5 arnaques absolument historiques

L'arnaque n'a pas d'âge et traverse toutes les civilisations, des légendes antiques aux sociétés modernes.

• Loki dans la mythologie scandinave • Nanabozo dans la culture amérindienne • Le Diable dans la tradition chrétienne • Ulysse dans l'Iliade et l'Odyssée

Personnage universel qui trompe son monde pour le meilleur parfois, mais surtout pour le pire.

Exploration de cinq des plus belles arnaques de l'histoire, présentées sous forme d'un top 5.

En 1431, Jeanne d'Arc est brûlée vive par les Anglais à Rouen. Son cadavre est brûlé deux fois supplémentaires avant d'être jeté dans la Seine.

• Le 20 mai 1436, une femme en armes se présente comme « la Pucelle Jeanne » à Metz • Elle affirme avoir échappé au bûcher • Deux frères de Jeanne d'Arc la reconnaissent • Un chevalier du sacre de Charles VII confirme l'identité

• Jeanne reçoit des cadeaux : cheval, jambières, épée, présents des habitants • Elle épouse Robert des Armoises et devient Jeanne des Armoises • À Orléans en 1439, elle reçoit 210 livres tournois et du vin • Elle s'enfuit avant l'arrivée du roi Charles VII

Au Moyen Âge, sans registres d'état civil ni documents d'identité, le simple témoignage suffit. Une vague ressemblance et quelques années passées permettent la substitution d'identité.

• Jeanne de la Motte : une aventurière âgée de moins de 30 ans • Le cardinal de Rohan : richissime, orgueilleux et frustré • Marie-Antoinette : glaciale envers le cardinal

• Jeanne prétend être confidente de la reine • Elle forge des lettres de Marie-Antoinette au cardinal • Elle recrute une prostituée ressemblant à la reine pour une rencontre nocturne à Versailles • Le cardinal croit au retour en grâce et accepte d'avancer de l'argent

Un collier de 674 diamants commandé par Louis XV pour la Pompadour, d'une valeur de 1,6 million de livres - une fortune pour un royaume en faillite.

• Le collier est envoyé à Londres et démembré • Jeanne de la Motte est condamnée à perpétuité • Le 30 mai 1786, elle est marquée au fer rouge avec la lettre V pour voleuse • Elle s'échappe et se réfugie à Londres, mais meurt défenestrée en 1791

En 1791, les frères Chappe inventent un réseau de communication utilisant des sémaphores - des tours avec bras articulés permettant de transmettre 196 symboles différents sur des centaines de kilomètres.

• Première ligne Paris-Lille en 1794 : un message en demi-heure • 25 fois plus rapide qu'à cheval • Appelé le haut débit du 18e siècle • En 1824, ouvert aux opérateurs privés pour les transactions financières

François et Joseph Blanc, deux spéculateurs de Bordeaux, soudoient les opérateurs Chappe. Une faute volontaire dans le message de Paris permet une demi-heure d'avance pour acheter ou vendre avant l'alignement du marché bordelais.

• Deux ans de fraude réussie avant la dénonciation • Arrêtés quand un complice vend la mèche • Condamnés seulement pour corruption de fonctionnaires • Amende légère car aucune loi n'encadrait encore les réseaux de communication

• Denis Vrain-Lucas : faussaire de 54 ans travaillant pour le cabinet Letellier • Michel Chasles : mathématicien célèbre de 77 ans, collectionneur de documents historiques • Lubrique pour les archives, Chasles devient la cible parfaite

Vrain-Lucas prétend posséder une collection d'archives de la fictive famille Bois-Jourdain. Il vend progressivement des milliers de documents forgeant lettres de personnages historiques - Racine, Molière, Montaigne - en français médiéval.

• 8 ans de commerce frauduleux • 27 345 documents vendus • 140 000 francs Germinal dépensés (600 000-700 000 euros actuels) • Faux attribués à 660 grands personnages de l'Antiquité aux Lumières

• 1867 : une fausse lettre de Blaise Pascal à Isaac Newton affirmant que Pascal aurait découvert la gravité provoque un incident diplomatique • Au tribunal, les experts démontent facilement les documents en quelques secondes • Vrain-Lucas condamné à deux ans d'emprisonnement et 500 francs d'amende • Chasles se retire de la vie publique, humilié par le scandale

Victor Lustig naît en 1890 en Autriche-Hongrie dans une famille bourgeoise aisée. Charismatique, polyglotte et feignant, il devient joueur professionnel sur les transatlantiques avant la Première Guerre mondiale.

• Après la Première Guerre mondiale, il s'installe aux États-Unis • Se reconvertit dans les paris truqués et la fausse monnaie • Selon la légende, il aurait arnaqué Al Capone en vendant une fausse machine à fabriquer de la fausse monnaie pour 50 000 dollars • Revient en Europe au début des années 1920 pour les Années Folles

• En 1925, Lustig lit qu'on envisage de vendre la tour Eiffel pour réduire les dépenses d'entretien • Il envoie un faux courrier à en-tête du Ministère des Postes aux cinq plus gros ferrailleurs parisiens • Il les invite à déjeuner au Crillon pour négocier l'achat des 7 300 tonnes de métal

• Lustig identifie André Poisson comme sa cible : un parvenu aspirant à la reconnaissance • Il propose un pot-de-vin pour lever les doutes • Poisson verse une avance de 100 000 francs en liquide • Lustig s'enfuit en Autriche ; Poisson a trop honte pour porter plainte • Lustig tente le coup une deuxième fois mais échoue ; il s'exile définitivement

Les arnaques historiques inspirent un mélange d'admiration pour l'ingéniosité et la culot des arnaqueurs, et de froid dans le dos face à leur immoralité.

• Exploitation de la nature humaine et des désirs • Approche méthodique et patiente • Adaptation aux contextes historiques et technologiques • Audace exceptionnelle et absence de scrupules

Ces arnaqueurs réussissent en comprenant profondément leur époque et en identifiant les besoins ou faiblesses de leurs cibles - de la reconnaissance au prestige en passant par le désir d'authenticité.

Ces histoires continuent de fasciner parce qu'elles révèlent les constantes humaines : la crédulité, l'ambition, la malhonnêteté et l'ingéniosité qui traversent les siècles.