Les archives secrètes du Vatican

L'Histoire est avant tout une enquête et une recherche organisée d'indices et de traces permettant de former des hypothèses sur ce qui s'est déroulé dans le passé.

• 90% du travail se fait en bibliothèques et en services d'Archives • Les historiens déchiffrent des liasses de papiers, des livres et des rouleaux de parchemins souvent en langue étrangère • Examiner les documents qui décrivent la vie : archives judiciaires, registres officiels, documents fiscaux

L'ensemble des documents réunis ou collectés qui témoignent du passé, incluant l'état civil, les archives fiscales, administratives, ministérielles et militaires.

Tous les groupes humains, qu'il s'agisse d'états, communes ou royaumes, ont des archives pour connaître l'état de leur territoire et population ainsi que leur évolution.

Le Domesday book de 1086 est une archive très ancienne sur la population de l'île d'Angleterre.

L'incendie de la ville de Mari en Mésopotamie durant le second millénaire avant notre ère a cuit par accident des tablettes d'argile, permettant de lire des courriers entre des rois ayant vécu il y a 4000 ans.

• Les tablettes d'argile cuites résistent à la pluie et la neige • Elles bravent le feu et le temps qui passe • Une méthode de conservation très efficace

Les archives secrètes du Vatican génèrent beaucoup de fantasmes avec l'image de montagnes de vieux papiers contenant tous les secrets de l'humanité jalousement cachés par des prêtres avides de censure.

Pendant longtemps, les archives n'étaient techniquement accessibles que par trois personnes : le Pape, le cardinal secrétaire d'état et le préfet des Archives, avec excommunication pour toute autre personne y accédant.

• Création remontant au règne de l'empereur Constantin 1er • Première mention de leur existence formulée dans un concile du IVème siècle • Au XIIe siècle, elles deviennent responsables de la conservation des chartes et courriers papaux

Les archives du Vatican ne sont pas secrètes au sens strict. Le mot « secret » désigne en réalité les archives de la Secrétairerie d'État, en latin « Secretaria Status », c'est-à-dire les archives du premier ministre du Vatican.

Les archives du Vatican sont aussi secrètes que celles du cabinet du premier ministre français, ni plus ni moins.

À la fin du XVIIIe siècle, l'Europe est dans une crise majeure avec la jeune République française qui bouleverse le jeu des nations et affecte les principautés et royaumes italiens.

• Les Autrichiens sont très implantés en Italie • La péninsule représente une vraie zone de menace pour les Français • Le jeune général Napoléon Bonaparte s'oppose aux troupes autrichiennes en 1796

En un an, le général Bonaparte amène les Autrichiens à signer la paix de Campo Formio, renforçant considérablement l'influence française au sud et écrasant la plupart des petits états italiens.

Les États pontificaux, sous administration directe de Rome et du Pape, n'échappent pas à l'offensive française.

En décembre 1797, le général Leonard Mathurin Duphot est à Rome pour superviser et organiser l'armée de la République cisalpine, une création politique française réunissant des républiques éphémères.

• Les républicains français résidant à Rome sont turbulents • Ils organisent une grande fête laïque pour concurrencer les célébrations de la Nativité • Les Romains n'approuvent pas cette initiative • Une émeute commence à naître

Le général Duphot descend dans la rue pour calmer les partisans de chaque camp mais est assassiné par les gardes suisses pontificaux.

La France prend très mal l'assassinat d'un haut gradé et envoie des troupes conquérir Rome le 15 février 1798 sans grande difficulté.

À cette époque, le Vatican possède 2 dépôts d'archives historiques : celui du Vatican et celui du château Saint-Ange, la forteresse qui sert de refuge aux papes.

En 1772, Giuseppe Garampi, préfet des archives du Vatican et du château, conseille au Pape Clément XIV de fusionner les 2 dépôts en un seul.

Le pouvoir nomme un même homme, Marino Zampini, préfet unique des deux dépôts, mais les fonds ne sont pas physiquement déplacés, ce qui est une simple unification administrative tempérée.

Les Français, une fois arrivés à Rome, s'intéressent très vite aux archives car connaître l'histoire d'un territoire qu'on annexe est une bonne idée.

Les Français jouent la rivalité entre les responsables administratifs de l'ancienne administration pour déstabiliser l'organisation en place et ne reconnaissent que Gaetano Marini comme responsable des archives.

Le général Laurent de Gouvion-Saint-Cyr confie à Marini la gestion de la bibliothèque Vaticane, lui donnant ainsi le contrôle total des archives et des livres.

Marini saisit l'occasion pour réaliser le projet de son prédécesseur en manipulant la garnison du château saint-Ange pour obtenir des Français le rapatriement de toutes les archives au Vatican.

En une seule journée, les Français réussissent à recoller deux fonds que l'administration romaine n'avait jamais pu réunir en plusieurs siècles d'existence.

• En novembre 1798, les troupes du Royaume de Naples envahissent Rome • Les Français la reprennent peu après • Les Napolitains reviennent en 1799 avec le soutien des Anglais • La République Romaine prend fin

Gaetano Marini se démène pour esquiver les demandes généralement abusives des puissances européennes qui passent par Rome, protégeant efficacement les archives.

Lorsque le Pape Pie VII est élu en 1800, Marini reste l'archiviste des deux fonds pontificaux et de la bibliothèque du Vatican.

Pie VII développe avec Napoléon Bonaparte une relation singulière, marquée par un kidnapping puis par le sacre impérial.

Le Pape joue sur deux tableaux avec les chefs d'États européens : le temporel et le spirituel en conservant une façade de neutralité, ce qui est très difficile en situation de guerre européenne.

La France exige en 1806 que les États pontificaux se rallient au blocus contre l'Angleterre, mais le Pape refuse de se soumettre à l'Empereur.

• Les Français répliquent par une série de manœuvres diplomatiques et militaires • Ces actions réduisent la taille et la souveraineté des États pontificaux • En 1809, la France annexe carrément les États pontificaux

Le Pape excommunie Napoléon Bonaparte pour tenter de jouer la carte du spirituel, mais cela n'arrête pas la diplomatie impériale basée sur l'usage de la force.

Début juillet 1809, un millier d'hommes sous le commandement d'Étienne Radet envahissent le Palais du Quirinal, refuge de Pie VII, en ouvrant les portes à coups de haches.

Le général Radet exige que le Pape rejoigne l'Empereur dans sa lutte contre l'Angleterre, mais Pie VII refuse en déclarant magistralement « Non possiamo, non dobbiamo, non vogliamo ».

Face au refus, les impériaux français enlèvent le Pape et l'emprisonnent à Savone où le souverain pontife sera détenu sans libération jusqu'en 1812.

Cet événement marque un point de tension majeur entre le pouvoir temporel français et l'autorité religieuse du Vatican.

Après la signature du Traité de Schönbrunn en 1809, Napoléon ordonne au général Miollis d'envoyer l'intégralité des archives pontificales en France pour punir l'opposition de Pie VII.

• Les Français s'étaient déjà emparés des archives du Saint Empire • Archives de la Galicie, du duché de Salzbourg et du Tyrol • Ces saisies suivaient leurs victoires militaires

Dans la nuit du 1er janvier 1810, une saisie générale et systématique de tous les papiers administratifs et historiques de Rome est lancée, avec les soldats français ratissant la ville.

45848 registres d'archives sont saisis et emportés dans 1352 caisses, dont 217 caisses séparées pour les « Archivum Secretum Apostolicum Vaticanum ».

Suite à divers trajets, l'ensemble des archives sont finalement centralisées à Paris en 1813, représentant 3239 caisses et pesant 408 tonnes.

Tous ces documents sont rangés sous les colonnades de l'Hôtel de Soubise à Paris, qui est aujourd'hui le siège des Archives Nationales.

Les archivistes français se sont appliqués à tout ouvrir, tout inventorier et tout décrire, donnant accès à la quasi intégralité des documents historiques du Vatican.

• Documents administratifs des États pontificaux • Montagnes de courriers entre Rome et les souverains • Bulles pontificales et annales papales

Suite à l'effondrement de l'Empire français survenu deux fois en 10 ans, les archives du Vatican rentrent à Rome en 1817 après 5 ans d'occupation française.

Les descriptions faites par les archivistes français ont en partie survécu dans les inventaires des Archives Nationales, décrivant des archives d'état relativement normales.

• Documents administratifs des États pontificaux • Courriers entre la papauté et les souverains européens • Bulles pontificales et documents ecclésiaux

Le fonds des Nonciatures, le courrier entre Rome et ses représentants en Europe, représente plus de 6000 volumes, une source inestimable sur l'histoire de l'Europe depuis la fin du Moyen Âge.

Les archives des Papes ne sont plus secrètes depuis près de 200 ans grâce aux inventaires français effectués lors de la saisie napoléonienne.

On n'y trouve jamais de mystère sensationnel, mais il y a toujours des trésors historiques à découvrir pour celui qui a le courage de s'y plonger.

Ces archives ne sont rien de différent de ce qu'on s'attendrait à trouver dans les archives d'un État doublé d'une autorité religieuse s'étendant sur tout le continent.

Les Archives vaticanes constituent une source invaluable pour comprendre l'histoire politique et religieuse de l'Europe médiévale et moderne.