Sexe, décadence, hypocrisie : le diable est en chacun de nous

Félicien Rops est une figure majeure du 19e siècle représentant le sexe, l'hypocrisie et la décadence de son époque, incarnant le Mal et le Diable dans son art.

• Œuvre ultra riche pleine d'érotisme et d'occultisme • Remplie d'ironie et d'humour • Fasciné par le morbide, l'étrange et l'érotisme

Disposer d'un musée personnel en Belgique démontre l'importance de son héritage artistique et culturel.

L'exposition « L'Album du Diable : les tentations de Félicien Rops » au musée de Namur explore le volet satanique de son œuvre jusqu'au 9 mars 2025.

Né le 7 juillet 1833 à Namur, fils unique d'une famille de commerçants de tissu, Rops grandit dans un milieu aisé et cultivé avec tuteurs privés et instruction jésuite.

• Les professeurs remarquent sa tendance à laisser les fantasmes dominer sa pensée • Caricature ses maîtres dans ses cahiers d'écolier • Démontre un coup de crayon précoce

En 1851, il s'installe à Bruxelles pour étudier le droit mais abandonne rapidement pour le dessin, travaillant pour des journaux satiriques comme Le Crocodile et le Uylenspiegel.

Son travail combine l'humour corrosif et la critique sociale acérée contre la bourgeoisie, caractérisé par la « Zwans », un humour loufoque belge capable de tromper le public.

En 1857, Rops épouse Charlotte Polet de Faveaux et mène une vie de gentleman à la campagne, se passionnant pour le dessin, la botanique et l'aviron.

• Avec Charlotte, il a deux enfants : Paul et Juliette • La mort de Juliette à 5 ans plonge Rops dans un profond chagrin • Ce deuil marque profondément sa vie et son art

À partir des années 1860, Rops entretient une relation avec deux sœurs, Aurélie et Léontine Duluc, à peine sorties de l'adolescence, ayant un enfant avec chacune et formant un « trouple ».

Charlotte obtient la séparation de biens en 1875. Les sœurs Duluc deviennent ses compagnes et collaboratrices artistiques, ouvrant une maison de couture avec lui, et vivront ensemble 25 ans jusqu'à sa mort.

En 1864, Rops rencontre Charles Baudelaire qui devient ami et le qualifie de « plus grand artiste belge de son temps ».

• Peintre, dessinateur et illustrateur • Graveur spécialisé en taille-douce • Pionnier de la bande dessinée en Belgique • Associé au mouvement symboliste

Réalise des frontispices pour Baudelaire (Les Épaves), Jules Barbey d'Aurevilly, Théophile Gautier, Mallarmé et Paul Verlaine, contribuant significativement à sa notoriété.

Illustre la seconde édition des Diaboliques en 1874, ouvrage de nouvelles de Barbey d'Aurevilly. Expose au Salon des Vingt à Bruxelles, fascinant et outrageant le public par ses créations.

En 1878, Rops crée une œuvre majeure basée sur la légende de saint Antoine, ermite égyptien des 3e-4e siècles, tourmenté par les visions diaboliques.

• La Tentation de Saint Antoine a inspiré la Renaissance jusqu'à nos jours • Peintres et artistes influencés : Prosper Mérimée, Gustave Flaubert, Octave Mirbeau, Jérôme Bosch, Paul Cézanne, David Teniers, Auguste Rodin, Salvador Dalí

Une femme rousse et nue est crucifiée, couronnée de fleurs, regardant saint Antoine insolente, tandis que le saint réduit à un sac d'os résiste. Le diable en rouge remplace le Christ et change INRI en EROS sur la croix.

Rops refuse toute atteinte à la religion chrétienne. Saint Antoine ne cède pas aux tentations du diable, qui reste responsable de la mise en scène. L'érotisme illustre la souffrance de la passion amoureuse, non le blasphème.

En 1878, Rops crée « Pornocratès ou La Dame au cochon », mettant en scène une femme à moitié nue, probablement une prostituée, guidée par un cochon à la queue dorée.

• Le cochon représente les instincts bestials et le désir aveugle • La femme aux yeux bandés incarne la modernité piétinant l'académie • Demi-nue, demi-habillée, elle défile sans honte sur les arts classiques figés dans la pierre

La déesse de la modernité écrase la sculpture, la musique, la poésie et la peinture académiques avec ses talons, affirmant son triomphe sur le classicisme.

Tandis que les anges se lamentent du sacrilège, Rops rigole bien, révélant par l'humour et l'ironie les travers de la société, sans faire du pornographie creuse.

Entre 1878 et 1881, Rops crée 114 dessins intitulés « Cent légers croquis sans prétention pour réjouir les honnêtes gens », formant une véritable comédie humaine de la société du 19e siècle.

• Vision des mœurs amoureuses et de l'érotisme latent • Toutes les classes sociales : clergé, bourgeoisie, enseignants, militaires, comédiens • Représentation authentique des femmes sans embellissement ni mythologisation

Rops dessine les femmes telles qu'elles sont, marquées par la vie, de la prostituée à la buveuse d'absinthe, sans chercher à enjoliver leurs corps comme c'était la coutume dans les Salons du 19e siècle.

• Grand voyageur exposant au Salon des Vingt à Bruxelles • Multiplie les amitiés et les conquêtes féminines • Écrit énormément de lettres à ses maîtresses • Edgar Degas déclare : « Celui-ci écrit encore mieux qu'il grave »

Conçu en parallèle des Cent légers croquis entre 1878 et 1881, « L'Album du Diable » est une version satanique et érotique du projet, représentant les obsessions de Rops autour du Mal.

• Représente l'hypocrisie humaine et la corruption morale • Métaphore du désir et de la transgression • Vit parmi la société humaine, révélant les perversions des hommes • Référence freudienne : lutte des pulsions intérieures

Félicien Rops disperse ses dessins, probablement parce que les éditeurs n'ont pas trouvé le projet enthousiasmant. La plupart des œuvres restent inconnues, seules quelques esquisses et descriptions subsistent.

Ce projet non abouti reste un témoignage précieux des obsessions de Rops et renforce l'aura de mystère entourant son œuvre. Beaucoup d'œuvres restent à l'état de concept tandis que d'autres ont bel et bien été réalisées.

Entre 1882 et 1883, Rops crée « Les Sataniques », ensemble de dessins, aquarelles, esquisses et gravures inspirées par la poésie de Baudelaire.

• Récit visuel d'une femme possédée physiquement et psychiquement par Satan • Chemin de croix inversé en douze stations où le Diable triomphe • Résumé de l'influence satanique sur les « nervosités féminines »

• Satan sème l'ivraie sur Paris avec les femmes du mal • Le Diable emporte la femme dans les airs • L'emmène dans son temple diabolique • La sacrifie sur un autel • Calvaire final où Satan triomphe

Rops s'installe à Essonnes près de Paris, continue de travailler malgré des problèmes de santé croissants. Il meurt le 23 août 1898, laissant une œuvre riche et un héritage artistiquement complexe.

Malgré sa réputation d'artiste sulfureux, Félicien Rops reste un homme étonnant plein de paradoxes, dont l'œuvre complexe dépasse sa part d'érotisme et de satanisme scandalisants.

• Au-delà du satanisme et de l'érotisme, Rops produit aussi des paysages, des personnages ruraux et des travailleurs • Réalisme marqué dans ses représentations de personnes âgées • Gravures variées ne se limitant pas à ses thèmes sombres

Fasciné par la femme, l'amour et la mort, Rops était excessif mais a eu le mérite de pousser la représentation visuelle de ce qui l'obsédait intérieurement sans faire de concession à l'esprit bourgeois et religieux.

• Défi constant des conventions de son époque • Décalage poétique et humour comme composantes majeures de son œuvre • Figure importante de l'histoire de l'art du 19e siècle • Influence continue sur la compréhension de la modernité artistique