Les inspirations inattendues de la conquête spatiale

Le créateur accueille les spectateurs et annonce le sujet de l'épisode : la conquête spatiale.

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La conquête spatiale a commencé non par la science, mais par des images et des documentaires créés avant même qu'aucun engin n'ait quitté la Terre.

• En 1955, Walt Disney produit deux documentaires : « Man in Space » et « Man and the Moon » • Films remplis d'images, de dessins techniques et de vues éclatées de fusées • Exposent les conditions de survie dans l'espace et les possibilités de décollage et d'alunissage

Le président Eisenhower est tellement impressionné qu'il demande une copie des films et annonce peu après le plan d'envoyer un premier satellite américain dans l'espace.

Ces visuels pourraient avoir participé à l'engouement imaginaire qui a influencé la création de la NASA en 1958 et l'ensemble de la course spatiale.

Un artiste illustrateur, Chesley Bonestell, commence par dessiner des couvertures pour un livre de Willy Ley sur la conquête spatiale en 1949.

• Bonestell devient décorateur du film « Destination Moon » en 1950, cherchant une représentation réaliste du vol lunaire • Il collabore ensuite avec d'autres artistes comme Fred Freeman et Rolf Klep • Ses illustrations deviennent la référence mondiale pour imaginer les vols spatiaux

Les dessins évoluent de la science-fiction romanesque vers des représentations plus réalistes et techniques, passant du monobloc imaginaire à des lanceurs multi-étages fonctionnels.

Bonestell publie dans la revue Collier's avec les collaborations de Werner von Braun et Willy Ley, transformant l'imaginaire en « science factuelle ».

Les illustrations de Collier's sont si détaillées qu'elles ressemblent à des dessins techniques de vaisseaux réels, avec vues éclatées, schémas de mécanique céleste et représentations en situation.

• La revue sert de propagande pour montrer la puissance américaine face à la menace soviétique • L'urgence est maximale : si l'URSS possédait sa propre station spatiale, les conséquences seraient terribles • La course spatiale est présentée comme une urgence pour « préserver la paix » face au danger nucléaire

La revue combine science-fiction, anticipation et engagement politique pour créer l'avenir et convaincre les citoyens et le gouvernement d'investir dans l'espace.

Volonté délibérée de lancer une « blitzkrieg » technologique, une guerre éclair spatiale, à travers le prisme de la vulgarisation scientifique.

• Werner von Braun est un ancien SS du 3ème Reich passionné par l'espace depuis l'enfance • Il a travaillé sur la conception des missiles V2 destinés à bombarder Londres • Il a été affecté au camp de concentration de Dora, où il prétend ignorer les souffrances des déportés

Après la guerre, malgré les controverses, von Braun obtient l'asile aux États-Unis et devient responsable du programme de missiles balistiques de l'armée américaine.

• En 1954, Ward Kimball, impressionné par son travail pour Collier's, lui demande de participer aux documentaires Disney • Von Braun devient conseiller technique, modifie le scénario et présente plusieurs séquences • Une version abrégée de 33 minutes est programmée au cinéma en première partie du film « Davy Crockett »

La collaboration réussit : von Braun parvient à faire adopter son projet spatial en intéressant d'abord le public, forçant ainsi le gouvernement à suivre.

• « Man in Space » atteint 42 millions de téléspectateurs dans les années 50, un buzz planétaire à l'époque • La version cinéma explose tous les compteurs de visibilité avec 100 millions de spectateurs

• Le film combine dessins animés, documents d'archives, anticipation-fiction et interviews de spécialistes • Il explique les principes scientifiques de base : un buste d'Isaac Newton explique l'impesanteur, comment manger et dormir dans l'espace • Un personnage de cobaye de dessin animé est confronté aux dures réalités de l'espace, marquant durablement l'imaginaire

Eisenhower demande une copie du documentaire et annonce le lancement d'un satellite américain en orbite, face au succès public du film.

• En octobre 1957, Spoutnik-1 est lancé par l'URSS • En décembre 1957, von Braun rejoint le programme Explorer américain • Le 29 juillet 1958, la NASA est officiellement créée avec trois centres spatiaux et von Braun nommé directeur de Marshall

Les images sont performantes : elles ont un effet sur l'imaginaire, nous choquent et arrivent à nous convaincre de la possibilité d'un projet futur.

• En 1954, Hergé s'inspire clairement d'un dessin de Charles Bonestell pour « On a marché sur la Lune » • En 1968, Stanley Kubrick s'inspire des prototypes visuels pour « 2001 : Odyssée de l'espace » • L'influence se poursuit avec « Dune » et « Star Wars »

Les images deviennent iconiques et finissent par nourrir la fiction, puis la science-fiction, puis la science pure et dure, créant une boucle entre imaginaire et réalité.

Avant de poser le pied sur la Lune, l'humanité avait déjà la tête dans les étoiles grâce au pouvoir des images et de l'imaginaire collectif.