Pourquoi le pétrole est partout ?

Le pétrole est connu depuis la Préhistoire et est devenu la première source d'énergie mondiale dans les années 1960

Le pétrole est une roche liquide résultant de la décomposition d'organismes anciens comme les planctons et végétaux, formant des poches de résidus sous des couches rocheuses

Selon la nature du terrain et la tectonique locale, le pétrole peut être enfoui à des milliers de mètres sous les océans ou affleurer presque à la surface du sol

• Essence, gasoil et fioul • Plastiques de tous genres • Détergents, textiles et crèmes cosmétiques • Utilisé quotidiennement sans même le réaliser

Dans le Moyen-Orient antique, le pétrole était facilement accessible en creusant simplement un trou dans le sol

• Fabrication de colles pour les manches d'outils et pointes de flèche • Calfatage des bateaux pour étanchéifier les coques • Utilisation sous forme de bitumes naturels tout au long de l'histoire

Le feu grégeois, arme byzantine mystérieuse, était probablement un dérivé de pétrole projeté sur les bateaux ennemis par un système de pressurisation, ancêtre du napalm

• Fumigations pour traiter des maladies mystérieuses selon Varron • Badigeonnage sur les plaies pour stopper les infections • Huile de Gabian au XVIIe siècle réputée efficace contre la goutte, l'asthme et les morsures de serpent

À partir du milieu du XIXe siècle, le pétrole connaît une exploitation industrielle dans les Balkans et aux États-Unis, utilisé principalement pour l'éclairage dans les lampes à pétrole

En 1908, le pétrole est découvert en quantités phénoménales à Abadan en Iran, ville située au fond du Golfe Persique qui devient rapidement la capitale mondiale du pétrole

• Invention du moteur Diesel en 1897 par Rudolf Diesel • Succès phénoménal à l'Exposition Universelle de Paris en 1900 • Grand Prix de l'exposition et intérêt immédiat de toutes les armées mondiales

• Gaz d'échappement discrets comparés à l'épaisse fumée noire du moteur à vapeur • Carburant liquide bien plus facile à extraire et transporter que le charbon solide • Ravitaillement rapide et moins coûteux en main-d'œuvre

Contrairement au charbon qui nécessite des mines avec galeries et risques d'explosion, le pétrole liquide ne demande qu'un forage vertical pour pomper et acheminer par tuyaux

• Quelques derricks peuvent pomper du pétrole 24h/24 sans salaires ni risques de grève • Carburant plus facile à faire le plein avec un tuyau et une pompe • Rendement bien supérieur permettant de s'arrêter moins souvent et couvrir d'immenses distances

Au XIXe siècle, les navires britanniques dépendaient des relais de charbon espacés de 2 à 3 semaines de navigation, les obligeant à contrôler Gibraltar, Malte, Suez, Aden et les États de la Trêve

Le pétrole et le moteur Diesel réduisent la dépendance aux escales et permettent le développement du sous-marin, longtemps limité par des problèmes de moteur

Le pétrole remplace rapidement le charbon dans tous les domaines, créant au XXe siècle un nouveau mode de vie avec l'automobile comme outil de liberté révolutionnaire

• Pétrole trouvé dans toutes les régions du globe • Découverte permanente de gisements qui maintient les prix bas • À partir des années 1950, multiplication des plateformes off-shore en pleine mer

Le Moyen-Orient et le Venezuela, les deux régions les mieux dotées, deviennent des zones de contrôle intensif avec des compagnies pétrolières soutenues par leurs gouvernements respectifs

En 1951, le premier ministre iranien Mohammad Mossadegh nationalise le pétrole iranien contrôlé par le Royaume-Uni, ce qui déclenche un coup d'état organisé par la CIA et le MI6 en 1953

Le pétrole devient totalement indispensable aux sociétés industrialisées, les fluctuations de ses prix influençant directement toutes les économies de la planète

Les chocs pétroliers de 1973 et 1979 marquent des moments d'augmentation brutale des prix causant des ralentissements économiques dans le monde entier

L'OPEP (Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole) est créée pour contrôler les prix et assurer les bénéfices des pays producteurs

• Pétrodollars : la colossale somme d'argent générée par le pétrole • Pétromonarchies : régimes qui profitent massivement des revenus pétroliers • Pétrole principal source de revenus pour certains pays

Plus de 1100 barils de pétrole, soit environ 175 000 litres, sont produits par seconde mondialement

• Milliers de morts par maladies respiratoires • Marées noires et pollution des océans • Rejet de gaz carbonique dans l'atmosphère causant une hausse des températures • Montée du niveau des océans accélérant les catastrophes naturelles

Dans quelques décennies, tous les gisements connus seront à sec, les nouveaux gisements seront difficiles d'accès, peu concentrés et complexes à transformer, coûtant beaucoup plus cher

• Notre génération connaîtra sans doute la fin du pétrole • Les alternatives existent déjà mais ont souvent leurs inconvénients comme les matériaux rares • Il faut mettre en œuvre les alternatives dès maintenant et faire pression sur les gouvernants pour accélérer la transition