Comment Napoléon est devenu Napoléon ?

Napoléon est né en 1769, il avait donc 20 ans en 1789 lors du début de la Révolution. Ce timing était parfait : s'il était né plus tôt, il aurait pu être compromis dans les luttes politiques et perdre sa tête comme beaucoup de royalistes ; s'il était né plus tard, il aurait été trop jeune pour intégrer l'armée.

L'absence des officiers royalistes partis à l'étranger crée des postes à pourvoir. Cet appel d'air créé par la guerre permet à Napoléon de devenir général à seulement 25 ans.

• S'enthousiasme pour les auteurs des Lumières, notamment Rousseau et Mirabeau • Rédige des essais pour les concours des académies et deux romans • En 1788, écrit une dissertation sur l'autorité royale

Favorise les députés Montagnards, partisans d'un pouvoir central et fort, et s'oppose aux Girondins plus fédéralistes. Il valorise la raison d'État et un pouvoir presque autoritaire.

Envoyé sur le continent à l'adolescence et se sentant isolé, Napoléon se redécouvre une identité corse par ses lectures sur l'histoire douloureuse de son île. Il se construit notamment contre les choix de son père Charles, partisan de Pascal Paoli.

Rêvant de carrière dans son île, il embrasse la Révolution car la décentralisation inaugure en 1789 une chance pour les libertés corses. Il tente même de devenir lieutenant de Paoli, mais ce dernier refuse.

• Fait ses premières armes dans la politique corse • Perd ses illusions et son idéalisme d'adolescent • Échoue finalement : en 1793, il doit fuir son île adorée

Cet échec corse est essentiel : c'est son véritable rituel de passage à l'âge adulte. Il accepte pleinement son identité de Français et son exil continental en compagnie de toute sa famille.

• Son grand-oncle Lucciano, archidiacre de la cathédrale d'Ajaccio, est son premier mentor • Son père Charles lui donne la meilleure éducation possible via le gouverneur de Corse Charles Louis de Marbeuf • Il reçoit une bourse et attend le collège de Brienne en Métropole

Son frère Joseph occupe plusieurs postes clefs en Corse et sur le continent. En 1794, il épouse Julie Clary, fille d'un riche armateur marseillais. Joseph améliore le sort de la famille et ouvre de nombreuses portes à Napoléon.

La mort précoce de son père oblige Napoléon à aider sa mère à gérer ses biens et affaires familiales. Il veille à l'éducation de ses petits frères et sœurs, notamment Louis, qu'il prend sous son aile.

• Élisa devient élève de la maison royale de Saint-Louis grâce à l'Ancien Régime • Lucien réussit une brillante carrière révolutionnaire et devient député et président des Cinq-Cents • Lucien sauve la vie de Napoléon lors du coup d'État du 18 Brumaire en 1799

Napoléon maîtrise les mathématiques et la balistique. Il apprend le métier d'artilleur aux garnisons de Valence et d'Auxonne, guidé par le général Jean-Pierre du Teil. L'artillerie est l'arme savante par excellence, la reine des batailles.

• L'ingénieur Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval double les effectifs de l'artillerie • La vis de pointage et la hausse mobile accroissent la précision des tirs • La portée des petits calibres est multipliée par quatre

Napoléon maîtrise les théories sur la guerre de mouvement : diriger des corps armés qui manœuvrent de façon autonome, puis qui se réunissent dans une bataille commune. L'ennemi, surpris et acculé, est poussé à la capitulation ou la destruction.

Au siège de Toulon en 1793, sa façon de concentrer l'artillerie sur les points névralgiques permet une rapide prise de la ville. Solidement campé en Provence, il se lance dans la fulgurante campagne d'Italie de 1796.

Les Français remportent une impressionnante succession de victoires face aux Piémontais puis aux Autrichiens lors de la campagne d'Italie de 1796-97.

Napoléon comprend très tôt le rôle de la propagande et le pouvoir des mots et des images. Il cherche à fidéliser ses troupes et à mobiliser l'opinion publique pour désamorcer toute résistance en pays conquis.

Dès l'Italie et l'Égypte, Napoléon organise des publications périodiques pour raconter les opérations militaires, ce qui deviendra plus tard les Bulletins de la Grande Armée.

• Se fait peindre par Antoine-Jean Gros puis par Jacques-Louis David • Veut être le général qui incarne le mouvement de l'Histoire • Devient en 1797 membre de l'Institut de France pour séduire en dehors de l'armée • En 1798, invite la Commission des Sciences et des Arts à sa campagne d'Égypte

Ses admirateurs affirment que le génie était déjà présent dès l'enfance. Les premières biographies racontent qu'au collège de Brienne, il aurait triomphé lors d'une bataille de boules de neige. Il serait un chef né avec un sens inné du commandement.

La République valorise son côté écolier appliqué : veillant tard pour se parfaire en mathématiques, s'endormant sur une carte du monde. Il incarne un modèle de réussite méritocratique.

• Ses origines corses le rendaient étranger sur le continent, l'obligeant à faire mieux que les autres • Il aurait pu développer un sentiment de bâtardise, ne se reconnaissant pas dans son père Charles • Il aurait vu en son grand bienfaiteur Marbeuf son véritable père

Napoléon aurait un système de valeurs parfaitement intégré tiré de ses lectures et de son éducation militaire : l'honneur et la gloire. Le risque personnel et la nécessité de donner de sa personne font partie intégrante de son caractère.

• À Toulon en 1793, il dirige personnellement les batteries de canons et s'empare du fort du Petit-Gibraltar • En Italie, il communique sa rage de vaincre à ses troupes et s'expose au feu à Arcole et au pont de Lodi

Au quotidien, le chef de guerre se montre frugal et accessible. Il est appelé le petit caporal des bivouacs. Cette popularité est profonde et durable auprès de ses troupes.

Napoléon est inflexible et impitoyable pour briser par le fer et par le feu les révoltes en Italie ou en Égypte-Syrie. Tous ses efforts n'ont qu'un seul but : faire aboutir son plan.

Contrairement aux simples faiseurs de plan, Napoléon fait le plan puis exécute le plan. Dès 1794, il sait ce qu'il faut faire : l'ennemi est la surpuissante armée autrichienne. Il doit l'envahir, et c'est exactement ce qu'il fera en 1796.

Napoléon pouvait devenir général, mais surtout il voulait. Au siège de Toulon, plusieurs généraux sont en charge du problème, mais Napoléon veut à tout prix se distinguer, imposer ses vues et que les opérations se fassent à sa manière.

En 1794, il sait que l'ennemi véritable est l'Autriche et qu'il faut l'envahir. Les politiques de Paris refusent mais il ne change pas d'avis. En 1796, il obtient enfin le commandement et revient exactement à son plan initial de 1794.

Le 12 avril 1796, avec la victoire de Montenotte, il effectue une jolie manœuvre : en un an, il progresse jusqu'à 120 kilomètres de Vienne. L'Autriche est bien obligée de signer un armistice.

À partir de la campagne d'Italie, Napoléon ne doute plus de rien. Son parcours qui débute comme un enchaînement de victoires se poursuit. L'Égypte le fait entrer dans une nouvelle dimension où son destin personnel se mêle à celui de tous les Français.

• Contexte historique favorable : la Révolution et la guerre créent des opportunités • Faits personnels : Napoléon est né au bon moment avec 20 ans en 1789 • Soutien familial décisif : ses frères et sœurs l'aident à progresser • Talent militaire et ambition : il maîtrise l'artillerie et veut réussir

L'ascension de Napolione en Napoléon résulte d'un mélange de contexte historique, de faits personnels et familiaux, de dimensions régionales, nationales et politiques.

C'est aussi une question de talent, d'ambition et de travail acharné. Mais ces facteurs seuls ne suffisent pas : de nombreux chefs militaires et petits génies existaient lors de la période révolutionnaire.

La vraie question qui en découle est : comment l'empereur des Français, marié à la grande lignée des Habsbourg avec une descendance mâle assurée, peut-il tout perdre ? C'est l'histoire des années 1805-1815.