Tout comprendre sur l'affaire Dreyfus

L'affaire Dreyfus était un sujet impossible à aborder en France au tournant des XIXe et XXe siècles, divisant familles, amis et collègues entre dreyfusards et antidreyfusards.

À la base, l'affaire Dreyfus était un simple cas d'espionnage qui aurait pu passer inaperçu dans l'histoire.

• Corruption et luttes de pouvoir au sein de l'État • Tensions internationales avec l'Allemagne • Institutions pourries prêtes à exploser

L'affaire s'est transformée en erreur judiciaire majeure, scandale historique et crise politique qui a secoué toute la Troisième République.

Depuis 25 ans, la France et l'Allemagne s'opposent. L'Allemagne a conquis l'Alsace-Moselle, créant une tension permanente, bien que la revanche ne soit pas une obsession française à cette époque.

• Maximilian von Schwartzkoppen, attaché militaire allemand à l'ambassade, collecte des informations sur l'armée française • Marie Bastian, femme de ménage, vide les poubelles de Schwartzkoppen pour le contre-espionnage français • Un système de surveillance réciproque s'installe entre les deux camps

En septembre 1894, Marie Bastian découvre le bordereau, un document promettant à Schwartzkoppen des secrets militaires sur l'artillerie française.

Le chef du contre-espionnage Jean Sandherr alerte le ministre de la Guerre Auguste Mercier, déclenchant une enquête sur les officiers d'artillerie.

Alfred Dreyfus devient rapidement le suspect principal, malgré un CV banal, en raison de ses caractéristiques qui le rendent suspect aux yeux des enquêteurs.

• Alsacien d'origine, interprété comme potentiellement pro-allemand malgré sa fuite patriotique • Polytechnicien monté en grade par le mérite, suspect aux yeux des aristocrates • Juif, dans un état-major particulièrement antisémite

Le commandant Armand du Paty du Clam, graphologue amateur, affirme que Dreyfus a écrit le bordereau. Alphonse Bertillon invente le concept d'autoforgerie pour justifier les différences d'écriture.

Dreyfus est arrêté en octobre avec l'intention qu'il se suicide. En conseil de guerre secret, aucune preuve réelle n'incrimine Dreyfus, mais il est condamné à l'unanimité le 22 décembre 1894.

Le 5 janvier 1895, Dreyfus subit une dégradation spectaculaire devant une foule immense à l'École militaire. Il reste digne et clame son innocence malgré les cris de la foule.

Le ministre Mercier modifie la loi spécialement pour Dreyfus, qui est envoyé en Guyane au lieu de Nouvelle-Calédonie, dans un des pires bagnes français.

Dreyfus vit un véritable enfer en Guyane : mal nourri, totalement isolé, son seul lien avec le monde étant les lettres de sa femme Lucie.

En mars 1896, le contre-espionnage découvre le Petit bleu, un télégramme de Schwartzkoppen révélant que l'espion véritable est Ferdinand Walsin Esterhazy, non Dreyfus.

Le colonel Picquart, nouveau chef du contre-espionnage, mène l'enquête et découvre rapidement que Ferdinand Esterhazy est le véritable espion.

• Moralité douteuse et réputation entachée • Criblé de dettes, motivé par le gain financier • Accès aux informations militaires sensibles

Dès que Picquart prévient sa hiérarchie, l'affaire cesse d'être criminelle pour devenir politique. Le ministre Mercier et l'état-major refusent d'avouer l'erreur.

L'état-major invoque le respect de la chose jugée pour ignorer la nouvelle découverte. Picquart est limogé puis arrêté pour avoir osé protester.

• 1887 : découverte de ventes de décorations et contrats militaires • 1889 : faillite du canal de Panama ruinant des milliers d'investisseurs • 1894 : assassinat du Président Sadi Carnot et démission de son successeur après six mois

Le clivage gauche-droite traditionnel s'effondre. La gauche se divise entre républicains modérés, radicaux et socialistes. Une partie de la gauche bascule vers un nationalisme antisémite.

La presse nationaliste et antisémite se vend très bien. Édouard Drumont avec La France juive et La Libre Parole, ainsi que Maurice Barrès, se déchaînent sur Dreyfus.

L'armée reste un bastion conservateur peu républicain. Critiquer l'armée ou le procès de Dreyfus est assimilé à de la traîtrise ou de l'antipatriotisme.

Un petit groupe d'intellectuels se réunit autour de la famille Dreyfus, notamment l'écrivain Bernard Lazare qui publie en 1896 Une erreur judiciaire.

• Les dreyfusards diffusent les pièces du dossier pour démontrer l'erreur judiciaire • Jacques de Castro reconnaît l'écriture d'Esterhazy sur le bordereau publié • Plusieurs politiciens de poids rallient la cause : Scheurer-Kestner, Clemenceau

Les deux camps regroupent des tendances politiques variées, de gauche comme de droite. L'étau se resserre sur Esterhazy grâce aux débats et aux enquêtes.

En 1897, l'état-major s'entête. Le commandant Henry forge une fausse pièce pour confirmer la culpabilité de Dreyfus. En janvier 1898, Esterhazy est innocenté à l'unanimité.

En janvier 1898, Zola publie son fameux J'accuse dans L'Aurore de Clemenceau, dénonçant les manœuvres du ministère de la Guerre et l'inaction politique.

Zola s'expose volontairement à des poursuites. La Chambre vote la majorité des poursuites contre lui, créant un procès très médiatisé.

Bien que théoriquement centré sur Zola, le procès devient une véritable tribune pour les dreyfusards, qui exposent toutes les incohérences du dossier.

Le ministre Cavaignac cite la preuve accablante de Dreyfus, qui s'avère être le faux de Henry. Henry craque et se suicide, rendant la révision inévitable.

• L'état-major défend le faux comme 'patriotique' et soutient massivement la veuve Henry • Paul Déroulède, Président de la Ligue des patriotes, menace une guerre civile • Tentative de coup d'État du 1er février 1899 échouée

Les nationalistes agressent le nouveau président Émile Loubet à Longchamp en juin 1899, dont le seul crime est de soutenir la révision du procès.

La violence nationaliste crée le choc nécessaire. Les forces républicaines s'unissent enfin : modérés, radicaux et socialistes forment le gouvernement de défense républicaine autour de Waldeck Rousseau.

La révision du procès est décidée le 3 juin 1899. Dreyfus arrive à Rennes fin août pour un nouveau procès, mais le camp dreyfusard est divisé entre purs dreyfusards, dreyfusistes politiques et dreyfusiens pragmatiques.

Dreyfus est reconnu coupable avec circonstances atténuantes, un verdict absurde qui permet au gouvernement de le gracier tout en satisfaisant l'armée.

Dreyfus rentre libre en 1900 mais reste légalement coupable. L'exposition universelle détourne l'attention du public sur d'autres enjeux.

• Condamnation de Déroulède et des nationalistes • Loi de 1901 sur les associations atomisant les congrégations religieuses • Triomphe de la gauche aux élections de 1902

Jean Jaurès remet l'affaire Dreyfus sur le tapis et le capitaine est enfin réhabilité en 1906. Picquart est aussi réhabilité et devient Ministre de la Guerre de 1906 à 1909.

Après cinq années d'incarcération, la carrière de Dreyfus est ruinée. Il n'est promu que commandant au lieu de lieutenant-colonel et prend sa retraite en 1907, mais revient combattre dans la Première Guerre mondiale.

• Picquart : réhabilité, promu général de brigade, Ministre de la Guerre sous Clemenceau • Esterhazy : s'exile en Angleterre, meurt en 1923 sans jamais être condamné • Mercier : bénéficie d'une amnistie en 1899, devient sénateur, meurt en 1921 en affirmant la culpabilité de Dreyfus

L'affaire reste vivante : en 1908, un journaliste d'extrême droite blesse Dreyfus au Panthéon. Certains tentent toujours de prouver sa culpabilité aujourd'hui.

Dreyfus n'a pas été panthéonisé en 2006 au motif qu'il était une victime, pas un combattant. Le film de Polanski se concentre sur Picquart, omettant Dreyfus qui n'a jamais craqué et a toujours clamé son innocence.

L'affaire a révélé la présence massive d'antisémitisme en France, préoccupation majeure des historiens modernes.

• Certains historiens y voient les prémices de la Shoah • D'autres, comme Vincent Duclert, rappellent que ce procès n'a pas entraîné le génocide • Similarités entre le contre-espionnage de l'époque et la police lors du Vel' d'Hiv

Zeev Sternhell voit dans la France de l'époque une matrice du fascisme, tandis que Bertrand Joly contredit cela, soulignant que les antisémites de 1890 ne pouvaient pas mobiliser les masses comme Mussolini ou Hitler.

L'affaire Dreyfus reste un sujet de débat permanent, bien au-delà de son époque, influençant la compréhension des crises politiques, judiciaires et morales.