Qui est vraiment Jack l’Eventreur ?

Londres à la fin du XIXe siècle est la métropole la plus peuplée du monde, capitale de la première puissance industrielle et du plus grand empire colonial. L'époque victorienne voit l'Angleterre prospère avec la reine Victoria au pouvoir.

• Le West End abrite les quartiers riches avec un air plus sain • L'East End concentre les pauvres et immigrés récents, notamment Irlandais et Juifs • Whitechapel est un quartier miséreux, insalubre et dangereux

L'Angleterre, berceau de la révolution industrielle, n'a pas de normes anti-pollution. Les machines à charbon rejettent leurs fumées, créant un smog épais quasi permanent qui empêche de voir à plus d'une dizaine de mètres.

• Brume épaisse due à l'humidité de la Tamise et à la pollution industrielle • Présence de pubs mais aussi d'ivrognes dangereux • Maisons où l'on peut louer un lit pour une nuit sans hygiène • Absence d'égouts et de caniveaux

Le 31 août 1888, Mary Ann Nichols, une prostituée londonienne, est retrouvée assassinée à Whitechapel. Elle a été égorgée et son ventre ouvert avec un long couteau, ses organes génitaux lacérés avec plusieurs coups violents.

• Environ 1200 prostituées vivent à Whitechapel • Ce sont des femmes isolées, mères célibataires, ouvrières ne pouvant plus travailler • Elles sont des cibles idéales, vivant dans l'insécurité quotidienne

À la fin du XIXe siècle, la presse se démocratise : journaux bon marché, meilleure instruction, techniques de tirage avancées. Les journaux cherchent des histoires croustillantes pour vendre. The Star, journal du soir, voit ses ventes multipliées par 10 grâce à cette affaire.

Bien que des tueurs en série aient existé auparavant, comme Gilles de Rais, cette affaire est révolutionnaire par l'utilisation de la presse. Sans elle, cette histoire aurait probablement été oubliée. Jack l'éventreur crée de facto le concept de tueur en série moderne.

Une semaine après Mary Ann Nichols, Annie Chapman est retrouvée morte près du lieu du premier crime. Tuée de la même façon avec un long couteau et éventrée. Le vagin, l'utérus et la vessie ont été prélevés.

• Le 27 septembre, une lettre écrite en caractères rouges (du sang) arrive à un journal • Le meurtrier se moque de la police incapable de l'arrêter • Il dit aimer son métier et promet de recommencer • La lettre est signée 'Jack l'éventreur', d'où le surnom du criminel

La police encourage la publication de la lettre espérant que quelqu'un reconnaisse l'écriture. La presse commence à échafauder des hypothèses : le meurtrier pourrait être un boucher ou un médecin, à cause de la précision des découpes d'organes.

Jack l'éventreur devient rapidement très célèbre. Les journaux décrivent les crimes en détail, ce qui aide à la vente de papier. Le phénomène montre que l'influence néfaste de certains médias n'est pas nouvelle.

• Le 30 septembre, deux femmes sont retrouvées mortes : Elizabeth Stride et Catherine Eddowes • Elles ont été tuées à une quinzaine de minutes d'intervalle • Catherine Eddowes a le visage horriblement balafré, une oreille coupée, le nez mutilé et un rein prélevé

Le 1er octobre, une deuxième lettre arrive. Elle se réjouit du double meurtre et regrette de ne pas avoir eu le temps de couper les deux oreilles. Le 16 octobre, une troisième lettre arrive, adressée 'depuis l'enfer' (d'où le titre du film 'From Hell' avec Johnny Depp). Elle contient un morceau de rein humain impossible à attribuer avec certitude à une victime.

• Scotland Yard interroge 2000 personnes, dont des témoins ayant vu les victimes avec un homme mystérieux • Les descriptions du suspect sont contradictoires : grand ou petit, avec ou sans moustache • 80 000 prospectus sont distribués et des chiens renifleurs sont utilisés • Thomas Bond, médecin légiste, crée le plus ancien document de profilage criminel de l'Histoire

Le médecin légiste Thomas Bond décrit Jack comme un homme solitaire sujet à des crises de 'manie meurtrière et érotique'. C'est le plus ancien document de profilage psychologique criminel de l'Histoire, mais il n'aboutit à rien.

Le 5 novembre 1888, Mary Kelly, 25 ans (plus jeune que les autres victimes), est retrouvée morte chez elle, et non dans la rue. Jack prend son temps pour ce meurtre, éventrant sa victime et plaçant ses organes tout autour de la pièce.

• Les vêtements de la victime sont pliés avec soin sur une chaise, ses livres alignés près du feu • Les intestins sont projetés autour du lit • Les bras sont séparés du corps • Un sein est placé sous la tête, le second sous le pied gauche • Son visage a été lacéré

Au moment du meurtre de Mary Kelly, Jack l'éventreur est déjà connu mondialement. 160 journaux, du Mexique à l'Australie, décrivent ses crimes. La reine Victoria elle-même montre un grand intérêt et presse la police d'arrêter le criminel.

• Un comité de vigilance à Whitechapel organise des rondes nocturnes • La population désigne les personnes jugées suspectes à la police • On accuse les immigrés, en particulier les 80 000 Juifs venus d'Europe centrale • Des graffitis antisémites recouvrent les murs • Plusieurs immigrants échappent de peu au lynchage

Jack l'éventreur cesse de tuer après sa cinquième victime officielle, Mary Jane Kelly le 9 novembre 1888. On ne sait pas pourquoi il arrête. Il y aurait peut-être 11 ou 13 victimes selon certaines sources, mais 5 sont considérées comme 'canoniques'.

• Le prince Albert Victor, petit-fils de la reine Victoria, fréquentait des prostituées à Whitechapel • Sir William Gull, chirurgien de la reine, aurait assassiné ces femmes pour protéger la réputation royale • James Maybrick, négociant de Liverpool, s'accusait des meurtres dans son journal intime retrouvé en 1991 • Walter Sickert, peintre victorien torturé • John McCarthy, propriétaire foncier qui avait hébergé Mary Kelly

En mars 2019, une analyse ADN sur un châle tâché de sang et de sperme trouvé près de Catherine Eddowes aurait matché avec les descendants d'Aaron Kominski, barbier juif polonais ayant des problèmes psychiatriques. La police l'avait suspecté et interrogé mais l'avait relâché faute de preuves.

• L'ADN est ancien et fragile • Le châle est d'origine douteuse et de nombreuses personnes l'ont manipulé • La méthodologie scientifique est très critiquée • Aaron Kosminski est mort en 1919 dans un asile pour schizophrénie, 30 ans après les faits

On ne saura probablement jamais avec certitude qui était Jack l'éventreur. Le mystère demeure intact malgré les nombreuses théories avancées au fil des décennies.

Il existe même une hypothèse selon laquelle le meurtrier aurait pu être une femme, surnommée 'Jacky l'éventreuse', ce qui contraste avec les attentes de l'époque.

• Nombre colossal de livres et bandes dessinées inspirées par Jack • Jeux vidéo, séries télévisées, opéras et films • Le personnage continue de fasciner et trouver sa place dans la culture populaire

Une seule chose est certaine : Jack l'éventreur est mort et emporte avec lui tout son mystère. Son héritage durable témoigne du pouvoir fascinant des énigmes criminelles non résolues.