la vie de l'auteur, rendue impossible à louper par sa tour distinctive.

En 1886, Jules Verne est victime d'un drame : son propre neveu Gaston, souffrant de troubles mentaux, lui tire dessus avec un revolver. Le jeune homme est interné et Jules en gardera des séquelles, restant boiteux jusqu'à la fin de sa vie.

Membre de la Société Industrielle, Verne expérimente une nouvelle invention : le téléphone, récemment installé dans les locaux de la Société.

Face à ce mode de communication directe ne passant pas par l'écrit, Jules Verne a quelques réserves personnelles, lui qui a toujours privilégié l'écrit.

En 1891, c'est lui qui insistera auprès du Conseil municipal pour qu'Amiens soit reliée à Paris par lignes téléphoniques, montrant sa vision progressiste.

Avec ses restes d'études de droit et son désir d'investir localement pour moderniser Amiens, Jules Verne se lance en politique municipale.

• En mai 1888, il figure sur la liste de Frédéric Petit, Républicain • Petit est fondateur du 'Progrès de la Somme' et maire sortant • L'opposition est l'Union Conservatrice, beaucoup plus à droite • La campagne est tumultueuse mais Petit l'emporte

Élu conseiller municipal, Verne est rattaché à la 4ème commission, celle des affaires culturelles et sociales : instruction publique, musée, bibliothèques, théâtre, fêtes publiques.

Verne s'intéresse beaucoup à l'urbanisme de la ville et cherche à préserver son esthétique. Il restera à ce poste pendant 16 ans, jouant un rôle important dans le développement culturel d'Amiens.

S'investissant beaucoup dans le théâtre, Verne écrit plusieurs rapports annuels sur le fonctionnement et les activités du théâtre. Les époux Verne ont d'ailleurs leur propre loge réservée.

• Nommé à la commission administrative du musée d'Amiens • Membre de la Société d'Horticulture, bien qu'il ne connaisse pas grand-chose à la botanique

Après plus d'un an au conseil municipal, Verne s'investit dans la construction d'un cirque permanent en dur, demandé par Frédéric Petit et la municipalité, œuvre de l'architecte Émile Ricquier.

Le cirque ouvre ses portes le 23 juin 1889. Verne fait le discours d'inauguration devant 3 000 spectateurs qui le raisonnent d'applaudissements. Il invite l'assistance à un voyage imaginaire à travers le bâtiment.

Hors des spectacles, il est vraiment possible de profiter d'une visite guidée du Cirque Municipal sous toutes ses coutures, parcourant le portique, les loges, les machineries, la coupole, les écuries, la scène et les gradins.

En 2003, le Cirque Municipal d'Amiens reçoit un nouveau nom : le Cirque Jules Verne, honneur tardif mais mérité.

L'aventurière américaine Nellie Bly, qui en 1889 veut battre le record fictif de Phileas Fogg en accomplissant le tour du monde en 73 jours, visite Amiens et est reçue par les Verne à la fin de 1889.

• En 1895, administrateur de la Caisse d'Épargne d'Amiens • Garant des dépôts d'argent et membre du Conseil des Directeurs • Reçoit de nombreux visiteurs et journalistes à son domicile

Le temps passe et l'âge le rattrape. En 1900, il cesse de fréquenter le théâtre. En 1904, il abandonne ses fonctions à la caisse.

Même dans les dernières années de sa vie, son activité intellectuelle ne faiblit pas et il continue à travailler à ses romans.

• Frappé par la cataracte, peu à peu privé de la vue • Doit compter sur sa femme et ses petites-filles • Celles-ci lui font la lecture à voix haute

Le 16 mars 1905, une crise de diabète l'affaiblit brutalement. Jules Verne décède le 24 mars 1905 dans sa maison amiénoise, après 120 ans. Plus de 5 000 personnes assistent aux obsèques le 28 mars, et des centaines de messages de condoléances arrivent du monde entier.

Dans son bureau, Jules Verne laisse plusieurs manuscrits inachevés. Son fils Michel prendra le relais, complètera et transformera ces textes pour les faire publier toujours sous le nom de son père.

À peine une semaine après la mort, l'Académie vote pour qu'un monument soit érigé à sa mémoire. Inauguré en 1909, ce haut buste se dresse à deux pas de sa maison sur le boulevard Jules Verne.

La statue ne laisse pas l'écrivain seul : à ses pieds, trois jeunes lecteurs devorent ses romans, consultent des cartes et rêvent d'aventure, symbolisant l'héritage de Verne pour les générations futures.

Sa disparition émeut bien au-delà des frontières françaises. C'est une figure universelle qui s'en va, malgré le fait qu'il était volontiers considéré comme un auteur de second rang de son vivant par certains.

Ses livres adaptés à la jeunesse et la vocation pédagogique des 'Voyages extraordinaires' ont réduit Verne à ses talents de vulgarisateur scientifique, le maintenant hors de la grande littérature française.

Systématiquement rejeté par l'Académie française malgré son succès commercial, Verne a été reconnu tardivement par ses pairs et en a souffert, bien qu'il ait été un auteur à succès de son vivant.

Il a révolutionné l'objet-livre grâce aux éditions Hetzel et à leurs iconiques couvertures rouges illustrées, établissant un nouveau standard pour la publication.

• Ses romans continuent de captiver des millions de lecteurs • Régulièrement adaptés au cinéma, télévision, théâtre, BD, jeu vidéo et opéra • Reconnaissance décalée mais durable d'une portée universelle

Toute sa vie, Jules Verne a cherché à explorer le monde à travers ses voyages extraordinaires, mais Amiens était vraiment son point d'ancrage, sa ville d'engagement, de réflexion et de création.

• Ses bibliothèques le nourrissaient intellectuellement • Ses habitants lui inspiraient des personnages comiques, héroïques, ridicules mais toujours attachants

Ce n'est pas seulement que Verne a profité d'Amiens en y écrivant 30 romans et plus. C'est qu'Amiens a profité de Verne, avec tout le travail qu'il y a abattu notamment dans la vie publique.

• La Maison de Jules Verne • Le parcours urbain Aronnax nommé d'après le héros de 'Vingt mille lieues sous les mers' • Magnifiques tentacules sculptées rappelant l'œuvre de Verne • Parcours découvrant les lieux emblématiques liés à sa vie et son œuvre